А потом и вовсе выяснилось, что у парнишки оказалась непростая судьба – как в сказке, он был законным наследником престола, которого узурпатор не успел зарезать, как его родителей и братьев – его спасла кормилица, которая вскоре умерла от болезни.
И Эд тогда помог ему вступить в свои права, надеясь, что он станет добрым и мудрым правителем…
Вот только надеждам этим не суждено было сбыться. Когда Эд, после очередной отлучки, вернулся, он обнаружил, что его подопечный оказался под влиянием старого визиря, который, обнаружив у парня кое-какие задатки, стал обучать его колдовству. С тех пор магия всецело завладела юным правителем, хоть особых талантов он и не проявлял. Но дошло до того, что на свой народ ему стало совершенно плевать. А затем он и вовсе пришёл к выводу, что лучшим средством для укрепления власти является страх…
Эд не хотел тогда исправлять жестокость жестокостью, хотя и мог бы. Впрочем, Иттарис всё же не переходил определённой черты, и не нарушал данной Эду клятвы не отнимать чью-либо жизнь, хотя чувствовалось, что это ненадолго. Эд был разочарован. Убедившись, что без «радикальных методов» проблему не решить, он оставил Иттариса, и с тех пор они больше не встречались.
Теперь же, раз его бывший подопечный всё же прожил столько лет, получалось, что кое-чего в колдовстве он всё же достиг.
– Ну, так что? Мы закончим это по-хорошему? – Эд нарушил затянувшееся молчание.
Иттарис поднял на него тяжёлый взгляд.
– Ты ведь тогда был для меня почти божеством… – глядя в глаза Эду, произнёс он. – Ведь это именно из-за тебя… Из-за тебя я с головой бросился во всё это…
– Из-за меня? – удивился Эд.
– Конечно, – кивнул Иттарис. – Ты мог исчезать и появляться, когда хотел, ты мог, по мановению руки, наполнить хоть целую сокровищницу, ты… – он перевёл дух. – И я захотел стать таким же… И ведь старик Асхар не обманул…
При упоминании этого имени – Асхар, в голове у Эда что-то шевельнулось… Нет, он точно упускает что-то очень важное… Что-то, что немедленно следует вспомнить…
– И как? Принесло это тебе счастье? – поинтересовался у Иттариса он, но скорее лишь для того, чтобы дать себе время собраться с мыслями.
– И да, и нет, – покачал головой Иттарис. – Я многое повидал, я прожил уже сотню-другую жизней. Но мне скучно, Рихэддарт…
– А как ты хотел? – прищурился Эд. Мысль, что крутилась у него в голове, упорно не желала принимать хоть какие-то очертания.
От Иттариса не ускользнуло, что его собеседник не столь уж увлечён разговором.
– Перебираешь в уме варианты, как меня провести, Рихэддарт? – улыбнулся он. – Не старайся…
– Да нет… – Эд отбросил пока свои мысли и сосредоточился. – Я надеюсь, ты, хотя бы в память о тех временах, не будешь заводить ситуацию в тупик. Так что давай, снимай свою метку!
– Нет… – поколебавшись немного, стиснул зубы Иттарис.
Эду было непривычно видеть это суровое чужое лицо, особенно сейчас, когда взгляд его бывшего подопечного вдруг сделался почти прежним.
– Почему? – не скрывая раздражения, спросил Эд.
– Тогда они убьют меня… – вздохнул чародей.
– Те, кто затеял всё это?
Иттарис кивнул.
– И ты, конечно же, считаешь, что твоя жизнь стóит дороже любой другой? – прищурился Эд. – К примеру, жизни той девчонки, которой ты так интересуешься?
– Я слишком долго шёл к этому, – возразил Иттарис. – Слишком долго стремился к бессмертию, и, наконец, обрёл его…
Мысль, что Эд никак не мог ухватить, снова завертелась в голове.
– Ты же сам сказал, что тебе всё наскучило? – произнёс Эд. – Давай, рискни… Я тебе помогу…
– Ты? – на этот раз Иттарис усмехнулся. – Это ты не знаешь, с кем связался, Рихэддарт, – вздохнул он. – Они от тебя мокрого места не оставят…
– Как ты думаешь, кто я? – задал вопрос Эд.
– В смысле? – удивился Иттарис.
– В прямом: кто я, по-твоему? Колдун? Один из вас?
– Ну да… Странные вопросы ты задаешь… – Иттарис немного растерялся.
– То есть, по-твоему, я колдун, причём, судя по всему, ещё и довольно паршивый? – продолжал Эд.
Иттарис, казалось, смутился.
– Не обижайся, Рихэддарт, но это раньше я смотрел на тебя с восхищением, – вздохнул он. – Сейчас же я понимаю, что ты только и можешь, что мотаться туда-сюда, да, словно дешёвый фокусник, доставать из рукава монеты… Прости, но уже не впечатляет, после того, что я повидал…
– Ты помнишь легенду о Тагарнах? – перебил его Эд. – Ту самую, из древнейших манускриптов твоего родного народа?
Иттарис с удивлением сдвинул брови.