«Это что, сердечный приступ? Я умираю?»
Внезапно земля закружилась под ногами, меня потащило кувырком в неведомый водоворот и швырнуло в кусаче-колючий куст раушана. Но я не заметила его остроты, ведь моё тело теперь покрывала довольно плотная медная чешуя…
«Стоп. В смысле чешуя?» — вытаращила глаза на ноги и поняла, что сейчас они больше тянут на изящные когтистые лапы.
Земля под ними вздыбилась, нежно-салатовые цветы алалии были безнадёжно растоптаны, а свежеприобретённое для меня дядей платье с пышной юбкой — из набора «как полагается леди» — порвано в лоскуты.
Оглянулась. За спиной оказался красно-рыжий, чешуйчатый, заостренный хвост: «Мамочки! Хвост! А что это у меня с руками? И это что же, у меня крылья выросли? Ну всё, приехали!» — я попыталась схватиться за голову и не смогла: потеряла баланс, взмахнула крыльями, покачнулась…
Промелькнула мысль: «Я что, тоже дракон?! Ммм. Значит я не случайно нашла эту книгу? Только, похоже, я ещё «птенец», раз дядин дом пока цел, и я повредила только цветы».
Кувырок, и я стукнулась о землю во второй раз за день:
«Ой. Кажется, я совсем голая и снова без чешуи… И так падать объективно больнее! Святая Маниока!»
Я, похоже, подцепила от Дарии это дурацкое восклицание, которое она так любила повторять, если в доме творилось что-то неладное: случайно падали из рук подносы с едой или приходили дурные вести. В общем, когда всё шло кверху дном.
Паника назревала внутри как воронка шторма, и я не могла это остановить.
Чтобы хоть как-то успокоиться, я привела клумбу в более-менее приличный вид, схватила остатки одежды, рванула в дом через чёрный вход, заперлась в комнате, закуталась в плед и начала нарезать круги по импровизированному кабинету в библиотеке.
«Что же я теперь буду делать? Голой бегать по улицам Ландариона просто немыслимо! Сразу же упекут в Страдальний дом, не дай Всесветлая! Там вообще читать строго запрещено! Я и так с тоски здесь умирала! А тут, — я, кажется, хихикнула вслух, — развлечение появилось».
Сумрак наполз на мое лицо: «Если меня поймают здесь, в Ландарионе — я не выживу. В лучшем случае запрут до конца жизни в Страдальний дом, а в худшем — будут изучать мою магию. На опыты заберут, проще говоря.
С такими законами и предубеждениями в обществе, тем более к женщинам, я долго не протяну с подобными прятками. А вдруг сменю ипостась прилюдно? Я же не могу это контролировать! Нужно бежать.
Только куда, в другие страны Эллиарии? Где не будут убивать дракона ради его силы? Да откуда ж я знаю! Но как тогда быть дальше? Дядя уехал и, по сути, запер меня в четырёх стенах. Но это и к лучшему: он явно решил выдать меня замуж в ближайшем будущем. Сломить меня, мою свободу. Б-р-р-р! Родителей больше нет. Кто обо мне позаботится? Только я сама. Я должна справиться, ради памяти матери и отца. И всё преодолею!»
Я незаметно прокралась в свою комнату, чтобы слуги не увидели меня в таком виде. Благо, в будни дома ночевали лишь глухая кухарка да старик-дворецкий. А порванную одежду припрятала в кабинете — чтобы завтра на рассвете сжечь в камине.
Надела ночную рубаху. Вытащила шпильки из уставших волос, и почувствовала как локоны оживают и словно текут, струятся по спине. И решила не заплетать их на ночь, с распущенными мне лучше думается.
Шмыгнула под одеяло и закуталась до самого кончика носа. Смежила веки.
Мягко покачивались кроны деревьев в саду. Еле слышно поскрипывало кресло-качалка в комнате кухарки. Что-то нашёптывал ветер — своим подругам звёздам.
И хоть мое тело ломило после сегодняшних событий, но душа пела: «Впереди что-то новое, совершенно чудесное, просто невероятное. Я обязательно найду выход!»
Глава 3.
В поисках свободы
Утром я никак не могла вынырнуть из царства разноцветных снов, в которых всё кружила в драконьем обличье. Лишь там я была абсолютно свободной.
Когда часы простучали полдень, хлёстко брякнула дверь. Я поняла, что Дария не выдержала и пришла меня разбудить, хотя подобная щепетильность не в её правилах. Тут уж сон из меня окончательно вылетел. В этот момент в голове вильнула шальная мысль о том, что вчерашний день был просто сказкой, фантазией. Что превращение в дракона мне просто приснилось!
«Ну пра-а-вда, разве может такое быть? Во мне что, действительно живёт дракон? — яскрестила пальцы и мысленно подмигнула Всесветлой. — Ну-у-у нет! Наверняка я просто буковок про это крылатое племя перекушала! Я давно заметила, что в хорошую книгу я погружаюсь как в самостоятельный Мир, и даже начинаю в него верить. И напрасно, надо жить в реальности! — резко дернув головой, я села на кровати. В глазах зарябило. — Странно, такая слабость, как будто я сутки жила впроголодь, да к тому же не выспалась».