На маленькой платформе, где вышли Леля с бабушкой, не было больше ни души. Не считая Шиши, который все еще сидел в Лелином рюкзачке. Зато недалеко протекала замечательная речка. Впрочем, она протекала летом. А сейчас она бурлила, едва не вырываясь из берегов. Потому что со всех сторон в речку впадали ручейки от растаявшего снега.
— Сейчас найдем подходящее место и попьем чайку с пирожками, — сказала бабушка.
Но найти подходящее место было не так-то просто. Весь берег оказался усеян мусором. Фантиками, консервными банками, пакетиками из-под чипсов и прочей ерундой.
— Форменное безобразие! — вздохнула бабушка.
— Кошмар! — согласилась Леля. — Тут кто-то потерял мусор из ведра?
— Нет, — сердито сказала бабушка, — тут кто-то потерял свою совесть. А когда-то здесь была красивая роща.
Леля оглянулась и увидела вокруг целую уйму обгоревших пеньков.
— А теперь она где? — удивленно спросила Леля.
— Видишь, — показала бабушка, — вся сгорела. Придется ехать назад. Следующая электричка придет через час. Подожди пока здесь, покарауль корзинку, а я поищу, где можно присесть и пообедать.
Бабушка огорченно покачала головой и отправилась вдоль берега. А Леля присела на сухой бугорок и развязала рюкзачок, чтобы Шиша наконец-то мог прогуляться. Но гулять по мусорной свалке Шише совершенно не хотелось.
— Это не очень-то похоже на мой новый дом, — огорчился он еще больше, чем раньше.
Леля просто разрывалась на части. С одной стороны ей было жалко Шишу. С другой — жалко сгоревшую рощу. А с третьей — Леля радовалась, что Шише здесь не понравилось.
— Значит, ты здесь не останешься? — спросила она.
— В этой помойке? — проворчал Шиша. — Здесь же ни одного дерева нет! Очень бы я хотел знать, кто все это натворил! — добавил он, присев на пенек рядом с Лелей.
— Я теперь знаю, — сказала Леля. — Это сделал самый страшный зверь — человек. Мне даже страшно. Вдруг я стану такая же, когда вырасту? Вдруг превращусь в самого страшного зверя? Может, лучше тебе превратить меня в мышку? Или в белку.
— А ты умеешь норки рыть и орехи собирать? Или, может, грибы сушить? — усмехнулся Шиша.
— Нет, — вздохнула Леля. — Я только умею читать и еще немножко считать.
— Прежде, чем считать орехи, сначала надо их найти, — строго сказал Шиша, сложив ручки кренделем. — И потом, это я раньше думал, что все люди плохие. А на самом деле — не все. Попадаются и хорошие. Ты, например. А еще Сева, и твои мама с бабушкой.
Вспомнив про бабушку, Леля оглянулась и вдруг воскликнула:
— Ой! А где она?
Все дети умеют играть в прятки. Я в детстве был в этом деле настоящим чемпионом. Я прятался под кроватью, в шкафу, в кладовке, за диваном, под кухонным столом, и даже на антресолях. В каждой квартире найдется уйма мест, чтобы надежно спрятаться. А уж как здорово прятаться в лесу! За деревьями, под кустами, за кочками! Можно даже притвориться странной корягой. Но попробуйте-ка спрятаться в чистом поле, где нет ни единого деревца! Где даже кустика нет! А Лелиной бабушке удалось. Ее нигде не было видно. Ну просто совершенно!
— Надо пойти по следам! — предложил Шиша. — Когда я терялся в лесу, дедушка всегда меня так находил. От своих следов никуда не убежишь!
Это хорошо, что на мокром песке следы видны просто замечательно. Если вы ищете кого-то на мокром песке, то вам не нужны никакие сыщики. Хватит и одного шиша. И Леля с Шишей пошли по следам. Отпечатки бабушкиных сапог рассказали следопытам, где она поворачивала и где останавливалась. И даже где она исчезла. В этом не было никаких сомнений — дальше никаких отпечатков не было.
— Ой! — воскликнула Леля. — Следов больше нет! И бабушки нет!
Шиша осмотрелся, озадаченно почесал затылок и спросил:
— Она, случайно, не умеет летать?
— Конечно, нет! — ответила Леля.
Шиша еще озадаченней почесал затылок и снова спросил:
— А прыгать в сторону на восемь шагов, как заяц, твоя бабушка тоже не умеет?
— Она же старенькая! — ответила Леля. — Бабушки так не умеют!
— Значит, прыгнуть в речку она не могла, — заключил Шиша. — Остается одно. Ее украли.
Леле стало страшновато. Так страшновато, что просто жуть. Хоть реви. Леля даже захлюпала носом. Попробуйте-ка остаться в совершенно незнакомом месте без бабушки — я на вас посмотрю! Тут кто угодно носом захлюпает.
— Что же мы будем делать? — спросила она жалобным голосом.