Но тут Леля придвинулась поближе к снеговику, потому что на пенек взобрался самый большой волк. Он ощетинил белую шерсть на загривке, оскалил зубы и страшно зарычал. Зайцы от испуга попятились поближе к оленям. Но и тем было страшновато. Волку хлопали очень громко. Он даже повыл на бис.
Потом Леле и вовсе пришлось взять снеговика за руку, потому что к пеньку вышел белый медведь в сверкающей ледяной короне. Он обвел собрание зверей грозным взглядом, потом поднялся на задние лапы и рявкнул. Да так, что зайцев как ветром сдуло. Даже волки на секундочку поджали хвосты.
— Ну что, — проревел медведь, — есть ли среди вас кто-нибудь страшнее меня? Выходи! — он посмотрел прямо на Лелю и удивился. — Это ты?
Леля оглянулась, и увидела, что все звери отступили подальше. Только снеговик не мог отступить, потому что Леля крепко держала его за руку.
— По-моему, тебе самое время удирать, — посоветовал снеговик.
— Подожди, — обиделась Леля. — Почему он такое говорит? Разве я страшная?
— Ты в костюме человека, странный зверек, — нахмурился медведь. — Разве не так?
— Человека? — испуганно ахнули все звери позади. — Человека! Не надо нас так пугать! Мы спрятались от людей, чтобы они нас больше никогда не пугали! Людям нельзя в заколдованный лес!
Леля не успела как следует напугаться, как медведь сгреб ее в охапку и поставил на пенек. От неожиданности она выпустила руку снеговика, и тот шлепнулся рядом.
— Ой, — потихоньку сказал снеговик, — похоже, удирать уже поздно.
— Да, — сказал медведь, — именно так выглядит самый страшный зверь. Большинство из вас родились и выросли здесь, в заколдованном лесу, и никогда не видели человека. Смотрите и бойтесь.
Леля с удивлением увидела, как звери начали дрожать от страха и отползать подальше.
— Подождите! — крикнула она. — Почему вы меня боитесь?
— Потому на свете нет никого страшнее людей, — ответил медведь. — Они приходят со своими ружьями и стреляют в нас. Они вырубают леса и строят на месте наших домов свои жилища. И скоро нам совсем не останется места на земле. Только в заколдованном лесу мы можем жить спокойно, пока люди сюда не добрались. Понятно тебе, странный зверек?
— Нет, — призналась Леля. — Люди же бывают разные. Некоторые очень даже любят зверей.
— Так любят, что держат их в железных клетках! — зарычали волки. — В зоопарке!
— Приказывают прыгать сквозь горящее кольцо в цирке! — зашипел снежный барс.
— Делают из нас шубы и шапки! — затявкали песцы.
— Заставляют возить упряжки! — пожаловались олени.
— Человек — самый страшный! — запищали зайцы.
Белый медведь снял со своей головы сверкающую ледяную корону и высоко поднял ее, показывая всем, а потом надел на голову Лели.
— Я уступаю первое место тебе, странный зверек, — сказал он. — Ты сегодня самый страшный среди нас.
Тут Леле по-настоящему захотелось разрыдаться.
— Не надо мне вашу корону! — обиженно закричала она. — Я не хочу, чтобы меня боялись! Я всего только маленькая девочка!
— Настоящая девочка! — проревел медведь, и в испуге отпрыгнул в сторону.
— И притом ужасно глупая! — строго сказал снеговик.
Леля посмотрела на него, и увидела знакомую косматую бороду. Снеговик при падении растерял свой снежный наряд и снова превратился в Шишу.
— Шиша! — обрадовалась она. — Как хорошо, что ты нашелся!
— А может, и не очень хорошо, — сказал Шиша, — потому что сейчас нам придется очень плохо.
Леля оглянулась и увидела, что звери осторожно к ним подкрадываются, опасливо перешептываясь:
— Настоящий человек! В заколдованном лесу!
— Значит, и сюда уже добрались! Теперь нам несдобровать!
— Надо ее разорвать! — рычали волки. — Кинемся все сразу, чтобы не так страшно было!
Хорошо, что медведь в испуге отпрыгнул в сторону, иначе самому страшному зверю не удалось бы скрыться.
— Бежим! — крикнул Шиша.
— А как же твой волшебный хвост? — спросила Леля.
— Мой хвост в заколдованном лесу не работает! — ответил Шиша.
Он схватил Лелю за руку, и они припустили к лесу во все лопатки. Конечно, звери бы их непременно догнали, если бы так сильно не боялись. Но они неслись по пятам, готовые вот-вот насмелиться и напасть. И вот уже чья-то темная тень приблизилась бесшумно сзади, и чьи-то когти крепко вцепились в Лелин воротник. "Все! — подумала Леля. — Мы пропали!". Она почувствовала, что ее ноги отрываются от земли, и услышала уже знакомый, чуть слышный шелест крыльев. А еще, как позади волки взвыли с досады.