Приблизившись, юноша протянул Зенару, казалось бы, самое заурядное нашейное украшение. Простая цепочка, простой символ - короткий, кажется, клинок с широкой гардой, все четыре навершия своеобразного креста утолщены. Обычная побрякушка, пускай Зенар и затруднялся истолковать ее значение - вероятно, воинское, но уж больно диковинное на вид. Он уже собирался протянуть руку, чтобы принять улику, несмотря на всю ее кажущуюся простоту, но был грубо прерван альвийкой. Прежде вытягивающая шею с нескрываемым любопытством, она вдруг по-змеиному быстро вытянула кисть и схватила безделушку.
- Дивно. - процедила она сквозь зубы, поднося поближе к кроваво-красным глазам символ, что напоминал собой крестовину меча. - Ди-и-ивно...
Жестом приказав ошарашенному сопляку скрыться куда подальше и вернуться к своим обязанностям, Зенар обратился к альвийке:
- Я вправе знать что это за вещь?
Отвечать она не спешила. Нездоровый, поглотивший ее полностью интерес к побрякушке альвийка смогла устаканить отнюдь не сразу - долгий десяток секунд она просто пялилась на крестовидный символ, разминая тот бледными пальцами и чуть заметно шевелила губами, словно что-то приговаривая. Но затем она с улыбкой на устах отмерла, подняв прояснившийся взгляд на старшего дознавателя.
- Вправе, конечно. - кивнула она с озорными искорками в глазах, и тут же надела себе на шею чем-то так ее привлекшую находку. Крестовидный символ она напоказ не выставляла, наоборот, надежно упрятала тот в глубокое декольте своих весьма открытых одежд. Налицо прискорбная потеря улики, которая могла бы послужить хорошим материалом для работы медиумов.
Расправив, наконец, цепочку на своей мертвецки бледной шее, Вивиэль вновь обратилась к уже утомившемуся этими играми дознавателю.
- Скажи-и-ите, Зенар... - протянула она, явно не спеша давать прямой, односложный ответ на вопрос. - А что же, вот лично вы, например, думаете об иномирных покровителях королевства, как таковых, м-м?
И ресницами еще захлопала, сама невинность.
- Отношусь крайне, - Зенар выделил крайнее слово нужными интонациями. - отрицательно, и считаю, скорее, блажью аристократии, нежели оправданной необходимостью. - закончил он.
К этому моменту мужчина уже смекнул, что для доброжелательных отношений с Вивиэль следует просто играть по ее правилам и не пытаться зазря умничать, особенно умничать типично по-мужски, считая ее какой-то там неразумной, придурошной девочкой. Дури там, может, и немало в ее ушастой головушке, это несомненно, но она неоспоримо старше любого из ныне живущих людей. А потому и интеллекта вкупе с жизненным опытом у нее там тоже в достатке - оттого, поди, и происходит вся дурь, круто помноженная на стервозность засидевшейся в старых девах альвийки. Но пожилым людям, пардон, альвам оно простительно, так почему же Вивиэль должна стать исключением из правила? Главное лично ей это все не озвучивать, иначе можно лишиться не только репутации, но и жизни.
- Я тоже так думаю. - кивнула Вивиэль. - Но некоторые из них все же сослужили нашим народам хорошую службу, особенно вашему государству. Нередко выручали в моменты, когда, казалось всем нам, все уже давно кончено. Ведь так?
- Так.
Тут она прищурилась.
- А первый из Покровителей? - вкрадчиво поинтересовалась она, даже решив понизить голос на пару тонов. Казалось, она сейчас лопнет от полнившего ее предвкушения, азарта. Но почти сразу она успокоилась и жестом ладони показала Зенару, мол, отвечать вовсе необязательно. - Там все понятно. Лучший из когда-либо призванных нами. И единственный, существование которого полностью оправдало все траты и риски привлечь внимание агрессивных межмировых сущностей. Но вот практически все остальные...
Она презрительно фыркнула, чем-то напомнив Зенару повадки его собственной дочери, что вечно себе на уме. Он вновь обратил внимание на активно участвующие в диалоге и словно даже жестикулирующие уши альвийки - и каким-то чудом удержал зародившийся было в глотке насмешливый всхрюк. О-о, конфуз был как никогда близок.
- Остальные, считай, были лишь жалкими его подобиями и пародиями. - и она опять фыркнула, словно бы лично помнила каждого, что вполне может быть правдой. - Женоподобные, бесхребетные слизняки и взрослые дети с необратимо искаженным восприятием, что по странному стечению обстоятельств стали носителями великой силы. Все они рано или поздно бесславно и бездарно погибали, не сумевши реализовать и малую толику от своего потенциала. - заканчивала она, буквально фонтанируя нескрываемыми ненавистью и презрением. - Но вот зато пользоваться краткими мгновениями своей вседозволенности они все были горазды...