Они заплатили за покупки, сложили пакеты в тележку и покатили на улицу. Внезапно проходившая мимо девушка остановилась и некоторое время наблюдала за ними.
– Здравствуйте! – сказала она, когда Настя запихнула покупки в багажник. – А это в вашем доме останавливался великий сыщик Эрик Петров?
Подруги переглянулись.
– Да, а что?
– Я покорена его талантом, – заявила та и мило покраснела. – Вы не могли бы дать мне автограф?
– Я? – изумилась Настя.
– Да, ведь вы его близкая знакомая. А это почти одно и то же…
– Сильно в этом сомневаюсь, – Настя покачала головой. – Мы два абсолютно разных человека. Кстати, это его девушка, – и она кивнула на Маришу. – Может, вы у нее возьмете автограф?
– Девушка? – она уставилась на Маришу с открытым ртом. – Настоящая?
Настя рассмеялась.
– Ну, не игрушечная, конечно!
– А я и не знала, что у него есть девушка.
– А откуда вы могли это знать? – уже немного раздраженно поинтересовалась Настя.
– Так я знаю всю его биографию вдоль и поперек! Он ведь внук одного знаменитого детектива. Вы в курсе?
– В курсе, – кивнула Настя и, обернувшись к Марише, слегка покачала головой.
Мариша пожала плечами, давая понять, что тоже удивлена поведением девушки.
– Так вам нужен автограф? – спросила Настя. – А то мы торопимся…
– Вообще-то, мне хотелось бы иметь роспись самого сыщика. Это можно устроить?
– А вам не кажется, что это наглость?
– Почему же наглость? Я всего лишь хочу получить его автограф. И при этом не прошу вызвать его с другого конца страны. Если его девушка здесь, значит, и он сам в городе. Так как?
– Нельзя, – отрезала Настя. – Он очень занят. Если все будут брать у него автографы, то времени на работу совсем не останется.
– Жаль, – печально произнесла та. – Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.
– Прекрасно вас понимаю, – согласилась Настя. – Таких, как вы, – очень много. И все хотят с ним познакомиться. Вот только Эрик один такой. И на всех его точно не хватит.
– Я не все! – сказала девушка. – Кстати, меня зовут Евгения.
– Будем знать, – кивнула Настя и захлопнула крышку багажника.
– Скажите, – крикнула ей вслед Женя, – а фамилия следователя, с которым сыщик ведет дела, Голубев?
– Голубев, Голубев, – ворчливо отозвалась Настя. – Поехали быстрее, – шепнула она Марише, – а то эта сумасшедшая что-нибудь выкинет! А эта девица ушлая! – добавила она, выруливая со стоянки. – Своего не упустит. И с чего бы ей интересоваться Эриком?
– Как с чего? Она же сказала, что является поклонницей его таланта.
– Ага, как же! – фыркнула Настя. – Видали мы таких поклонниц! Сегодня поклонница, завтра любовница, а послезавтра жена.
– Эрик не такой… – с сомнением протянула Мариша.
– Все они такие, – уверенно ответила Настя. – Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься не у дел. Это ты деликатничаешь, а другие церемониться не станут! Ой! – вдруг воскликнула она. – Я Ирку не предупредила насчет вечеринки. Сейчас пошлю ей эсэмэску.
Она остановилась на красном светофоре и достала телефон.
– Вот, теперь все в порядке, – удовлетворенно заметила она. – Семга не пропадет!
– Она в любом случае не пропадет, если будет Голубев. Он один способен сожрать запасы целой компании. О! – воскликнула Мариша, взглянув на дисплей внезапно зазвонившего телефона. – Лучше бы я его не вспоминала!
– Голубев? – хихикнула Настя.
– Он самый! Слушаю, – рявкнула она в трубку и включила громкую связь.
– Маришка! – услышала она голос Алексея. – Это я.
– Я так и поняла…
– Прости, что отрываю от дел.
– Уже простила, говори, что хотел.
– Мне очень неудобно об этом просить, но я рассчитываю на твое понимание… – он замолчал.
– Если ты рассчитываешь на понимание, – произнесла она, – то хотя бы скажи, о чем пойдет речь.
– Так о сегодняшней вечеринке. Вы же меня пригласили, так?
– Так. А ты хочешь отказаться? Мы не обидимся!
– Ни в коем случае! – испуганно произнес он. – Наоборот!
– Наоборот, это как? Ты хочешь напроситься в гости? Но мы тебя и так пригласили…
– Да нет же! Ты не даешь мне закончить мысль!
– Прости, пожалуйста, – едко ответила Мариша. – Я буду молчать, как рыба в воде.
– Как рыба не нужно, – приободрился он, – можешь просто молча слушать.
– Спасибо! – не удержалась она.
– Так вот, я продолжу мысль, – снова заговорил Голубев, а Настя подняла кверху глаза.
– Очуметь! – прошептала она. – Таким темпом у него скоро закончатся деньги на телефоне. Их наверняка не очень много, раз он не в состоянии купить себе поесть.
– На вечеринки ходят парами, так? – между тем рассуждал следователь. – Вы все будете со своими половинами, а я один.