Утром назначенного дня за Вики зашёл угрюмый дежурный офицер. Они спустились во двор, где офицер усадил девушку на заднее сиденье служебной машины, а сам сел рядом с водителем. На вопрос, куда её везут, офицер буркнул: «Скоро узнаете». И больше за всю дорогу не произнёс ни слова.
Через три четверти часа машина подъехала к контрольно-пропускному пункту, и, миновав его, въехала на территорию небольшого военного аэропорта. Сопровождающий передал Вики другому офицеру и сразу же уехал.
Тут же на глазах девушки один из небольших транспортно-пассажирский самолетов взмыл в воздух и через несколько мгновений исчез в облаках.
– Вам на третий борт, – офицер, её новый сопровождающий, указал на один из стоящих на взлетной площадке аппаратов. – Идёмте со мной.
В отличие от предыдущего, этот офицер был вполне себе приветлив.
– Подождите, а где Лина Риди? – с тревогой спросила Вики. – Мы должны лететь вместе…
– Курсант Риди? Она уже на пути в Центир. Второй борт только что взлетел…
– Но послушайте… – не успокаивалась Вики. – Я… я…
– Вы должны лететь, мы и так запаздываем…
– Но почему мы летим поодиночке?
– Таково распоряжение. И условие принимающей стороны. По прибытию с каждым из вас проведут собеседование, а потом определят в группы…
– То есть, мы можем оказаться в разных группах?
– К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, – улыбнулся офицер. – Не волнуйтесь вы так! Уверен, что всё будет хорошо. Эх, как бы я хотел своими глазами увидеть Центир… Бесспорно, удивительное место.
– Скажите, а Лина Риди точно улетела?
– Абсолютно уверен. Сначала курсант Тайс, первым бортом. Затем она… Почему вы спрашиваете?
Всем своим видом дежурный офицер просто излучал благожелательность. Наверное, это и насторожило Вики.
– Скажите, – обратилась она к офицеру, глядя ему прямо в глаза, – вы лично её видели?
– Ну да, что за вопрос…
– И… как она выглядит, Лина Риди?..
Офицер устремил на неё пристальный взгляд. Сердце у Вики почему-то сжалось. Улыбнувшись, он наконец ответил:
– Полноватая такая брюнетка, с выбритым пробором… – видя, как расширяются глаза Вики, офицер не выдержал и рассмеялся: – Та девушка, которая улетела – высокая голубоглазая блондинка, причём довольно бойкая, в отличие от вас. И в документах значилось: «Курсант Лина Риди. Особый отряд, второе звено». Кстати, я мог бы и обидеться…
Вики выдохнула.
– Простите, – выдавила она. – Просто всё это как-то странно…
– Согласен, – кивнул офицер. – Не знаю, зачем они такого намудрили. Отправили бы всех сразу, сам не понимаю, зачем эти сложности с отдельными транспортниками…
Тон офицера, манера его поведения действовали успокаивающе. И всё же он слишком напоминал консультанта в каком-нибудь гипермаркете… А может, Вики просто отвыкла от общительных и доброжелательных людей – в стенах Корпуса в последнее время большинство офицеров ходили мрачнее тучи.
Офицер аккуратно, но настойчиво увлек Вики к трапу. Девушке ничего не оставалось, как проследовать за ним и сесть в самолет. Кроме пилота внутри оказались два агента сопровождения. Усевшись в кресло, Вики увидела в иллюминаторе улыбающегося офицера. Он махнул ей рукой, и она помахала ему в ответ.
Через несколько мгновений земля осталась далеко внизу. Набрав высоту, самолет устремился на запад, к Центиру. Полет продолжался около четырех часов. Агенты сопровождения о чём-то тихо переговаривались между собой, не обращая на Вики никакого внимания.
Лишь перед посадкой один из них обратился к девушке:
– Когда приземлимся, мы передадим вас принимающей стороне. Там вы получите документы… С этого момента вы должны всецело следовать их распоряжениям. В Высшей военной школе Центира, как вы уже, наверняка, знаете, – строжайшая дисциплина. Поэтому не задавайте никаких вопросов и не позволяйте себе никаких вольностей. Впрочем, вас ещё проконсультируют. Всё понятно?
Вики кивнула.
Самолет приземлился на небольшом аэродроме, чем-то напоминающем тот, с которого взлетел. Произойди такое событие ещё несколько лет назад, приземление на территории Союза Шантара военного борта из Империи Лорс стало бы настоящим событием. Но сейчас, судя по всему, это успело стать обычным делом – всё происходило по отлаженному сценарию.
Агенты передали местному дежурному офицеру сопроводительные документы. По обмену шутками становилось понятно, что они неплохо знают друг друга. Говорили они на тисинском, официальном языке Союза, на котором разговаривало ещё полмира, и которым Вики неплохо владела – его изучению уделялось большое внимание в стенах Корпуса.