– Вам нужно обратиться в полицию. Это их работа – защищать граждан от такого рода психов.
– Скажете тоже! – Женя махнула рукой. – Они и пальцем не пошевелят, пока преступление не совершится. А я не хочу, чтобы мама погибла.
– Как фамилия той подруги?
– Василиса Слепнева, – с готовностью ответила девушка.
– Сколько ей лет?
– Сорок. Как и моей маме. Они учились в одном классе.
– Вот что! – решил Эрик. – Завтра я все разузнаю об этом деле, а после обеда мы встретимся и поговорим более детально.
– Так вы возьметесь за него? – обрадовалась Евгения.
– Пока не знаю. Смотря что я обнаружу.
– Спасибо! Я ваша должница!
– Должок можете начать отдавать прямо сейчас, – усмехнулся Эрик.
– Интересно, что он попросит? – прошептала Настя.
Евгения уставилась на сыщика.
– Не бросайте так сразу Голубева. Он и так разочарован в женщинах. Не наносите ему удар по самолюбию.
– Хорошо, – немного подумав, согласилась Женя. – Я встречусь с ним несколько раз. Но не более того. Честно говоря, мне он не нравится.
– Мне тоже, – усмехнулся сыщик. – Но друзей не выбирают. А раз уж я считаю его своим другом, значит, нужно идти до конца. В общем, я вас попросил.
– Спасибо, – улыбнулась Евгения. – Я, пожалуй, пойду к остальным. А то возникнут вопросы, почему я так долго около вас сидела.
– Я думаю, они не возникнут, учитывая, сколько наши друзья уже выпили, – хохотнул Эрик. – Черт! Рыба совсем остыла, – выругался он и положил решетку обратно на угли.
Женя, не торопясь, вернулась на террасу.
– Выходите! – крикнул Эрик, вертя решеткой из стороны в сторону.
– Это он кому? – замерла Настя.
– Не знаю, – пожала плечами Мариша.
– Не замерзли в сырых купальниках? Все-таки вечер уже.
– А откуда ты знаешь, что мы здесь? – выглядывая из-за бани, поинтересовалась Настя.
– Работа у меня такая, все знать! – шутливо ответил сыщик. – Все слышали? Повторять не придется?
– Не придется! – желчно ответила она. – Тут расстояние – всего два метра.
– Больше не злитесь на девчонку?
– А разве мы на нее злились? – удивилась Мариша.
– А кто весь вечер бросал на нее косые взгляды? Небось, уже насочиняли себе, что она решила завоевать мое сердце…
– Ничего подобного, – запротестовали они. – Просто мы не могли ее понять, вот и все.
– А сейчас поняли?
– Сейчас все понятно! – закивали они.
– Ну, и прекрасно! Пойдемте есть рыбу.
Весь остаток вечера Женя была несколько рассеянна и невпопад отвечала на вопросы Голубева. Наконец тому надоело разговаривать с девушкой, и он переключился на Маришу. Целый час он в красках расписывал, как генерал лично жал ему руку и благодарил за оказанную честь. Когда Мариша поинтересовалась, какую именно честь он оказал генералу, Голубев с обидой заявил:
– Как какую? Я раскрыл преступление. Или ты уже забыла?
– Леша, я придумала тебе прозвище, – вздохнув, сообщила она.
– Какое? – заинтересовался следователь.
– Мюнхгаузен!
– Почему?
– Попробуй догадаться с трех раз.
Голубев наморщил лоб, но так ничего и не придумал. Он потихоньку отодвинулся от Мариши и повернулся к Насте.
– Настена! – позвал он ее.
– Чего тебе?
– А кто такой Мюнхгаузен? Я помню, что какой-то сказочный герой. А вот какой именно?
– Ты не помнишь? – удивилась та. – Это барон, который еще на ядре летал. И врал все время, – добавила она.
– Ребята, темнеет, – сообщил Антон. – Эрик, здесь есть освещение?
– Не знаю, я еще ничего не изучил.
– Тогда нужно сворачиваться, а то совсем скоро мы тут ничего не увидим.
– Мы уберем посуду, – вскочила Мариша.
– Я помогу, – присоединилась к ней Настя.
– А продолжим у нас! – подхватил Антон.
– Стоит ли? – с сомнением спросила Мариша. – По-моему, вы уже хороши. А завтра, между прочим, на работу.
– Мы просто попьем чай, – заявил Антон и подмигнул мужчинам.
– Чай – дело хорошее, – подхватил Голубев. – Женя, ты не торопишься?
– Вообще-то я уже собиралась домой, – сказала девушка и встала.
– Я тебя провожу, – разочарованно предложил следователь.
– Не нужно. Здесь недалеко. Да и к тому же я на машине.
– Ну, смотри, – ответил он и заметно повеселел.
Очевидно, возможность продолжить вечер показалась ему более привлекательной, чем проводы девушки, с которой, скорее всего, у него ничего не получится. Мариша и Настя быстро собрали посуду, сложили ее в мойку и на ощупь выбрались из дома. Искать выключатель у них не было ни времени, ни желания.
Дома у Хлопковых мужчины достали бутылку крепкого напитка, Настя открыла шампанское. Последнее, что Мариша помнила из этого вечера, был момент, когда Эрик нес ее по лестнице и называл дурехой, пьяницей, глупышкой, не умеющей учиться на своих же ошибках… Он говорил что-то еще, но это уже было за пределами Маришиного сознания.