Мужчина усмехнулся.
– Давай обойдёмся без дешёвых уловок, – вздохнул он. – Здесь ты – самый обычный человек. И ты не выйдешь отсюда, пока я не узнаю то, что хочу.
– Потом ты снимешь метку? – задал вопрос Эд.
– А смысл? – ответил маг. – Сегодня сниму, завтра снова поставлю…
– Тогда зачем мне отвечать на твои вопросы? – выгнув бровь, поинтересовался Эд.
– Чтобы не остаться пленником, – ответил Холт. – Уверен, что такой судьбы ты боишься больше всего…
Эд задумался. Пожалуй, он действительно этого боялся, пусть это и не был самый большой его страх.
– А что бы ты делал, если бы я не явился? – спросил Эд.
– Мы бы сделали твою жизнь невыносимой, – ответил колдун. – Даже если бы ты больше никогда не приблизился к той девчонке, что меня интересует, мы бы убивали каждого из тех, с кем бы ты даже случайно заговорил… Тебе пришлось бы стать отшельником, Рихэддарт. Так что, рано или поздно, ты бы пришёл сюда…
Эд присвистнул:
– Сурово, ничего не скажешь, – покачал головой он. А про себя отметил: «ну, раз “мы”, значит он не один…»
– Меня интересует та девушка, которую ты подобрал на планете под названием Земля, – Холт решил вернуться к сути.
Эд смерил его пронизывающим взглядом.
– Уверен, ты понимаешь, что не первый, кто пытался ставить на меня всякие метки, – спросил он.
– Да, – кивнул Холт. – Но я буду первым, от кого ты не сумеешь избавиться. В обозримом будущем я это место не покину.
– То есть, ты готов был жить затворником, из страха передо мной? – прищурился Эд.
– Мне не привыкать, – вздохнул Холт. – Пожалуйста, давай к сути…
– Не торопись, успеется, – криво усмехнулся Эд.
– Послушай, Рихэддарт, – снова вздохнул чародей, – ты действительно не понимаешь, в каком положении оказался?
– Прекрасно понимаю, – кивнул Эд. – Для того, чтобы метка исчезла, я должен тебя убить. Ну что ж, за этим дело не станет… А что, если я прямо сейчас сверну тебе шею?
Холт Карум тихо рассмеялся.
– Ну, во-первых, тебя пристрелит охрана, – ответил он. – А во-вторых…
Не закончив, он выдвинул один из ящиков стоящего между креслами столика и достал оттуда пистолет. Затем молча приставил его к своему подбородку и выстрелил. Пуля, пройдя сквозь его голову и не причинив никакого вреда, угодила в потолок… Затем он протянул оружие Эду.
– Держи! Можешь попробовать, чтобы не затруднять себя откручиванием моей головы.
Эд покрутил пистолет в руках, вынул обойму, в которой оставалось ещё три патрона, затем глянул туда, куда угодила пуля – рядом было ещё несколько схожих отверстий. Холт проследил за его взглядом и довольно улыбнулся. Видать, это была не первая подобная демонстрация… Незаметно вынув патроны и запихнув их между сиденьем и подлокотником кресла, Эд вернул пистолет его владельцу.
– Это не фокусы и не обман, – снова улыбнулся Холт, убирая оружие обратно в ящик. – Так что надеяться тебе особо не на что.
– Что ж, впечатляет, – согласно кивнул Эд. – Но это не меняет сути – если будет нужно, я убью тебя. Так что не дави, и давай-ка поговорим, раз уж я здесь…
На этот раз уже Холт Карум смерил собеседника долгим оценивающим взглядом.
– Твоему самообладанию можно позавидовать, Рихэддарт, – произнёс он. – Такая долгая жизнь… Ведь ты, по всему, даже постарше меня… – Эд при этих словах внутренне улыбнулся. – И что, будет не жаль с ней расстаться? Или провести её в темнице, в нечеловеческих условиях?
– Уверен, до этого не дойдёт, – возразил Эд. – Просто поверь мне нá слово. Так что у меня к тебе встречное предложение…
– Интересно, – причмокнул губами Холт. – И что у тебя?
– Ты снимаешь метку, я ухожу отсюда, и больше мы никогда не видимся, – ответил Эд.
Чародей снова тихо рассмеялся.
– А ты шутник, однако… – хмыкнул он.
– Ты наверняка чувствовал, что я успел немного помотаться по Вселенной, – начал Эд. – Но ты вряд ли знаешь, с кем именно я встречался…
– Пару мы выследили… – откровенно признался Холт Карум.
– А затем?
– Затем… – Холт замялся.
Он не хотел признаваться, что тех, кого он послал, больше не было – они нарвались на довольно серьезного колдуна по имени Шорда, который не слишком благосклонно отнёсся к попытке «допроса с пристрастием»… Но вот знал ли об этом Эд? Сам он точно не возвращался ни к кому из тех, кого посетил тогда, но ведь мог и отправить кого… Или кто-то из них мог наведаться к нему… Метка позволяла лишь отслеживать объект, но не позволяла видеть то, что он делает…
– Ладно, не суть, – прервав затянувшуюся паузу, продолжил Эд. – Может, ты и бессмертный, по крайней мере, здесь. Но вот этот твой особняк? Думаю, ты дорожишь им…