Пётр шёл до самой непроглядной темноты. Не останавливаясь. Он знал, что ночевать ему, скорее всего, придётся в лесу, потому не спешил выйти на тракт, а двигался вдоль него по прозрачному сосновому бору, который отделял от тракта густой ельник.
Заснуть он так и не смог. Пришлось выходить на дорогу, чтобы не сбиться с пути в темноте. Пока перебирался через ельник, запыхался и долго выравнивал дыхание. Слушал, как бухает в висках сердце, и повторял единственную молитву, которой его научила мать. Он боялся. Он впервые боялся того, что ему предстоит сделать.
Дорога заняла времени меньше, чем он ожидал. Волнение подгоняло Петра. В город он вошёл в темноте и, сначала, отправился на место пожарища. Туда, где когда-то был его дом. Время, беспощадно. Между двумя почерневшими, каменными стенами не осталось ничего напоминающего его жилище. Даже головёшки, которые могли бы говорить о случившемся, были растащены, а основание фундамента выметено начисто. Пётр увидел стоящие повозки, покрытые брезентом и дремлющего около них сурового парня, который был явно не из городских.
- Чего тебе? – спросил охранник, с ленцой открывая глаза на него.
- Да, так, - замялся Петр.
Он понимал, что будет покрепче сухощавого стража, но нарываться на драку или спор не хотел. Не за этим он здесь.
- Я жил здесь, - всё-таки пояснил Пётр.
- А скоро буду я жить, - хмуро ответил парнишка и снова закрыл глаза.
Заметив, что Пётр всё еще стоит и смотрит на него, он оттолкнулся от повозки, на которую опирался, соскочил с неё и сказал:
– Проваливай!
Ему нечего было ответить, и он поплёлся к дому знатного человека, ради которого и вернулся в город. Устроившись на каменной тумбе у ворот, он попытался задремать, а когда рассвет взялся морозить его сильнее, он встал и зашагал вдоль забора взад и вперёд, чтобы согреться.
Соваться без подготовки в дом не имело смысла. Пётр даже не знал, как зовут того, к кому он приехал. Ни одной дельной мысли не приходило в его голову. Почему-то до того самого момента, как он очутился рядом с воротами, он не думал о том, как будет выглядеть их встреча и станут ли его слушать. Куда ходят эти знатные люди? Да и ходят ли они пешком?
Забор большого дома был литой, но самого дома было не видно из-за заросшего и неухоженного сада. День ещё не начался, а ворота начали медленно и со скрипом отворяться. Из них вышел невысокий человек в чёрном, подбитом серебристой лисицей, пальто. Он прикрыл за собой ворота и Пётр услышал, что кто-то с внутренней стороны накинул задвижку. Черный человечек в высокой шляпе, быстро направился вниз по улице, отстукивая своей тростью.
- Постойте! – крикнул Пётр вдогонку.
Не оглядываясь и не останавливаясь, доктор Алеф, ответил:
- Я не лечу бедных!
- Вы доктор? – спросил Пётр, нагнав его, наконец.
Тут Алёф остановился и недоуменно уставился на него.
- А разве вы не знаете об этом? Я думал, вы из тех, кто будет меня просить осмотреть какую-нибудь очередную бедную, но благородную особу.
- А вы могли бы?
Доктор сразу же отвернулся и ускорил шаг.
- Господин доктор, еще один вопрос. Как зовут хозяина этого дома?
- Звали, молодой человек, звали. Он умер этой ночью у меня на руках, - прокричал доктор Алеф и свернул в переулок.
Пётр стоял и смотрел в пустоту. Известие о смерти белокурого было настолько не вероятным, что он даже не услышал, как ему сказали имя, которое он так желал узнать.
- Но он не мог умереть, - вслух сказал Пётр, продолжая стоять на месте.
Услышав себя, он очнулся, и ему вдруг стало невероятно смешно от нелепости ситуации. Куда он пошёл? Зачем? Кто его сюда гнал? Ну, снились ему сны, да и ладно. По рукам и ногам не связывали, палками не били.
Пётр вернулся к воротам и начал в них колотить руками и ногами. Это было невероятно шумно, но он не останавливался, пока заспанный старенький человек не открыл задвижку и не стал на него кричать:
- Что вы делаете? Прекратите немедленно! Я сейчас позову солдат! Да, прекратите же вы наконец!
Пётр не обращая внимания на крики, закончил колотить по воротам так же внезапно, как и начал это делать, и шмыгнул мимо старичка внутрь.
- Стой! – закричал тот, и кинулся было за ним следом, но вернулся к воротам, закрыл их и накинул задвижку.
Затем он продолжил погоню, но Пётр уже был на крыльце дома и открывал входную дверь.
- Задери тебя собака, прыткий какой! – запыхавшись, проговорил дворник, остановившись на середине своего пути.
Он знал, что там наглеца встретят, как подобает. Конечно, и ему достанется за это нашествие. А может и пролетит мимо в связи с текущими печальными событиями.