— Что?! — От возмущения я забыла, что вроде бы испугалась. — Нет!.. Меня пригласили!
— Каким же образом?
— А вот таким! Приглашением, в конверте. С порталом и инструкцией!
Хм… Оказывается, в прошлый раз глаза у него не так уж выразительно округлились. С тем, что сейчас, ни в какое сравнение не идет.
— Чего?.. — переспросил он шокированно. — А ну, давай подробнее.
Подробнее? Ага, если смогу. Попробуй тут сосредоточься, когда чье-то дыхание касается шеи. А чьи-то глаза находятся в десяти сантиметрах от моего носа. А если я немного поверну голову, то чьи-то гу… Ой, все! Я немного повозилась, плотнее сворачивая свой кокон, и села, стараясь сильно из него не вылупляться. Рассказала. С затребованными подробностями. Тихо, обстоятельно, пусть и сбивчиво. Про неожиданную находку в рюкзаке на последнем звонке, неведомо откуда взявшуюся. Как сочла письмо чьей-то глупой шуткой, но никто, кроме меня, искрящегося на листе бумаги текста не увидел. О пунктах пространной инструкции, обещанном ментальном заклинании для родителей и активации портала после трех месяцев ожидания. Кеннет молча хмурился, а едва доложила, как шагнула в портал, категорично заявил:
— Не могло такого быть. В университет приглашают только лично, а для студентов с Земли существует особый, расширенный протокол. Мир немагический, люди непривычные. Работа начинается загодя, поэтапно, без объявления в лоб вызывающего смех или панику «вы маг». Перед началом обучения обязателен визит в Междумирье и Ладос, на пару недель — посмотреть, как там живется. Пока бы ты не приняла взвешенное решение покинуть родной мир, с подписанным соглашением, тебя бы не зачислили. Бумажки с инструкциями — чушь.
— Однако у меня было именно так. Может, пошутил кто?
— Дорогая шуточка, — покачал головой Кеннет. — Переносной портал, еще и для твоего мира… Чтобы ты понимала — вещь с наложенным заклинанием содержит вплетенный алгоритм действий, для срабатывания которого при активации берется магия извне. Именно поэтому теперь порталы бесполезны, как и любые артефакты. Для работы им необходима магия. А на Земле магии — пшик, поэтому для активации портала нужна впечатляющая энергоемкость и мастерски сжатый алгоритм. Отдельная песня — зачарованный на тебя одну текст, он три с лишним месяца поглощал вокруг магию. Надо быть очень сильным и изрядно потратиться — и энергетически, и материально. Это должно быть выгодно, иначе бессмысленно. Говоришь, утром в первый день осени прибыть велели?
— Да. Поэтому я чуть на церемонию не опоздала…
— Хотели сцапать по прибытии. На вокзале уже не караулили встречающие.
— Одна караулила, — возразила я и, заметив озадаченное выражение лица, пояснила: — Она прогуляла вчера, а сегодня пришла в расчете на галочку в ведомости, надеялась никого не встретить.
— О… — На его губах вместо привычной усмешки заиграла странная улыбка. — Мариса, что ли?
Я поморщилась. Конечно, он ее знает, местную королеву гламура! На одном курсе учились.
— Повезло тебе, — глубокомысленно отметил он. Приплыли, и этот туда же. Но мысль собеседника вдруг ушла в другую степь: — Просчитались те, кто тебя заманил. Если бы не неожиданная компания, спутавшая им планы, вероятно, тебя бы тут не сидело.
— Да ладно, — фыркнула я. — Сильные магические злодеи испугались студентку-старшекурсницу?
— Кхм, — Кеннет подавился смешком. — Скажем так, ее не стоит злить.
Еще бы. Один салат на ушах чего стоит. Или неизвестные злоумышленники вилки боятся? Ну ее, эту Марису, даже думать о ней не хочу.
— То есть меня не зачисляли?.. — просился не самый приятный вывод.
— Похоже на то. Но это быстро бы выяснилось, при сверке с первым же списком. При расселении в общежитии, на зачитывании имен первокурсников в конце церемонии, на вводной лекции.
Быстро бы выяснилось? Я совершенно по-дурацки рассмеялась. В общежитие меня вселили в обход списка, церемония прервалась, лекцию отменили.
— Ясно, — вывел он, — не сверяли. Странно, зачем ты кому-то понадобилась. Неучтенных магов на Земле наверняка немало, но тащить их в Междумирье… Что в тебе особенного?
Интонация была какая-то обидная. Взглядом окинул столь придирчиво-внимательным, будто впервые видел. Судя по задумчивому хмыканью, ничего такого не высмотрел, ради чего злодеям стоило бы хитрые планы городить.
— Не знаю, что во мне особенного, — буркнула я, — но похищают и похищают.
— Межмировые порталы не переносят людей без их добровольного на то согласия, — высокомерно ухмыльнулся Кеннет. — Не пробовала думать, прежде чем неведомо куда прыгать? Меньше бы влипала в сомнительные истории.