Дядя Пишта не стал ее особенно расспрашивать. Она сама рассказала о встрече с Йоли Юхош и о том, что та велела передать ему. Старик только спросил, кто же она в конце концов, и почему-то улыбнулся, когда узнал, что она Жофия Надь и ходит в эту же школу. Жофи не понимала, чего он улыбается. Она просто не могла прийти в себя от удивления, когда страшные, запущенные усы дяди Пишты вдруг поползли в разные стороны и дядя Пишта превратился из старика в незнакомого моложавого человека.
"Она из бедных, видно по всему, – думал старик. – Неловкая, но не пропадет. Наверное, нуждается, вот и нанялась, хотя страсть как боялась меня сначала. Теперь-то уже не боится. И Эржи нанялась бы. За два филлера она выполняла бы любую работу. Однажды она, как и эта пигалица, запуталась в березовом венике – уж больно он был велик, вдвое больше, чем сама девчушка. Эржике все мечтала об игрушечной коляске, но ей не в подарок хотелось получить коляску, а самой заработать. Пусть и эта зарабатывает. Пожалуй, он будет давать ей теперь по четыре форинта. А про отца не любит, чтоб расспрашивали. Как начнешь допытываться, так она давай носом хлюпать. Нету, говорит, папы. Видать, дочь бедных родителей, отец помер, а может, оставил, негодник, мать".
Выйдя наконец от старого Понграца, Жофика снова встретилась с Дорой. Только Дора теперь шла не одна: по лестнице спускалось звено юных поварят. На этот раз на полную сумку Жофики уставилась Лембергер. Конечно, странно. Что делала она внизу с набитой шпинатом сумкой? К ужасу Жофи, вместе со звеном спускалась и тетя Марта; она отпустила ее с дополнительных занятий, когда не было еще и десяти, а теперь больше часу. Сейчас начнет расспрашивать, что она столько времени делала в школе. Однако тетя Марта ни о чем не стала расспрашивать Жофику, просто подозвала ее к себе. Жофика очутилась рядом с Дорой. Из школы они вышли уже вместе.
"Эй!" – Откуда-то из поднебесья вынырнула голова Куль-шапки. Все посмотрели вверх. Куль-шапка перегнулся через перила лесов и замахал: "Лови!" С лесов что-то полетело вниз. Жофи в ужасе зажмурилась. Не поймай тетя Марта на лету грушу дюшес, она непременно разбилась бы вдребезги об асфальт. Куль-шапка захохотал и спросил у Жофи, хочет ли она еще одну грушу. Конечно. Груши она любила больше всех фруктов, в этом году они дорогие, она почти и не пробовала их. Но откликнуться Жофи не решилась. Зато Ацел прямо завизжала: "Хотим! Хотим!" – и протянула руки. Куль-шапка еще сильнее перегнулся через перила, чтобы разглядеть, кто это крикнул, а Жофи со стыда чуть не провалилась сквозь землю. "Вас я не знаю, вам не полагается!" – ответил Куль-шапка и, снова взявшись за лопатку, повернулся к стене. Теперь была видна только его спина. Жофика в левой руке сжимала грушу. Еще никогда в жизни ей не сбрасывали гостинцев со строительных лесов! Какой все-таки славный этот Куль-шапка!
Пожалуй, впервые за школьные годы Жофи вызвала к себе интерес подруг, всеобщий интерес. Конечно, никто не хотел подать и виду, но это происшествие всех взволновало. Даже звеньевая Анна Биро теперь поглядывала на Жофи не так, как смотрят на посредственную ученицу, от которой – попади она в звено или не попади – мало толку. Еще бы! Ее знает каменщик с лесов! Никто в звене не мог бы похвастаться таким знакомством, а вот Жофи подарили грушу, и вдобавок какую грушу. Дюшес! Больше всего на свете отличнице Анне сейчас хотелось попробовать эту грушу.
