Скрепя сердце, Эд заглушил вызовы Лины. Сейчас он ничем не может ей помочь. Но, раз так, надо спешить.
Он вспомнил про капсулу, что была в кармане. Первым порывом было воспользоваться ей и ворваться в злополучный особняк. Но ведь, как следует из той записки, действие ограничено по времени, а он даже не знает, там ли сейчас тот, кто ему нужен. А с другой стороны… С другой стороны, всё это может быть хитроумной ловушкой – ему подсунули «пустышку», рассчитывая на то, что, понадеявшись на неё, он сунет голову в петлю… Да, запросто… И как раз предупредили о краткосрочности действия, чтобы он не использовал её заранее и не понял, что его провели… Ведь оставить её запросто мог тот же тип, что поставил метку… Хотя… Когда он появился, Эд сразу это ощутил, а вот того, кто оставил капсулу, совершенно не почувствовал… Уловка? К тому же, в теории можно было и просто проникнуть в квартиру, безо всякой «магии», чтобы оставить там эту шкатулку… Да, запутанная история…
В «классических» магических делах Эд был не особо силён, а значит… Значит, ему нужна была помощь.
«А заодно может и разузнаю что про это странное место…», – решил он.
В следующий миг Эд оказался в библиотеке Домиана Фрая. Но ни его самого, ни Синты, на помощь которой он рассчитывал, на месте не оказалось.
Разыскав профессора Моргимерта, Эд постарался разузнать, куда они могли отправиться. Но тот, к сожалению, понятия об этом не имел.
«Она никогда никого не предупреждает, дорогой Рихэддарт, – вздохнул профессор. – Впрочем, как и магистр Фрай… А что у вас случилось?»
«Ничего, ровным счётом, – успокоил старика Эд. – Просто хотел выяснить у неё одну вещь. Не горит…»
Вежливо отклонив приглашение профессора отобедать с ним, Эд вернулся в библиотеку. Впрочем, ждать Синту не имело смысла – она могла заявиться когда угодно, к примеру, через неделю… А раз не было и Домиана, то не исключено, что они отправились куда-то вместе, и загорают себе на солнышке, потягивая коктейли…
Вздохнув, Эд стал перебирать в уме тех, кто ещё мог бы помочь. И когда добрался до одного имени, на лице его непроизвольно появилась улыбка: «Да, пожалуй пришло время навестить тебя, подруга…»
***
Отыскать Джесс тоже оказалось непростой задачей – пришлось наведаться ещё к нескольким «старым знакомым». В конце концов, он всё же нашёл её, на довольно захудалой планете, в ещё более захудалом месте, которое успел наскоро обследовать – Джесс была «в своём репертуаре». Жаль, не удалось застать подругу в её гримёрке – на полчаса бы пораньше…
В обшарпанном, пропахшем куревом и пóтом баре, в самом разгаре было шоу – перья, блёстки и прочие «атрибуты»…
Решив не мешать представлению, которое, по всему, уже подходило к своей кульминации, Эд пристроился у барной стойки, подальше от сцены. Да и, в конце концов, не отнимать же у разгорячённых завсегдатаев столь вожделенной радости? И Джесс, к слову, такого не любила, так что пришлось набраться терпения.
Джесс была очаровательна. По её клятвенным заверениям, прекрасное юное тело, над которым теперь было не властно время, было её собственным, без каких-либо «следов магического воздействия»… Ну, вполне возможно, хотя Эду было совершенно всё равно…
Как и Синта, Джесс была ведьмой. Вот только ещё совсем юной и, если уж на то пошло, не слишком талантливой. «Сколько ей сейчас, чуть больше сотни? – пытался прикинуть Эд. – Ну да, наверное… Тогда она была обычной девчонкой…»
Решив было посвятить немного времени «плотским утехам», Джесс так увлеклась, что никак не могла остановиться. Её всегда привлекали брутальные мужчины, может потому, что она чувствовала свою власть над ними. А где их ещё встретить, как не в подобных местах? Как понял Эд, на этой планете царили те ещё нравы…
– Классная девка, а? – подмигнул Эду здоровяк с сальной рожей, что пристроился рядом у стойки. – Кстати, я тебя здесь раньше не видел… – добавил он таким тоном, будто Эд забрёл на «чужую территорию».
– И вряд ли ещё увидишь, – Эд улыбнулся уголком рта.
– А чё так? – вдруг насупился здоровяк. По всему, он был уже в изрядном подпитии, хотя на ногах держался крепко. – Не по тебе место, пижон?
Тут Эд сообразил, что его костюм разительно отличается от того, во что были одеты местные завсегдатаи – куда ни глянь, сплошь грубые кожаные куртки и широкополые шляпы, что многие не снимали даже в помещении. Увлечённый своими мыслями, на этот раз он упустил это из виду…
– Я не ищу ссоры, – примирительно ответил Эд. – Сделай вид, что меня здесь нет…
– А тебя и так считай нет, – хмыкнул детина. – Толку от тебя? Припёрся в мой бар, занимаешь место, ничего не заказываешь… На кой мне такие гости?