Всё это вовсе не ветхое, а крепкое, на века, строение венчала добротная крыша, кровельным железом покрытая. С башенкой посередине и круглым оконцем, на манер корабельного иллюминатора, глядя из которого наверняка хорошо обозревались окрестности — площадка перед домом, заросшая коротенькой, то ли выстриженной заботливо, то ли от рождения куцей, вроде густой щетинки, травкой. Чугунного литья двустворчатые ворота, сейчас открытые наверняка в ожидании гостей, настежь. К воротам вела присыпанная гравием дорожка с площадкой для стоянки автомобилей, и с деревянными, почерневшими от времени, врытыми в землю столбами — коновязью, не иначе, сохранившейся до нашей поры.
Сердце Глеба Сергеевича забилось радостно.
Много лет, едва ли не большую часть жизни, проведя в унылых, заставленных безликой канцелярской мебелью, кабинетах, он лишь в тайных, робких мечтах мог представить себе, что когда-то вырвется из душного, прокалённого зноем летом и промороженного зимой города. Поселится на природе, в лесу, на берегу тихой речки, густо поросшей по берегам ивой да тальником, с нежными лилиями, обозначающими места глубоченных омутов…
Да и кто из горожан, ошалевших от постоянной круговерти дел, тревог, наваливающихся всё тяжелее семейных и служебных проблем, скопившихся долгов, неподъёмных кредитов… кто из нас, положа руку на сердце, не мечтал в минуты усталости и отчаянья о таком вот неторопливом, ни к чему не обязывающем, житье-бытье?!
Но и тогда грёзы Дымокурова дальше пригородной дачи в тесном окружении подобных же, домиков, не простирались…
А здесь — такой домина! Помещичья усадьба! В первозданном лесу!
Было от чего прийти в восторг.
Автомобиль остановился у ворот. Глеб Сергеевич, пошарив левой рукой возле сиденья, отстегнул ремень безопасности и выбрался из машины.
Со стороны водителя-нотариуса дверца тоже хлопнула мягко.
На крыльце приезжих встречали.
По каменным, изрядно стёртым и отполированным годами тысячами ног сходил человек — лысый, худой, как-то весь вытянутый в длину, так, что ему приходилось склоняться перед собеседниками, неопределённого, «за семьдесят», возраста. Его лицо было лишено малейшей растительности — не благодаря тщательному бритью, а было безволосым изначально, похоже. Встречавший чем-то неуловимо походил на огромную, вставшую на дыбы, ящерицу. Точнее рептилию, облачённую в холщёвую, домотканую, что ли, рубаху и той же выделки штаны. Натянувшую на задние лапы для форсу ещё и козловой кожи сапожки.
Впрочем, несмотря на не слишком располагавшую внешность, человек этот растянул и без того почти безгубый рот в приветливой улыбке, в результате чего губы вовсе исчезли, а сходство с ящером только усилилось:
— А вот и гости дорогие, долгожданные… — степенно изрёк встречающий. — Альберт Евсеевич! А это?.. — глянул он вопросительно на нотариуса, одновременно протягивая руку Глебу Сергеевичу.
— Дымокуров. Наследник, — кратко отрекомендовал Рыбкин спутника. — Новый владелец усадьбы. Прошу, как говорится, любить и жаловать!
Человек в пояс поклонился Глебу Сергеевичу, произнёс с чувством:
— Пожалте, хозяин! Мы уж тут ждали-ждали… Все глаза проглядели! — и представился в свою очередь. — Еремей Горыныч. Управляющий усадьбой. По-нынешнему, здешний завхоз…
Дымокуров, смутившись таким приёмом, забормотал что-то старорежимное, приличествующее, по его понятиям, случаю:
— Ну, полноте, батенька! Какой я, право, барин? Самый что ни есть трудовой элемент. Государев служащий. Только в отставке.
— Ну, вот и познакомились, — с некоторым облегчением, удовлетворённо воскликнул нотариус. И демонстративно, подтянув рукав пиджака, глянул на золотой «Ролекс» на запястье. — Друзья! Время к вечеру. А нам ещё предстоит поработать, уладить кое-какие формальности!
Домоправитель умоляюще сложил на груди руки:
— Сперва отобедать извольте. У нас так принято, — опять поклонился он Глебу Сергеевичу, будто ожидая его подтверждения, — дорогих гостей с дороги — первым делом за стол!
На что Дымокуров, начиная осваиваться с ролью хозяина, кивнул благосклонно:
— И впрямь, Альберт Евсеевич! Пойдёмте, раз приглашают. С делами успеем управиться…
Изнутри дом больше всего походил на провинциальный краеведческий музей с экспозицией, воссоздающий быт помещичьей усадьбы девятнадцатого, а может быть, и восемнадцатого веков.
Медового цвета, натёртые мастикой полы, настеленные из едва ли не метровых в поперечнике досок, уложенных и пригнанных так монолитно, что щели между ними едва угадывались, и ни одна гигантская половица под ногой не скрипнула.