Алина хлопнула по клавиатуре, снова остановив запись. Откинувшись на стуле, девочка тяжело дышала. Она уже смутно понимала, к чему всё идёт, но всё равно оказалась не готова это услышать…
Рука легла ей на плечо. Алина не смогла бы понять, молчит ли незнакомец, или она просто ничего не слышит от стучащей в висках крови. Наконец, гость растормошил её и увел на кухню.
В себя Алина пришла минут через десять. Перед ней стояла кружка горячего чая.
– Послушай, если ты будешь такой впечатлительной, мы с тобой каши не сварим, – обратился незнакомец к девочке, которая смотрела на него полубезумным взглядом. – Эй, на вахте! Приходи в себя, а то придётся тебя дальше на руках носить, а на такое я не подписывался!
Алина сама удивилась, как прозвучал её голос:
– Заварите мне травы, пожалуйста… Там, на второй полке… – показала она на шкаф.
Чай оказался в раковине, и через две минуты он сунул ей в руку кружку с разбавленным холодной водой отваром.
Сделав несколько глотков, Алина обратилась к незнакомцу:
– Скажите, кто вы, как вас зовут?..
– Можешь звать меня Эд… – ответил он.
Алина удивлённо взглянула на мужчину в старомодной одежде, которому это имя никак не подходило. Словно прочитав её мысли, он добавил:
– У меня было много имен. Настоящее, пожалуй, будет для тебя не слишком благозвучно, а самое простое его сокращение – как раз Эд, – на секунду он задумался: – Но, раз я пока в таком образе, можешь, пожалуй, звать меня Фёдор Сергеевич…
– А кто вы? Бабушкин… – тут Алина осеклась и замолчала.
– Давай так: можешь считать, что я джинн…
– Джинн? – с удивлением переспросила Алина.
– Ну, не совсем, но так будет проще. И нет, я не живу в лампе. Остальное потом, как ты сама просила.
– Я просила?..
– Ну да, когда заявилась ко мне с медальоном.
Нахмурив брови, Алина машинально нащупала под футболкой старинную монету.
– А сколько у меня желаний? – встрепенулась было она.
– Одно, – покачал головой он. – И ты его уже использовала. Так уж получилось, что я пообещал помочь тебе… А насчёт всей этой истории, – он махнул рукой в направлении комнаты, где стоял компьютер, – ты мне всё рассказала, и просила рассказать… тебе. Но я посоветовал, чтобы ты сама это сделала, а то мне ты сама потом не поверишь. Запутанно, правда? – добавил он с улыбкой, видя, что глаза девочки лезут на лоб. – Хлебни-ка ещё чаю своего, на всякий случай…
Алина послушно сделала три глотка.
– Я пойду, досмотрю дальше, – обратилась она к Фёдору Сергеевичу.
Он согласно кивнул.
«…Поняла я это не сразу… – продолжила «бабушка» на записи. – Хотя между нами – просто поразительное сходство…
Да и, наверное, это и вправду – единственный способ исправить всё разом… Даже если бы у меня была карманная машина времени, решить это иначе не получилось бы… Хотя мои дела – лишь ничтожная капля в море… И сдается мне, что дело вовсе не в этом… Ведь не обязательно было отправляться в детство и перевоспитывать саму себя… Чтобы исправить то, что я наделала, можно было бы просто вернуться в прошлое и убить меня на заре моей карьеры. И дело с концом…
Я не знаю, кто мы с тобой, – бабушка улыбнулась и покачала головой, – и зачем понадобились «Ордену»…
Но могу сказать точно – видимо, есть некая особенность, которая позволяет нас отслеживать. Поэтому ещё раз повторю: кольцо никогда не снимай! Как сказал Дагмар, сначала они найдут планету, потом материк, страну, а потом смогут безошибочно найти тебя даже в толпе. Времени на это может понадобиться совсем немного – от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от обстоятельств. Не хотела тебя пугать, но планету, на которой ты сейчас, спасли лишь «перехватчики».
Эта планета – тоже часть глобальной игры, хоть пока её значение ничтожно мало. У группировок, входящих в «Орден», как у мафии, тоже есть свои законы, и не всё они делают в открытую. Там очень любят несчастные случаи и тому подобное. Потому что открытое уничтожение того, что кто-то из них лелеет – это путь к прямому конфликту. А его стараются избегать, чтобы не началась всеобщая бойня. Но здесь, как я поняла – особый случай. И всё же мои товарищи вовремя слили информацию другому клану, преподав всё так, как нужно… Поэтому линкор, к счастью, просто не долетел…»
Перед последней фразой раздался тихий стук и на экране показался потолок – видимо, телефон соскользнул с подставки, к которой был прислонен. За время небольшой паузы, пока бабушка возвращала всё на место, Алина ощупала кольцо на пальце и допила чуть остывший травяной чай.