Голубые глаза ребёнка округлились, подбородок затрясся, а губы раздвинулись, хоть и остались бессловесны. Секунды спустя девочка нашла в себе силы воскликнуть:
– Мама?!
Глава 2
Родные чужаки
Лара не знала, как быть. Девочка тем временем опомнилась и быстро сказала:
– Простите.
– Это ты меня прости! Здесь ли живёт Венд Ф-ф… – Лара развернула спасительную бумажку. – Ф-франц…
– Франц-Ганцен-Мюллер, – закончил ребёнок, с некоторой досадой оглядывая Лару.
– Значит, я не ошиблась домом. Как тебя зовут?
– Лара.
«Бог мой, – ещё больше растерялась Лара. – Мало того что мы и так похожи…»
– Лархен[2], кто там? – рвался из глубины дома сиплый мужской голос.
Лара схватила девочку за руку.
– Проводи меня к своим родителям.
Лархен полностью открыла дверь, пропуская Лару внутрь.
– Папенька, к тебе пришли!
В передней появился седой безусый мужчина лет пятидесяти в колете из мягкой коричневой кожи.
«Если эта девочка – моя младшая сестра, стало быть, это… мой отец?»
– Здравствуйте, – дрожащим голосом проговорила Лара. – Я…
Хозяин дома смотрел на неё, как на бесплотного призрака.
– Т-ты Лара?
«Ну вот, и объяснять ничего не нужно», – подумала она и кивнула.
– Инго, живо сюда! Инго! – воскликнул мужчина.
По скрипучей лестнице сошёл блондин исполинского роста с собранными в хвост волосами. На вид он был немногим старше двадцати.
– Господь всемогущий, это что же, сестрица?!
Внезапно седой мужчина шагнул к Ларе и крепко её обнял. В нос ударил кислый запах. Она невольно отстранилась, чтобы объятия длились как можно короче.
«Словно я потеряла память, а теперь меня знакомят с забытой роднёй».
– Как… откуда? Где ты была? – допрашивал мужчина, сжимая её руки в шершавых ладонях.
– Меня похитила одна бездетная женщина, которая жила… в Кемнице. – Лара мысленно выругала себя за то, что не продумала свою речь. – Недавно она умерла, оставив письмо о том, как вас отыскать.
– Бог вернул нам Лару! Будь благословенен, Господи…
– Ты меня не помнишь, – оскалился светловолосый великан. – Я твой старший брат Инго.
Он сгрёб Лару своими ручищами, прижал к груди и поцеловал в лоб. Лара чувствовала себя странно. Так странно, что хотелось бежать, только бы прекратить эту череду неловких слов и слишком крепких объятий.
В углу стояла растерянная девочка. Наконец хозяин обратил на неё внимание и подвёл к Ларе.
– Знакомься, Лархен, это твоя старшая сестра.
«Какой у девочки тяжёлый взгляд», – отметила Лара и попыталась улыбнуться:
– Здравствуй, Лархен.
– Почему её зовут, как меня? – спросила девочка, переводя гнетущий взор на отца.
– Потому что до того, как ты родилась, у нас уже была дочка по имени Лара, но она пропала. А теперь нашлась…
«Это всё равно не объясняет, почему вы назвали другого ребёнка именем пропавшей дочери», – подумала Лара, но ничего не сказала.
– Ты очень похожа на маму, – уставившись на неё, пробормотала Лархен.
– Сходство необычайное, – подтвердил отец. – Поэтому мы сразу поняли, кто ты.
– А мама… – начала Лара, предполагая ответ на вопрос.
Инго опустил голову.
– Мать умерла от болезни. Уже два года прошло.
Лара с сочувствием посмотрела на сестрёнку.
«Как ей, наверное, нелегко – остаться без мамы в таком раннем возрасте».
– Жаль, она не дожила. – Отец опять взял Лару за руки. – Давай присядем. Ты приехала из самого Кемница? Сейчас мы поедим, и ты нам всё расскажешь. Лархен, накрывай на стол! И бочонок вина не забудь. Выпьем, дочка?
– Да ну вы что, я только протрезвела…
Ларе потребовался час, чтобы понять – весь дом держится на десятилетней Лархен. Девочка убирала, стряпала, бегала на рынок, топила печь, смотрела за курами, штопала и бог знает что ещё. Лара молча негодовала. Чем больше обязанностей упоминали мимолётом родные, тем сильнее сжимались её губы и хмурились брови.
– Отец, почему вы не наймёте служанку? – не вытерпела она, когда Лархен скрылась в кухне. – Ведь у вас своя мебельная лавка, а значит, в средствах вы не стеснены.
Мужчина воззрился на неё с таким изумлением, будто она спросила, отчего они не держат дома дракона.
– На что нам служанка? Лара-младшая со всем справляется.
Лара, видевшая мозолистые руки сестры со следами ожогов, так не думала.
– Но ей всего десять. Девочке нужно учиться…
– Учиться? Зачем ей учиться? – не понимал отец, накладывая себе тушёной капусты. – Лархен немного умеет читать и считать, а большего ей и не надо. Её Инго научил, сам я грамоту не знаю.