– Это уж точно! – усмехнулся Домиан. – Да и ты, друг мой, совсем было меня забросил… Когда мы виделись, если не брать в расчёт последние пару недель, когда ты прямо зачастил?
– Года три назад, кажется… – ответил Эд.
– Двенадцать! – воскликнул Домиан. – И это для тебя – сущие пустяки, даже не мгновения… А я, скажем так, более чувствителен…
– Ну, тебе тоже грех жаловаться. Сколько тебе стукнуло?
– Пятьсот двадцать один…
– Да, и впрямь… – Эд озадаченно скривил губы. – У меня совсем туго с ощущением времени…
Лина и Вики, которые уже опустошили свои колбы, с интересом слушали разговор. Лина рассказала подруге про Эда, и они думали, что и у Домиана – сходная история. Оказалось, что это не так…
Домиан уже протянул Эду руку, и кивком головы пригласил девушек сделать то же самое, но тут вдруг бросился к шкафу. Вынув оттуда кожаную дорожную сумку, он опустил в неё пару увесистых кошелей, после чего перекинул сумку через плечо. Ещё один небольшой кошелек он привесил на пояс.
– Местные деньги, – пояснил он. – Оттуда, куда мы направляемся, чтобы там не хлопотать. Уверен, что пригодятся…
А уже через миг они оказались в каком-то заброшенном саду, в тени старых кривых деревьев, качавшихся под порывами осеннего ветра. Шёл дождь, и все тут же вымокли.
Глянув на девушек, Домиан закатил глаза.
– Всё же я становлюсь слишком рассеянным! – посетовал он. – Эд, друг мой, там, у меня в шкафу, при входе…
В тот же миг Эд исчез. Отчего-то Лине стало не по себе – что будет, если однажды он не вернётся, забросив их в какое-нибудь малоприятное место?
Но Эд вскоре появился, держа в руках накидки с капюшонами. Сам он уже надел подобную.
Компания, продираясь сквозь заросли, оказалась на заднем дворе какого-то неказистого деревянного дома. Обойдя его, они остановились у невысокого крыльца – на двери висел массивный замок.
По обеим сторонам узкой улицы виднелись такие же деревянные дома. Из-за дождя улица была совершенно пуста.
Вдруг из калитки, находящейся чуть поодаль, на другой стороне, вылетел босоногий мальчишка и, шлепая по лужам, стремглав помчался по проселочной дороге.
Домиан пронзительно свистнул, и малец остановился, как вкопанный.
– Эй, хочешь монету? – крикнул Домиан. – Иди сюда!
Мальчишка с опаской приблизился, остановившись в нескольких шагах. Переминаясь с ноги на ногу, он обвел путников оценивающим взглядом, готовый вот-вот пуститься наутек.
Когда Домиан вынул из кошелька крупную серебряную монету, глаза мальчишки загорелись, но во взгляде всё ещё сквозило недоверие.
– Не бойся! Если ты скажешь, где хозяин этого дома, то получишь это!
Лицо мальчугана просияло:
– Так нет ничего проще, господин… – мальчишка протянул руку и мотнул головой, изготовясь ловить вожделенную награду.
– Э, не! Сначала говори!
Мальчишка убрал руку и насупился.
– Никто тебя не обманет, – вмешалась в разговор Вики, откидывая капюшон.
Рассмотрев девчонку, мальчишка немного расслабился.
– Ну, так что? – спросил Домиан. – Что ты теряешь? Мы ведь сейчас ещё кого встретим… Где Дисли Талес?
Подумав пару секунд, малец выпалил скороговоркой:
– Известно, где! На центральной площади, его к столбу должны привязать! Я как раз туда и бежал. Небось, уже привязали, а я пропустил из-за вас!
– Что пропустил? – встревоженно спросил Домиан.
– Известно что! Будут его, дурака, гнилыми овощами закидывать! Хотели камнями, да судья не дал! Говорит, в другой раз…
Изменившийся в лице Домиан кинул мальчугану монету, которую тот поймал и попробовал на зуб.
Затем Домиан обратился к Эду, вытянув вперёд руку:
– Городская площадь там, милях в двух отсюда…
Эд сгреб всех в охапку, и, к великому изумлению мальчугана, компания растаяла в воздухе.
Немного придя в себя, мальчишка выпученными глазами уставился на дрожащий кулак. Он медленно разжал пальцы, боясь, что и монета исчезла вместе с таинственными незнакомцами, и с облегчением выдохнул – его добыча оказалась на месте.
Озиравшиеся по сторонам Лина и Вики будто очутились в средневековье. На тесной мощеной площади, окруженной двух- и трехэтажными домами из грубого камня, толпился народ. Визжала ребятня, поудобнее устраиваясь на шеях отцов. То тут, то там можно было заметить вооруженных алебардами воинов в помятых кирасах.
Ничего не было видно, но, судя по всему, приговоренного к наказанию ещё не привезли. Дождь почти прекратился, и народ прибывал и прибывал…
Домиан ухватил Лину за руку: