К счастью, Мэннор сидел уже в кресле, как полагается достойному гостю. Керин тоже сидела, опираясь спиной на подушки, кажется, они не сразу заметили нас, тем более, что Леська остолбенела с чашей в руках, не в силах вымолвить ни слова. Зато Керин подняла глаза и, как мне показалось, спрятала досаду за улыбкой.
- Что такое?- спросила она.
Я бросила взгляд на небывалое чудо - безмолвную Леську - и напомнила, что пора пить отвар.
- Тебе лучше уйти, - обратилась Керин к Мэннору и вздохнула.
Мэннор ничего не ответил. Улыбнулся, пожал плечами, встал. Пожалуй, впервые на моей памяти он был так уступчив. Он подошел к Леське, взял у нее чашу и вернулся к Керин. Тут настала моя очередь остолбенеть. Мэннор в роли сиделки! Он никогда не болел и терпеть не мог навещать больных. А теперь, одной рукой придерживая Керин за плечи, другой подносил чашу с отваром. Леська широко раскрытыми глазами смотрела на такое присвоение ее прав, потом вдруг очнулась и вылетела за дверь. Тут она наконец обрела дар речи и шепотом, но в довольно дерзких выражениях высказала мне все, что она об этом думает. Я посоветовала ей обратиться к Мэннору, после чего Леська вышла, на прощание хлопнув дверью.
А Мэннор вскоре ушел и почти у самого выхода столкнулся с моей матерью. Та, должно быть, решила, что он приходил ко мне, и рассыпалась в любезностях. Эта сцена, подсмотренная из-за двери, немного меня развеселила. Но потом я вернулась в горенку; села за стол, и мне стало совсем худо. Что делать, что? Глупо думать, что все будет идти как раньще, скрывать уже нечего. Еще глупее думать, что я смогу жить, как живут другие дочери и жены старшин и купцов. Теперь, когда Дракон убит, когда пришла Золотоглазая... Я слишком хорошо знаю Легенду, чтобы в это поверить. Тогда что же будет? Куда идти дальше?
Вернулась Леська, и я спросила у нее об этом. Она ответила не сразу. Смотрела на меня исподлобья, потом сказала:
- Пойду за ней. Чтоб там ни было.
Вот и все. Молодец Леська. Ей решать не придется. Она целиком полагается не решение Керин. Может, и мне положиться? Нет, у меня так легко не выйдет.
Голос Керин мы услыхали одновременно. Сквозь закрытую дверь он доносился слабо, но я разобрала, что зовет она меня. Впрочем, Леська не долго думая вошла следом - условностей она не признавала. Она немедленно взбила Керин подушки, заставила ее лечь и натянуть до подбородка перину. Выполнив свой долг, она уселась на пол у кровати с видом верного пса, ожидающего награды за старание. Злополучная чаша стояла в углу кресла, и я поспешно заслонила от Леськи это неприятное напоминание. Керин смотрела на нас, и золотой блеск ее глаз был совсем домашним, мягким.
- Знаете, мне совсем хорошо, - сказала она. - Завтра я, наверное, подымусь.
- И не вздумай! - вскинулась Леська. - Ты же ранена! Надо полежать, отдохнуть.
- Какая же это рана, - вздохнула Керин. - Царапина.
- От драконова когтя! А он, может быть, отравленный.
- Звери не мажут когти ядом, - с внезапной печалью сказала Керин. - До такого только люди додумались.
Она помолчала немного и уже веселее добавила:
- Вовсе он не отравленный. И рана скоро заживет. А я хочу увидеть пиры. Правда, что сегодня вечером большое угощение?
- Да, - кивнула я, - большой праздник в твою честь. Жаль, что тебя там не будет. Но ведь послезавтра начинается Большой торг, и развлечений еще будет много. А пока ты лучще потерпи. Леська права.
- Скучно терпеть, - улыбнулась Керин. - Но что я могу поделать с двумя такими врачевателями? Ты потом расскажешь мне, что там было, Наири?
- Я не пойду.
- Я тоже, - сказала Леська.
- Почему? - Керин смотрела на нас с неподдельным удивлением. - Если из-за меня, то не надо. Я могу побыть одна.
- Одна... - с явным сомнением в голосе повторила Леська. И вдруг ни стого ни с сего выпалила:
- Наири хочет знать, что будет дальше.
