Устроившись поудобнее и наполнив стакан, Эд уставился на таинственный особняк, стараясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Пока ничего. Всё скрывал высокий забор, а почти все окна были закрыты ставнями.
«Занятное место, судя по всему… – про себя усмехнулся он. – А что, если там вообще ничего не работает? Ладно, пока посмотрим. И подумаем…»
К слову, пойло оказалось довольно крепким, и после пары стаканов Эд отставил бутылку – сейчас ему нужна более-менее ясная голова. К завтраку, состоящему из ароматных лепёшек, сыра, и какого-то джема, – «трупы животных», в любом виде, он не употреблял, – Эд практически не притронулся. Он и заказал его скорее ради приличия, чтобы не сидеть за столом с одной только бутылкой.
Спустя примерно полчаса его любопытство всё же оказалось вознаграждено – через тот самый старинный мост на территорию резиденции въехал кортеж, в сопровождении, местных служителей закона на трёхколёсных роллерах. Эд отметил, что главный мобиль был шестиколёсным, с отличной амортизацией – видимо, не только в этом месте в городе булыжная мостовая.
Пробыв внутри около часа, процессия покинула резиденцию. Эд незаметно последовал за ней, то и дело перемещаясь в пространстве, и вскоре узнал всё, что хотел – посетителями загадочного особняка оказались заместитель местного градоначальника и два его помощника.
«Ну, значит, особняк обитаем и используется вполне утилитарно», – подумал Эд.
Разузнал он и то, как называется резиденция – «Дворец Жака Талира». До этого место носило название «Зáмок До». Впрочем, это были исторические названия, сейчас же там обитал местный «воротила» по имени Холт Карум… Планета, к слову, на местном языке называлась Тарэма, а страна, где он оказался – Вилетта.
«Чья же это резиденция, на самом деле? – гадал он. – Холт Карум… Нет, пока никаких ассоциаций, ровным счётом. Но, понятное дело, вряд ли это его настоящее имя… Если это вообще тот самый тип… Колдун принимает у себя местных чиновников… В каком качестве? Но вряд ли, конечно, они имеют представление о его истинной сущности… Или они приезжали к кому-то другому, а колдун просто ускользнул через это место? Но такая защита… Грех таким не воспользоваться, лучшего убежища и не придумаешь… А как туда попадают те, кто приходит “по другим делам”? Видимо, также, через те самые ворота… И что? Они там лишены своей силы, а он нет? Если так, то он весьма неплохо устроился…»
Гадать можно было ещё долго. Но и соваться туда прямо сейчас Эд не решался – там он запросто может стать лёгкой добычей. Очевидно, что за этим его сюда и выманили. И в то же время, решать вопрос было нужно – метка, что оставил «гость», ставила под угрозу не только его самого, но и Лину и Вики… Если от этого не избавиться, то неизвестно, кто и, главное, зачем, выйдет на девчонок.
И тут, как назло, Эд почувствовал Лину… Девушка вызывала его…
«Ну не-ет, только не это… – тяжело вздохнул он. – Опять, мать твою!.. Какой я после этого помощник, раз снова не явлюсь?.. Но сейчас нельзя, ни в коем случае… Или… Они что, специально так подгадали?»
Так, надо было поразмыслить… Могло быть, что его специально вывели из игры, чтобы доставить девчонке неприятности? Крайне маловероятно – если так, она бы и пикнуть не успела. Скрути или выруби, и никак она его не вызовет… Второй вариант: затеяли что-то, чтобы он сам привёл к ней? Тоже не вяжется… Для того, чтобы заставить Лину вызвать его, они должны её спровоцировать, а значит, должны знать, где она… А тогда нет никакого смысла в этой метке и слежке… Могут это быть те, кто потребовал отправить девчонку на Долнон? Вряд ли… Она и так в их власти, но пока они никак себя не проявили. Желай они что-то плохое, они бы ещё на Земле всё устроили… – именно эти соображения немного успокоили Эда, когда он отправлял девочку в Корпус.
Призывы девушки становились всё настойчивее.
«Да что там у неё случилось?! – разволновался Эд. – Но, судя по всему, это просто совпадение, будь оно неладно… – заключил он. – А значит, соваться к ней мне сейчас нельзя. А тот, кто оставил метку, на такое и не рассчитывал, он знал, что я к ней не приведу… Вот в его случае точно одно из двух: он либо хочет вывести меня из игры, либо ищет встречи “на своей территории”… Видимо, будет задавать вопросы… С пристрастием… Пожалуй, так…»