Иттарис, который стоял сейчас в дверях кабинета, разинув рот, успел уже под самый конец побоища – всё закончилось быстрее, чем он успел сообразить, что происходит. На левой руке колдуна была массивная когтистая перчатка – видать, он потому и замешкался, что доставал её откуда-то и напяливал.
Эд рванулся к выходу, но дверь захлопнулась прямо у него перед носом, что, впрочем, преградило путь другим охранникам, которые уже бежали сюда – Иттарис, понимал, что ему конец, если Рихэддарт выберется из зáмка и сможет перенестись куда нужно.
Немного придя в себя, колдун ринулся в атаку. Эд с лёгкостью уклонялся от его размашистых ударов, а затем пнул противника в живот, от чего тот отлетел на пару шагов – ну что ж, если хочешь быть хоть отчасти материальным, за всё нужно платить…
Отойдя ещё на три шага, чародей простёр к Эду руку в перчатке, но воздействия это не возымело – Иттарис действительно был не слишком сильным колдуном, да и «базовые способности» Эда, вроде скорости передвижения и сопротивляемости магии, даже здесь никуда не делись – как человек не переставал в этом месте быть человеком, так и он оставался самим собой…
Эд подобрал автомат, что валялся рядом с бесчувственным телом одного из охранников, и выпустил в колдуна очередь. Впрочем, он не слишком рассчитывал на успех, и давно догадался, почему.
Но даже отвлечь Иттариса пули не смогли – когтистая перчатка начала светиться, и на этот раз Рихэддарт всё же почувствовал, как его тело будто начинает колоть иголками.
«Твою мать! – про себя выругался Эд. – Получается, он всё же уделал бы меня?! Ну что ж, значит, самое время…»
Действительно, рисковать больше не стоило.
С силой хлопнув по карману, Эд раздавил таинственную капсулу, что соприкасалась с телом, и в тот же миг почувствовал необычайную лёгкость. Воздействие колдовства Иттариса больше не ощущалось.
В следующее мгновение, на глазах ошалевшего мага, он растворился в воздухе…
Эд оказался на уступе высокой, практически отвесной скалы, на небольшой круглой площадке. Это была родная планета Иттариса, та самая, где они когда-то повстречались. Планета называлась Цхэ, и сейчас Эду было не до того, чтобы размышлять, к чему за эти десять тысяч лет пришла её цивилизация.
Ледяной ветер свистел, стараясь сбить его с ног. И, пожалуй, если бы не воздействие той самой капсулы, Эду было бы непросто ему противиться.
Надо было спешить. Эд огляделся. Шагах в десяти чернел вход в пещеру. И по орнаменту, что змеился вокруг, становилось понятно, что пещера эта – рукотворная. Древние руны, отличные от того письма, что было в ходу, когда Эд недолго пробыл на этой планете, отсылали к древности.
Внутри пещеры, к разочарованию Эда, начинался словно лабиринт. Поплутав немного по коридорам, Эд, наконец, остановился и прислушался. Ничего.
«Ладно, попробуем иначе», – решил он.
Эд снова исчез, и теперь смотрел на всё совершенно иным взглядом. Всё вокруг предстало перед ним словно на некоем «плане»…
В следующий миг он оказался в просторном гроте, прямо в центре лабиринта. Здесь было очень холодно. И хотя этот грот располагался в толще скалы, отовсюду лился необычайный голубоватый свет.
Прямо по центру грота, на небольшом возвышении, скрестив ноги сидела неподвижная фигура с закрытыми глазами. И хоть фигура эта скорее напоминала статую, Эд тут же узнал Иттариса, того самого, которого знавал когда-то… Погружённый словно в нирвану, он казался безмятежным… Напротив его застывшего тела, в трёх шагах, находилось большое прямоугольное зеркало.
Не успел Эд материализовать в обеих руках по внушительному карабину, рядом с фигурой, со своим настоящим телом, появился и тот Иттарис, с которым он беседовал ещё несколько минут назад.
– Стой, Рихэддарт! – в отчаянии воскликнул он, простерев руку. – Прошу!
Колдуну, который не мог перенестись сюда прямо из собственного замка, потребовалось время, чтобы выбежать за территорию. Он тяжело дышал – хоть тело это и не было в полном смысле материальным, чтобы выглядеть, как человек, а не ожившая статуя, приходилось принимать и кое-какие правила игры.
Эд чуть замешкался.
– Я сниму метку!.. Клянусь!… – отрывисто произнёс Иттарис. – Прямо сейчас!
Внезапно он вскинул руку в перчатке, из которой на этот раз вырвался будто столп желтоватых искр. Но таинственная капсула, с чужеродной энергией, помогла – колдовство не причинило Эду никакого вреда. Лицо чародея, который понял, что и на этот раз не достиг своей цели, перекосила гримаса ужаса…
– Я же тебя предупреждал, – покачал головой Эд. – Ты засранец, Иттарис, а я ведь готов был дать тебе второй шанс…