Катя резко поднимает на меня глаза, до этого опущенные в свои бумаги. В них что-то вспыхивает, но быстро гаснет. Она снова опускает голову в стол.
— Нет, — её голос звучал глухо, — я никогда тебя об этом не попрошу.
— Катя…
— Нет, Мина, — она мотает головой, потом тихо всхлипывает. — Если ты думаешь, что я забыла, чем обернулась твоя прошлая помощь мне, то это не так. Я всё помню. И моя семья тоже помнит.
Прошло уже пять лет, но Катя всё ещё переживает по этому поводу. А я нет.
— Ты не виновата, — я сжимаю челюсть, затем накрываю её руку своей ладонью. Катя, оказывается, дрожит.
— Еще как виновата. Я не думала в тот момент, просто радовалась. Почему ты мне сразу тогда не сказала?
— Катя, ничего бы не изменилось, — я слегка надавила мизинцем на её мизинец. — Я бы всё равно это сделала. В тот момент это не имело значения. Отца даже мать не смогла остановить. Наверняка, в тот момент она поняла, за кого все-таки вышла замуж.
Это стало первой каплей в то море, которое в конечном итоге привело к таким последствиям. Первая серьёзная ссора.
Мама тогда кричала, что никогда не простит этого отцу, ведь она всегда мечтала увидеть меня в числе учеников художественной академии. Мама верила в мой талант, гордилась моими первыми наградами. В отличие от отца, которому все это было безразлично.
— Но ты все равно не должна была жертвовать своим будущим ради моей семьи.
— Катя, хватит! — Не выдержала я, стукнув свободной рукой по столу, привлекая внимание посетителей, спокойно наслаждающихся кофе. — Это всего лишь обучение в университете. Ничего особенного.
Но на Катю это не подействовало. Она, похоже, даже не заметила громкого стука. Катю я не пугаю. Она знает меня слишком хорошо. И давно. Еще с тех пор, когда я наивно верила, что все мои мечты точно исполнятся.
— Ты бы могла учиться в Академии художеств, а в итоге…
— Я училась в лучшем Вузе страны.
— Но тебя заставили!
Если бы я знала, что предложенная помощь обернется таким взрывом, — молчала бы в тряпочку. Я же думала, что мы раз и навсегда закрыли эту тему. Мы же решили, что будем жить дальше и не вспоминать.
— Катя, — я почти рычу, — успокойся! Я всего лишь предложила тебе обратиться к хорошему специалисту…
— Подчиненному твоего отца!
— Да! Я же не виновата, что Игорь Андреевич работает на моего отца!
— И что этот монстр потребует от тебя взамен на этот раз? Что?
— Думаешь, может быть что-то хуже того, что он заставляет меня сделать сейчас?
Катя закрывает рот, сглатывая.
— Это ужасно, — её нижняя губа задрожала. — Я надеялась, что всё образуется, но он не передумал?
Я откидываюсь на спинку светлого плетёного стула.
— Он никогда не меняет своих решений, — выдыхаю я. — Но я ещё не сдалась.
— Что это значит? — Теперь глаза вытаращила подруга.
— Если посчитать мой независимый капитал, то я почти набрала сумму, чтобы громко хлопнуть дверью, — я улыбаюсь своим словам.
— Правда? — Катя тянется к своему кофе. — И чего ты ждёшь?
Антон принёс мой капучино. Я делаю глоток и наслаждаюсь нежной пенкой.
— Я ведь сказала, что почти набрала нужную сумму. Мне нужна ещё одна выставка.
Всего одна выставка. И я свободна.
— Через полгода? — неуверенно спрашивает Катя.
— Да, — киваю я.
— Но ведь свадьба…
— Чтобы организовать свадьбу масштаба семей Аристовых и Жемчуговых, потребуется минимум полгода, — на моих губах заиграла улыбка а-ля Чеширский кот.
— Это твой план? Ты о нем говорила в прошлый раз? — догадывается Катя.
— Да, — я обхватываю голову руками. — Нужно просто потянуть время, прикидываясь невестой. Но отца так просто не обмануть. Если я буду слишком довольной, он заподозрит что-то неладное.
— И ты…
— Буду огрызаться и сопротивляться, но в итоге соглашаться на всё.
— Отстой.
— Нет, не это отстой, — мне захотелось удариться лбом о столешницу, но я не рискнула, — а то, кто мой жених.
— И кто он? Старпёр с огромным дребезжащим пузом? — Катя даже прикрывает рот рукой.
— Хуже, — я морщу нос. — Тот парень с выставки.
— Э-м-м…
— Не помнишь? — Странно, почему я его так хорошо запомнила? — Его рыжая подружка облила мое платье красным вином.
— Да ладно? — вскрикивает Катя, не дав мне договорить?
Я за кивала.
— Именно с этой парочкой мне и приходится теперь иметь дело.
— То есть, он женится на тебе, имея подружку?
Я рассказала ей о моей встрече с обоими влюбленными.