– А, понятно, – улыбнулся Холт. – Сейчас ты расскажешь, что каким-то образом, может, с помощью тех, у кого ты успел побывать, вы его разрушите? Ну-ну… Это место полностью ограждено от магического воздействия, и магией же защищено. Даже если вы, к примеру, материализуете в море эскадру, или будете наносить удары с космолётов, оно выдержит – я хорошо постарался… Что-то такое ты имел в виду?
Эд и глазом не моргнул, хотя, признаться, как раз собирался сказать что-то в этом духе. Впрочем, он быстро нашёлся.
– Нет, я не об этом, – покачал головой он. – Я оказался втянут в кое-какие интриги, за которыми стоят очень серьёзные персоны. К той девчонке это отношения не имеет, но кое-кому я сейчас действительно очень нужен, – решился он на очередной блеф. – Они, если потребуется, уничтожат не это место, а всю эту планету, целиком.
Холт Карум покачал головой.
– Нет, Рихэддарт… Такой риск был, но раз ты здесь… Зачем тогда тебе было сюда соваться? Ведь сейчас, при таком раскладе, именно ты погибнешь. Даже если бы вы сразу решились на такое, я бы успел ускользнуть, а затем меня бы надёжно укрыли, чтобы ты, пока жив, никак не сумел до меня добраться. Да, это бы мне не очень понравилось, но… Да и ты не такой, Рихэддарт, чтобы позволить кому-то решать проблемы подобными методами… Ты бы обязательно попробовал сам разобраться. На это тоже был расчёт, и, как видишь, он оправдался. Так что давай…
– Храм Нолла… – перебил его Эд, выложив очередную «карту». – Это ведь его камни здесь, под этим зáмком, под его ухоженным газоном, где не растёт ни одного деревца? И ведь ты даже не сам разобрал его – по времени не совпадает. Ты просто раздобыл то, что другой заготовил… А ведь это важно… – Эд думал было задеть собеседника, сказав, что он якобы вообще пришёл на всё готовенькое, но что-то подсказывало, что это не совсем так. Поэтому он решил не выказывать плохую осведомлённость.
На этот раз Холт Карум застыл, а затем облизнул вдруг пересохшие губы.
– Вижу… – он прокашлялся. – Вижу, ты всё же неплохо подготовился… – наконец, вздохнул он. – Да, не я разобрал храм… Но что с того?
– А то, что ты далеко не всё знаешь о свойствах того, в чём полностью уверен, – улыбнулся Эд. – Так что есть способ обойти эту твою защиту, поверь… И тогда я ускользну, а от твоего убежища ничего не останется.
На этот раз колдун всерьёз задумался.
– Неплохой ход, – наконец, вымолвил он. – Но тоже не сходится. Вы бы уже это сделали…
– Это требует времени, – возразил Эд. – А что, если эта твоя защита растворится, пока я здесь?
Холт улыбнулся в ответ.
– Понимаешь, я не только обустроил это место таким образом, – произнёс он, – я проделал и ещё кое-что… Я – единственный, кто не теряет здесь свою силу до конца. Сейчас мои способности слабы, но если защита исчезнет, и ты снова станешь самим собой, боюсь, что и тогда тебе со мной не справиться…
– А вот тут ты лукавишь, Иттарис… – заглянув прямо в глаза чародею, с улыбкой произнёс Эд. – Ты всегда был посредственным магом… Не знаю, кто подсказал тебе всё это, но не суть…
Собеседник Эда замер, уставившись в его насмешливые глаза, а затем подался вперёд.
– К-как… – наконец, прошептал он. – Как ты узнал?..
– Ну, говоря, что я не такой, чтобы уничтожать планеты, ты же сам дал понять, что знаешь меня…
– Что? – лицо мага перекосилось. – Да не… Ты не мог… Не мог догадаться…
– Успокойся, – видя его реакцию, улыбнулся Эд, который приберегал этот «козырь» напоследок. – Направляясь сюда, я уже знал, кого встречу.
– Но откуда? Откуда ты мог это знать?! – воскликнул чародей. – Иттарис… Ведь Иттарис для всех мёртв…
– Не важно, – ответил Эд. – Важно то, что ты осмелился поднять руку на того, кто столько для тебя сделал… – Иттарис при этом хмыкнул. – И ведь такой брутальный облик… – продолжил Эд, не обращая на это внимания, – Такая уверенная манера держаться… Но, несмотря на наше знакомство, ты понятия не имеешь, с кем связался. Так что снимай метку, не вынуждай меня…
На этот раз в глазах колдуна всё же промелькнула тень если не страха, то сомнения. Но он довольно быстро взял себя в руки. Впрочем, иного Эд и не ждал – Иттарис всегда умел держать удар.
Когда-то, тысяч десять лет тому назад, на одной захудалой планете, в стране, где царили довольно жестокие нравы, Эд подобрал на улице мальчишку. Мальчишка этот за объедки бился в кровь на потеху толпе, а затем поделился чёрствой лепёшкой с худющей оборванной девочкой… Эд тогда помог им, помог им всем – рядом с селением вдруг обнаружились залежи ценнейшей руды, и больше они не знали горя. Мальчишку же он взял к себе.