Я подскочила в кресле. Ну и Леська! То ли она и впрямь так простодушна, то ли ломает голову над тем же, что и я. А по виду не скажешь!
Керин озадаченно молчала. Потом прикрыла глаза, провела ладонью по лбу, будто стряхивая невидимую паутину.
- Не знаю, подружки, - глухо сказала она наконец. - Не знаю.
Я не выдержала. Взяла ее руку в свою, погладила. Показалось мне или нет, что эта рука дрожит? Керин открыла глаза и долго, запрокинув голову, вглядывалась в потолок, будто хотела разглядеть там ответ.
- Ты же Золотоглазая, - негромко напомнила Леська.
- Я Золотоглазая, - повторила, как эхо, Керин. - Я есть и есть Легенда, что же еще надо? Помните, что там сказано насчет мужества?
"Мужчины утратили мужество, а женщины его найдут", - Легенду я знала наизусть.
- Будем искать мужество там, где его потеряли, - Керин резко села на постели. - Будем сражаться.
- С кем?
Я знала, что она ответит, и все равно слово упало в тишине тяжело, как камень:
- С Незримыми.
Предвечерние тени сгустились над нами, и мне показалось, что в натопленной этой горнице чересчур зябко. Даже здесь, в Ясене, на вольной земле было страшно. Леська, как подбитый зверек, съежилась на полу. Было тихо, слишком тихо, только слышно лрерывистое дыхание Керин. И тогда я сказала то, что давно уже должна была сказать:
- Я умею владеть мечом и ездить на коне. Я тебе пригожусь.
- А я умею лечить, - сказала Леська. - И все равно я от тебя никуда не денусь.
Губы Керин дрогнули в горькой улыбке. Часто я потом видела эту улыбку, слишком часто! Она провела рукой по волосам Леськи и прошептала чуть слышно:
- Спасибо.
- Мама, что ты там ищешь?
Из-за откинутой крышки сундука виднелись только полотняная рубаха и торчащие из нее босые ноги, но мать я узнала сразу. Из сундука вылетали, кружась, разноцветные рубашки и юбки. Две служанки с каменными лицами придерживали крышку, чтобы не захлопнулась.
Услышав мой голос, мать разогнулась, и я едва не фыркнула, увидев ее красное лицо, сбитый набок чепец и встрепанные волосы.
Она гневно взглянула на меня, втянула воздух:
- Прохиндейки, бездельницы, уховертки! Ишь, морды понаели, пальцем не шевельнут! Кикиморы!
Я покосилась на "кикимор". Здоровые, пышущие румянцем, они кривились от сдерживаемого смеха, но стоило матери бросить взгляд - почтительно застывали.
- Смолу на вас возить! - расходилась та. - У, бесстыжие! Все самой делать, все самой! Глаз не сомкнешь, не присядешь! Покою нет!
Она замахнулась стиснутой в кулаке цветастой тряпкой. Девушки не выдержали. Крышка сундука с грохотом рухнула. Мать подскочила, как ошпаренная, и замолкла. Служанки, закрыв лица, давились подозрительным кашлем.
- Мама, - воспользовалась я передышкой, - так что ты все-таки ищешь?
Мать стащила с головы чепец, вытерла им лицо.
- Ключ, - сказала она, тяжело дыша. - Ключ я ищу. Затерялся где-то.
- Какой ключ?
- От покоя с заклятым креслом. Все же пир сегодня, еще сядет кто ненароком, с медов-то...
Кресло это было семейным преданием и проклятием. Некогда отец моего прадеда, переезжая в новый дом, заказал мебель известному мастеру. Когда заказ был готов, мой предок пожадничал и заплатил меньше, чем следовало. В отместку мастер сделал заклятое кресло и отправил заказчику вместе с остальным. Кресло из темного дуба отличали искусно вырезаные на подлокотниках руки мускулистые, с судорожно сжатыми кулаками. Казалось, что кто-то невидимый сидит в нем, и видны только руки, лежащие на подлокотниках. Мастер заявил, что никто не посмеет сесть в кресло, пока истинный хозяин - он разумел нечистого здесь. Так и случилось, и с тех пор заклятое кресло стояло в отдельном покое. Оно было известно всему городу, и порой отец водил гостей посмотреть на него, охотно посвящая их в детали предания. Гости качали головами, поглаживали бороды, но сесть не решались.