- А-суал! - начала Тирис, снова заливаясь румянцем. - Мой повелитель! Позвольте увеличить часы прогулок для работников? Свежий воздух благоприятно скажется на их самочувствии!
Губы Йозеля чуть дрогнули.
- Спасибо за предложение и служебное рвение, - ответил он. - Я подумаю над этим. Где меня ждет ир Керимон?
- Как обычно. В подвале, а-суал. Вас проводить?
Рокоссо покачал головой и пошел к выходу.
- Дополнительные часы для прогулок! Надо же! Благоприятно скажутся на их самочувствии! Зато дополнительные охранники благоприятно скажутся на моем собственном самочувствии, - ворчал он, спускаясь по винтовой лестнице.
Следом за лестницей начинался коридор со множеством крепких, тщательно запертых дверей, возле каждой из которых дежурил солдат. Зодчих-созидателей сторожили с особенным тщанием.
- Отличный шлем, просто безупречный. Ты превзошел сам себя, мой мальчик, - услышал рокоссо голос Керимона, доносившийся из ближней камеры. - Я забираю его.
- Право, вы меня слишком балуете, - тихо отвечал его собеседник. - Но я буду стараться, чтобы быть достойным вашего доверия.
- Не стоит столь принижать себя, достаточно и того, что за тебя это всегда с радостью сделают другие.
- Какая глубокая философия, - усмехнулся Йозель, кладя старику руку на плечо. - Не покажешь, чем так отличился этот юноша?
И без того сгорбленный, при виде рокоссо молодой Зодчий совсем съежился, вжался в угол, стараясь занимать как можно меньше места. Порой повелитель сам гадал, каким образом управляющие Мастерской добиваются от своих подопечных такого полного подчинения и послушания. Конечно, ему были известны все методики, применявшиеся для усмирения, но то, насколько они действенны, не уставало его удивлять.
- Я зашел сюда, чтобы не терять время. Мне нужно дополнительное обмундирование, - пояснил Керимон.
- Знаю. Как продвигаются поиски?
- Ищем.
- А более подробно?
- Пока он не творит, обнаружить его практически невозможно. А он не творит.
- Либо уже научился закрываться.
Ир Керимон передернул плечами и неохотно кивнул.
- Такой вариант тоже не исключен. Но не волнуйтесь, повелитель, далеко он от нас не уйдет. Через океан ему не перебраться, следовательно, он в нашей власти. Его поимка - всего лишь вопрос времени. Тем более, что у меня есть несколько теорий о его местонахождении.
- Когда ты выезжаешь обратно?
- Я полечу. Цогера - не лучший извозчик в сложившейся ситуации. Симоцу немного неконтролируемы, но зато куда как быстры.
- Хорошо, - Йозель рассеяно провел пальцами по трещине в стене. - Я отправляюсь с тобой. Мое присутствие должно вдохновить солдат, показать, насколько важна эта операция. Что касается Зодчего, то говорить с ним буду лично я. Он нам нужен. Ты даже не представляешь, насколько он нам нужен.
Некоторое время Керимон молчал, обдумывая его слова.
- Дело довольно опасное, но, думаю, вы правы. Простой народ любит, когда их рокоссо совершает подвиги, - понизив голос, старик со значением добавил. - А прилив патриотизма никогда не помешает.
Йозель резко выпрямился и пристально посмотрел на своего советника.
- Как ты узнал? Я получил ноту только что.
- Ваш намек, а-суал был весьма прозрачен, - улыбнулся тот. Прибрежники?
- Их поведение - вызывающе! Надо быть готовыми ко всему!
Спрятавшийся в углу Зодчий втянул голову в плечи и закрыл лицо рукавом рубахи. Его била дрожь. Кинув на него быстрый взгляд, Керимон поднялся со скамьи и направился к дверям.
- Пойдемте, повелитель, не будем пугать этого несчастного.
- Да, - согласился рокоссо. - Нам еще многое нужно обсудить.
Леонид сидел в плетеном кресле-качалке и созерцал возвышающийся перед ним магатониевый холмик. Холмик медленно перетекал с места на место и бурлил - в нем образовывались воронки и выпуклости, верхушку то исчезала, то вырастала снова, по склонам бежала рябь.
- Чего это ты с ним делаешь? - поинтересовался Олег, ожесточенно почесывая заросшую щетиной щеку.
- Пока ничего не делаю, просто смотрю. Но, похоже, одно мое присутствие на него как-то нехорошо влияет, - Литвинский тяжело вздохнул и закинул ногу на ногу. - А ты там что делал?
- Изучал окрестности. Загадочно у них тут. В избушке, помимо твоего подпола-бункера, защищенного сверхмощным зеркальным колпаком, всего две комнаты - общая спальня и кухня.
Леонид приподнял бровь.
- И все?
- Нет. Еще - целый склад разномастного оружия и обмундирования. Явно, награбленное, - он сладко потянулся. - Я слышал, тебе целую кучу заданий надавали?
- Именно. А толку? Во-первых, нужно четко представлять то, что хочешь создать, иначе получится ерунда.
Олег присвистнул.
- Известная шутка.
- Во-вторых, я должен хотеть сотворить. Понимаешь? Это, пожалуй, даже более важное условие.
- Так в чем же тут проблема?
- В чем проблема?! Ты серьезно полагаешь, что я могу возжелать соорудить несколько дюжин одинаковых кирас?
- Да. Невесело.
- То-то и оно. И еще надо беречь магатоний. Экономить. Идиотизм, Литвинский устало потер лоб.
- Боишься, что зря поехал с ними? - угадал его мысли Олег.
- Боюсь. Уж слишком они... Маниакально-целеустремленные.
- С другой стороны, не могли же мы всю жизнь сидеть в том кратере. Тут хоть люди кругом относительно нормальные. То есть, эльфы.
В эту самую минуту занавеска, закрывающая вход скользнула в сторону, и на пороге возник Явере. Его волосы были затянуты во множество переплетающихся жгутов и закреплены на высоком деревянном каркасе, охватывавшим голову. Одежду он уже успел скинуть, оставив только травяную повязку на колене.
- Как! - воскликнул он, заметив магатониевую насыпь. - Еще ничего не готово? Я думал, что уже пора начинать испытания.
- Рано еще, - сквозь зубы проговорил Леонид. Воздух вокруг него задрожал, поплыли лохматые сгустки. От кучи черного порошка отделилась тонкая резная щепа и упала на пол.
Лицо Явере исказилось от волнения.
- А дальше? Мы хотим кольчуги, панцири. Мы хотим броню. Которая сможет нас защитить от стрел войска рокоссо. Зачем нам эта негодная безделушка?