Девочки стали расспрашивать Жофи о всякой всячине. Зато Таки, Ева Такач, просто засыпала Жофи вопросами о каменщике: откуда знает его Жофи и давно ли?.. Эта Ева очень любопытная и вечно все вынюхивает, как ищейка. Вот Дора ничего не спрашивала и молча шла рядом с Жофи. Тетя Марта, как только вышли, сразу же покинула их. Она жила напротив школы, рядом с аптекой. Понемногу звено начало рассеиваться. Жофи облегченно вздохнула. Можно прибавить шагу – дома не убрано, посуда стоит немытая. А что, если мама вернется вдруг раньше обычного? Жофика надеялась, что все разойдутся по домам и она наконец останется одна. Жофи живет дальше других, в стороне. Дора должна распрощаться первой, потому что она живет совсем рядом, на площади Апацаи Чери, в доме номер девять. Но площадь уже осталась позади, а Дора все шагает и шагает с ней рядом, как будто ничего между ними не произошло, как будто она не знает, что им запрещено разговаривать.
Жофика переложила сумку в другую руку. Вдруг Дора схватила одну ручку, и Жофи сразу стало легче. Прежде они всегда помогали друг другу. Но то было прежде. Теперь же должно быть иначе. А как хорошо, когда Дора рядом. Но лучше, если Дора оставит ее, ведь она же знает, что Жофике не велено с ней водиться. Как бы дать Доре понять, чтобы она ушла? Но заговорила Дора,
– Вчера я вернулась в школу, искала тебя, – начала она. – Думала, может, ты еще там. Но тебя уже не было.
Жофи обомлела. Нет, ей никак нельзя разговаривать с Дорой. Она обещала маме, что не будет с ней дружить.
– Не встреться ты мне сегодня, я пошла бы к вам.
– К нам? – уставилась на нее Жофика. – Ты ведь знаешь, что к нам нельзя!
Дора внезапно остановилась, рванув ручку сумки так, что Жофи стало больно. Дора не всегда была тихая, она могла кричать, топать ногами и даже сквернословить. Дора иногда казалась совсем взрослой.
– Я хочу тебе что-то сказать… Или, может быть, не говорить? – спросила она. Глаза ее смотрели странно,
– Нет. Нельзя нам…
– Ах так!
Сумка всем весом потянула Жофи вниз, а Дора стремглав полетела через дорогу, наперерез гудкам тормозящих машин. Жофика видела, как она исчезла в воротах дома. У нее сжалось сердце. Почему она не имеет права водиться со своей единственной подругой? Разве ее можно сравнить с Марианной? Та только и умеет, что говорить о собственной персоне. Дора не такая, ее интересует все. Она умеет давать толковые советы и хранить тайны. Жофике так хотелось поделиться с Дорой, рассказать, что она ходит убирать к дяде Пиште и что уже варила ему шпинат и жарила мясо. Вот Доре, пожалуй, Жофика могла бы рассказать, как она попала к дяде Пиште.
Дома она все время думала о том, что им с Дорой нельзя больше дружить из-за дяди Калмана и Вики. И при чем тут Дора? Разве она виновата? И почему она, Жофика, из-за кого-то должна лишаться подруги? Ее обед был в холодильнике. Ох, как она проголодалась! Шутка сказать, привести в порядок две квартиры, закупить продукты для двух хозяйств, помыть здесь и там посуду. Дяде Пиште она еще и сварить успела. Зато и пообедала два раза. Она уже ест, пожалуй, не меньше, чем Тэри.
Мама сегодня была еще грустней, чем обычно. Вначале она даже не слушала, что говорит ей Жофи, – а ведь Жофи решила все-все рассказать, скрывать тут нечего. Что плохого, если она покупает еду дяде Пиште, убирает и варит ему? Она будет все делать до тех пор, пока ее кто-нибудь не сменит. Мама сначала совсем не обращала внимания на Жофикины слова, потом вдруг подняла голову и взглянула на нее как-то странно, как будто Жофика не ее дочь. О чем это Жофи говорит ей, она никак не возьмет в толк? Какая-то чужая квартира, какой-то швейцар. Просто ум за разум заходит. Вместо того чтобы передать кому-то несколько слов, она нанимается уборщицей. Для нее, впрочем, это характерно.
А характерно ли?
Предположим, вначале она осталась там из страха – . это характерно, ну а дальше? Почему стала вновь возвращаться туда? Уже непонятно. По всей вероятности, Жофи там хорошо себя чувствует, очень уж весело она стрекочет. Ничего, ей только на пользу пойдет, что она вертится около старика. Наивная девочка, она и не подозревает, как это продвинет ее, если, разумеется, обо всем станет известно в школе. Она, Юдит, сама как-то писала о том, что свободное время ребенка необходимо заполнить полезным трудом, ибо труд благоприятствует воспитанию характера.