А уже на следующий день в Южно-Уральск прибыл новый губернатор — молодой технократ, о котором в области раньше никогда даже не слышали.
И опять кавалькада чёрных лимузинов, несущих в своём нутре представителей высших слоёв местной элиты, помчалась в аэропорт.
В наступившей затем лихорадочной суете с перетасовкой кадров в аппарате регионального правительства, увольнениями не вписавшихся в структуру новой власти, и переназначениями немногих счастливчиков, о Барановской никто и не вспомнил.
Рассказывали, что, увидев по телевизору, который больным разрешалось смотреть в строго определённое время под приглядом медперсонала в холле отделения для буйно помешанных, в выпуске новостей сюжет о вступлении в должность нового губернатора, Надежда Игоревна пришла в страшное возбуждение.
Вновь попыталась рвать на себе волосы, но, будучи подстриженной «под ноль», только расцарапала голову.
Её пришлось зафиксировать, пристегнув ремнями к койке, и вколоть двойную дозу успокоительного.
Лекарство подействовало. Через час пациентка угомонилась, её освободили от пут.
И она принялась заниматься тем, чему посвящала в больнице всё незаполненное лечебными процедурами время.
Сидя в кровати, выковыривала пальцем из носа козюльки, сосредоточенно рассматривала их, поднеся близко к лицу, а затем размазывала по суконному солдатскому одеялу.
36
Глеб Сергеевич, привыкший уже не удивляться ничему, с чем довелось сталкиваться здесь, в усадьбе, в глубине Заповедного бора, в том числе и собственным метаморфозам, тем не менее, вовсю таращил глаза на летающую тарелку.
То, что это был летательный аппарат неземного происхождения, при всей рациональности мышления отставного чиновника, не возникло ни малейших сомнений.
Бесчисленное количество раз видел он что-то подобное в художественных фантастических фильмах, в телевизионных научно-популярных передачах, читал в журналах и книгах, повествующих о гипотетических контактах с внеземными цивилизациями.
И вот теперь сподобился лицезреть наяву.
И мерцающее зеленоватым, чётко различимое силовое поле, которым накрыл пространство вокруг себя, включающее двор усадьбы вместе с огородом, сараями и пронзительно пахнущим гарью домом; и овальная, приплюснутая форма, что делало его похожим на гигантскую пилюлю, с вращающимся стремительно, светящимся синими огнями, поясом как раз посерёдке; и размеры — приблизительно с автобус «Пазик» величиной; а так же полное отсутствие чего-либо, напоминающего иллюминаторы, бесшумный полёт, — всё свидетельствовало о том, что это ни есть творение рук человеческих.
Дымокуров, как не был заворожён представшим его глазам зрелищем, бросил-таки по сторонам быстрый взгляд.
Все обитатели усадьбы, включая Лизу, её отца и привлечённых к общественно-полезному труду раскаявшихся урок, сгрудились вокруг таинственного агрегата, пялились на него зачарованно.
Только Василиса Митрофановна не казалась удивлённой особо.
Поймав на себе взор племянника, она усмехнулась, и ткнула своим великанским посохом в небесного гостя:
— Вот тебе, Глебушка, и ответ на столь мучающий человечество вопрос: есть ли жизнь на Марсе? Хотя этот аппарат, сдаётся мне, вовсе не с Марса. А из глубин дальнего, неизведанного пока людьми, космоса…
Казавшаяся монолитной стенка тарелки, как раз на уровне мигающего часто синими огоньками, как ёлочная гирлянда, вращающегося кольца, разомкнулась вдруг беззвучно, образовав овальное отверстие в рост человека.
И тут же от его основания развернулась, коснувшись земли, узкая, зыбко, как марево, фосфорицирующая тускло, дорожка-трап.
А по ней, возникнув поочерёдно в дверном проёме, неторопливо стали спускаться две призрачные, напоминающие человеческие, фигуры.
Если бы подобные кадры демонстрировались в каком-нибудь фантастическом кинофильме, то в этом эпизоде почти наверняка с экрана зазвучала бы величавая, вероятнее всего, органная музыка.
В нашей же реальности послышался хриплый голос одного из урок — с физиономией, перепачканной сажей, с заплывшим от багрового кровоподтека глазом:
— Петь! Эт чо, менты, што ли?
Его приятель, чьё обличье было столь же живописно расцвечено синяками от затрещин и оплеух, полученнымх от защитников усадьбы, пожал в недоумении плечами:
— А может, пожарные?
У спускавшихся по трапу пришельцев, подсвеченных как бы изнутри слабым зеленоватым сиянием, лица были неразличимы. А вот руки пусты, в них небыло ничего, похожего на оружие. Более того, гости из космоса протягивали открытые пятипалые ладони, что во все века и у всех народов означало мирные намерения.