Следуя за офицером по пустынным коридорам, Вики, к своему удивлению, оказалась перед дверью в кабинет Старшего советника Канцелярии.
Открыв дверь, дежурный офицер доложил секретарю о выполненном поручении и удалился. Произнеся в коммутатор: «Прибыла курсант Тау-Блаур», секретарь, услышав распоряжение, кивнул девушке на дверь кабинета.
Переступив порог, Вики тут же отрапортовала:
– Курсант Тау-Блаур по вашему приказанию прибыла!
До сего момента ей не доводилось бывать в кабинете Старшего советника. Парвин Метто сидел за своим большим столом, на котором громоздились ворохи бумаг. Кабинет его по размерам не уступал кабинету Первого комиссара, но обставлен был очень просто, без стеллажей с книгами, фотографий на стенах и всевозможных наград на полках – лишь большой шкаф для документов, письменный стол с брифинг-приставкой на шесть человек и небольшой бар у стены, на котором стояли графин и несколько стаканов.
Парвин Метто задержал на Вики тяжёлый усталый взгляд.
– Вольно, курсант. Присаживайтесь.
Опустившись на краешек стула, девушка с тревогой приготовилась услышать, зачем она понадобилась Старшему советнику. Пока у неё не было ни малейшего представления об этом, но ничего хорошего она не ожидала.
– Думаю, что вы понимаете, – начал Парвин Метто, – что деятельность этого заведения подходит к своему завершению…
Услышав то, что и так все знали почти наверняка, Вики всё же прикусила губу.
– Так вот, – продолжил советник, – есть ряд курсантов, которые вызывают, скажем так, особый интерес, и вы возглавляете этот список. Было решено дать вам возможность продолжить обучение…
Вики нахмурила брови, но не решилась перебить Старшего советника вопросом. Внимательно следя за её реакцией, Парвин Метто продолжил:
– Нам поступило предложение из Высшей военной школы Центира…
Глаза Вики округлились.
– Но позвольте… – пролепетала она. – Центир – это же столица Союза Шантара…
– Несказанно рад, что с географией у вас всё в порядке, – улыбнувшись уголком рта, ответил Парвин Метто. – Но я не закончил…
– Простите…
– Так вот, было принято решение о переводе вас в Высшую военную школу Центира в порядке обмена. Поверьте, это очень хороший вариант. Здесь вам больше ничего не светит… – На секунду опустив глаза, Старший советник встряхнулся: – Должен поставить вас в известность, что, в определенном смысле, у вас нет выбора. До окончания обучения Корпус вправе направить курсанта туда, куда сочтет нужным, а отказ навсегда закроет перед вами двери во все силовые структуры. Но я хочу, чтобы вы сами осознали, какая удача выпала на вашу долю, и приняли это предложение благосклонно.
Почему-то у Вики создалось впечатление, что Старший советник сам не верит в то, что говорит.
– Вы позволите? – обратилась она к нему. И, после одобрительного кивка советника, продолжила: – Насколько я знаю историю этой страны, Союз Шантара на протяжении многих лет был главным противником Империи Лорс…
– О, это в прошлом, – возразил советник. – Сейчас Союз Шантара – наш самый надёжный союзник и партнер…
Фраза прозвучала неискренне, как заученная мантра, которую все вокруг повторяли уже несколько лет. Почувствовав фальшь в собственном голосе и поймав взгляд собеседницы, Парвин Метто нетерпеливо махнул рукой.
– Хорошо, предположим, что пока я не очень свыкся с этой мыслью, как и многие другие. Но поверьте, я хотел бы, чтобы это было так! Неужели вы – сторонница вечной вражды между нашими странами? А такие программы обмена помогают нам лучше понять друг друга, сблизиться. И как знать, может, через несколько лет я смогу сказать то же самое искренне. Кто-то должен начать, и вам выпадает такая возможность. Можно сказать, честь. В любом случае, это пойдёт вам на пользу. И вернувшись, вы будете обладать бесценным опытом…
– А на сколько рассчитана программа?
– На два года…
– Если я откажусь?..
– Вы тут же покинете Корпус… Вас переведут в иное заведение. У меня на этот счёт есть особое распоряжение…
Вики снова прикусила губу. Меньше всего она сейчас хотела разлучаться со своей подругой. Но ведь…
– Извините, последний вопрос: вы сказали, что я – первая в списке? А кто ещё?.. Одна ли я участвую в этой программе?
Откинувшись в кресле, Парвин Метто прищурился. Признаться, такого пристального взгляда Вики раньше не встречала…
– Вас интересует Лина Риди, ваша подруга, ведь так? Ну что ж, мы это предвидели. И если дело только в этом, то можете быть спокойны: она также включена в программу обмена, и вы вместе отправитесь в Центир.
Как ни старалась, Вики не смогла сдержать довольной улыбки.