Я сняла золотую маску и уронила её на лестницу, на секунду мой взгляд остановился на Чеславе, он стоял в первом ряду и неотрывно наблюдал за мной. Я шагнула вниз под испуганные возгласы гостей. Но я не упала, а мягко пролетела на прозрачных тросах вниз, прямо к Гри. Ко мне подбежали мужчины в плащах и незаметно сняли с меня тросы. Заиграл вальс, Грэг взял меня за руку и мы закружились. Музыка становилась все быстрее и яростнее, а мы просто получали невероятный кайф от танца и эйфория вечера захватила меня с головой. В вихре вальса все вокруг слилось в мрачный калейдоскоп. Гришка мне забавно подмигнул, и я засмеялась, запрокинув голову назад. Чувство счастья меня переполняло.
И вот последние аккорды, музыка стихает, Гриша держит меня за талию. Тут поднимается черный дым, и мы исчезаем под пол на специальной платформе. Наверху слышны громкие овации, а мой партнёр по танцу продолжает прижимать меня к себе.
- Спасибо, - сказала я.
Он горько усмехнулся, - Это все, что ты можешь сказать?
- Большое спасибо?
Гришка засмеялся, - Эльза, ты прекрасна.
- Это правда лучший подарок в моей жизни и я очень благодарна тебе, но я могу быть тебе только другом, - я дотронулась до его руки, - Я понимаю, как это звучит плохо, но ничего не могу...
- Перестань, - перебил он меня и широко улыбнулся, правда, с гримом и зубами это было жутковато, - Пойдём наверх и продолжим наш вечер, хотя, там, наверное, сейчас уже дерутся за танец с тобой.
- И с тобой, - засмеялась я, и мы под ручку пошли по тайному ходу.
Элеонора была моей компаньонкой на балу (да-да, здесь незамужние с маменьками, да с замужними подругами только могли прийти), и у нее находился мой бланк для записи партнеров по танцам. Дама клятвенно обещала без моего ведома никого не записывать, но вокруг нее стояла толпа мужчин разного возраста, и все чего-то настойчиво требовали. Когда они увидели меня, то разу стало понятно, что жаждут они не только места в бланке. И приятно, и сбежать хочется. Чеслава среди них не было. Я хоть и приуныла немного, но подбородок задрала повыше.
К Грише сразу же прилипла стайка девиц, а я лишь подтолкнула его к ним и подошла к Элли-старшей.
- Девочка моя, ты просто божественна, - вещала она, попутно отгоняя мужчин под предлогом, что мне надо немного передохнуть, - У меня к тебе просьба одна… Ты можешь отказаться, и я точно не обижусь! Подари один танец моему другу, он чудесный человек и не будет приставать, а то я ему руки оторву! Добро?
- Вы подарили мне возможность побывать в такой невероятной сказке, конечно, я не против, - улыбнулась я.
- Спасибо, Элли-младшая, он потанцует с тобой мазурку, это ближе к ужину, - захлопала в ладоши Элеонора, - А с другими танцами что делать?
- Запишите всех, кого хотите, я все равно здесь никого не знаю, а вы наоборот, только чтобы хоть с небольшим отдыхом, а то завалюсь к концу, - мне действительно было все равно, ведь напротив меня в метрах десяти стоял Чес и усиленно флиртовал с какой-то девицей в красном платье.
Краткий перерыв подходил к концу и вот уже стали раздаваться первые аккорды кадрили-монстр, когда Элеонора привела мне партнера, симпатичного светловолосого мужчину лет тридцати пяти.
- Знакомьтесь, это Павел, а это моя подопечная Эльза, поторопитесь, танец вот-вот начнется, - она подтолкнула нас к центру.
Павел мне понравился, приятный, спокойный, веселый. Он оказался племянником Владлена Романовского по старшему брату. Я ему рассказала о моем желании посмотреть анатомическую коллекцию, про которую ранее говорила Элеонора, и мужчина меня обрадовал, что после ужина сможет меня туда провести, если я захочу. Я ответила, что спрошу у своей дуэньи, он же сказал, что еще придется просить разрешение отпустить для его дяди, так как тот обожает эту коллекцию и наверняка сам захочет ее показать.
Затем часа два мне не давали вообще присесть, со мной знакомились, флиртовали, пытались увести в сад «погулять», но Элеонора и Гришка держали мою оборону, не давая просочиться особо настойчивым. Тут Элли-старшая сообщила, что сейчас будет мазурка и подойдет ее друг, а сама свинтила в поисках мужа. Гри тоже был обречен на танцы с подругами Элеоноры, и его было не видно. Я, наконец то, осталась одна и даже никто не приставал. В надежде, что меня может и найти тот неизвестный мужчина, я присела на диван, скинув под платьем туфли – это единственный плюс длинной пышной юбки. Больше никаких плюсов, жесть вообще.