– Не трогай меня, – Беллатрикс отскочила от протянутых рук и направила на него волшебную палочку. Даже зная, что может лишиться ее навсегда, она не могла поступить иначе – грязный, вонючий похотливый козел был совершенно омерзителен.
– Милая, ты забываешься, – Басти выхватил свою палочку. – Так я напомню, кому ты принадлежишь.
– Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, а ты мне не муж.
– Ах вот как ты заговорила, – Рабастан послал в нее простое жалящее заклятие, видимо, желая просто предупредить, чтобы не нарывалась.
Беллатрикс увернулась и бросила ступефай, Басти выставил щит и ответил более опасным заклинанием. Через минуту в гостиной кипел настоящий бой.
– Белла, Басти! Прекратите!
Беллатрикс отпрыгнула и спряталась за выступом камина. Горячка сражения постепенно переставала будоражить кровь, и ужас содеянного представал во всей красе. Разгромленная комната с искореженными дубовыми панелями на стенах и обломками мебели ничем не напоминала ту строгую гостиную богатого дома, которой она была еще час назад. Хуже всего, что появление мужа и нескольких гостей они даже не заметили.
– Сир, – голос Руди привел ее в чувство, – позвольте представить вам мою супругу. Беллатрикс, подойди!
Убирать палочку она не стала, вышла из укрытия и, гордо расправив плечи, – Блэки не сдаются – вышла на середину комнаты. Брошенный в сторону Рабастана взгляд наполнил ее сердце радостью: выглядел деверь паршиво.
– Очень рад знакомству с супругой одного из первейших моих соратников, – темноглазый темноволосый мужчина слегка наклонил голову, насмешливо глядя на Беллатрикс. – Не поясните ли, миссис Лестрейндж, что все это значит? – Незнакомец обвел рукой все, что осталось от гостиной.
– Сир, это всего лишь пустяковые семейные разборки, – кусая губы, залепетал Басти.
Повисшее напряженное молчание, подобострастие Рабастана и красноречивое молчание Рудольфуса лучше всяких слов сказали, что перед ней птица высокого полета. Скорее всего, лорд Волдеморт собственной персоной.
– Сир, для меня огромная честь принимать столь легендарную личность в своем доме, – она сделала глубокий реверанс, словно для особы королевских кровей. – Прошу прощения, мы с Рабастаном несколько увлеклись. – Она кокетливо улыбнулась и, доверительно понизив голос, продолжила: – Я очень надеюсь пополнить собой ряды ваших верных последователей. В школе я была лучшей на курсе по боевой магии и чарам.
– А Рабастан в этом усомнился? – Волдеморта забавляло представление.
– Пришлось доказывать, семье краснеть за меня не придется, – Беллатрикс мило улыбнулась. – Я готова на все, чтобы ваши гениальные идеи, сир, воплотились в жизнь.
Она упала на колени и молитвенно протянула к Волдеморту руки. Сердце бешено стучало в груди, выдавая неподдельное волнение. От ответа этого человека зависела ее дальнейшая судьба: станет ли она вечной пленницей или обретет хотя бы номинальную свободу. Сейчас ее не волновала цена, которую придется заплатить в будущем. Любая плата казалась разумной.
– Но сир, разве женщины могут стать членами нашей организации? – подал голос Руди и одарил жену таким взглядом, что той стало дурно.
– Почему нет? – Волдеморт пожал плечами, игнорируя недовольство соратника. – Если докажет свои способности. – Он выхватил волшебную палочку, и Беллатрикс едва успела отбить летящее в нее заклинание.
Юбка отчаянно мешала сражаться. С Басти это не ощущалось, с Басти была легкая разминка по сравнению с мощью проклятий, которыми осыпал ее лорд. Сначала она чуть не впала в отчаяние, но затем собрала волю в кулак – на кону стояло слишком много. Беллатрикс уже не выбирала проклятий. Темные, очень темные, вычитанные когда-то в библиотеке родного дома, выученные с отцом или на тренировках дуэльного клуба – все шло в ход.
– Довольно! – Лорд внезапно остановил побоище.
Беллатрикс прислонилась к стене, едва держась на ногах и прекрасно понимая, что еще минута, и она бы сдалась. Держа палочку в опущенной руке и разглядывая щепки на полу, она не заметила, как Волдеморт подошел ближе.
– Вашу руку, миссис Лестрейндж.
– Белла, прошу вас, сир.
– Руку, Белла.
Не думая, она протянула левую – в правой все еще оставалась волшебная палочка.
– Сир! – взвизгнул Рудольфус. – Она же женщина!
– Только что эта женщина весьма достойно сражалась со мной, – холодно произнес Волдеморт. – И если выбирать между ней и тобой, то я бы поставил на нее. Смирись, Руди, твоя жена сильная ведьма и достойна пополнить ряды Упивающихся Смертью. Или ты ставишь под сомнение мое решение?
– Нет, сир! – Рудольфус бросился на колени, вымаливая прощение.
Сквозь навалившуюся ватную усталость Беллатрикс все равно почувствовала мстительную радость от унижения мужа. А затем пришла боль. Руку жгло адским огнем, который разливался по всему телу и от которого хотелось сдохнуть, чтобы пытка прекратилась. Горло перехватило спазмом, она открывала и закрывала рот, но не могла издать ни звука.
– Уже все, – голос лорда звучал успокаивающе, сквозь накатившее облегчение Беллатрикс смутно ощущала, что прохладные пальцы гладят ее по руке.
– Благодарю вас, сир, – пробормотала она.
– Руди, мы займем те же комнаты, что и в прошлый раз. Приберись здесь. Антонин, проводи Беллу до ее комнаты.
Рудольфус молча склонил голову, не пытаясь возражать, когда посторонний мужчина взял его жену под локоть и повел к лестнице. Наверное, проще всего было бы позвать домовика или аппарировать до спальни, но в том состоянии, в котором находилась Беллатрикс, ей такое простое решение не пришло в голову. Может быть, это было даже хорошо – сосредоточиться на координатах она бы вряд ли смогла.
– Слушай сюда, девочка, – ее затащили в нишу окна, сверху навис мужчина, которого лорд назвал Антонином. – Ты влипла в отвратительную историю.
– Тебе что за печаль? Пусти, – Беллатрикс попыталась вырваться, но слабые трепыхания не были способны помочь освободиться.
– Жалко такую красотку. Пропадешь ни за грош, – Антонин жарко шептал почти в самое ухо, и она невольно прислушивалась, как зачарованная. – Лорд опасен, как мантикора, и столь же непредсказуем. К тому же сильнейший легилимент, сегодня он удовлетворился общим фоном, не стал ломать щиты, а что будет завтра?
– Я очень сильна в окклюменции, – Беллатрикс произнесла это так высокомерно, как смогла. – Подите прочь.
– Да? А откуда я тогда знаю про забавы братьев и причины, толкнувшие тебя на службу лорду? Имена сестер и про то, как ты спрятала самопишущее перо в гостиной факультета? Я ведь и вполовину не так силен, как он.
Из Беллатрикс как будто выпустили весь воздух. Все стало безразличным, ее жертва напрасна. Выхода нет.
– Приди в себя! – Антонин тряхнул ее за плечи. – Если прислушаешься к совету – спасешься. Не скрывай мысли, не ставь щиты. Тасуй разные пласты воспоминаний, сделай из них кашу и сдобри восторгом от полученной метки. Никаких сомнений и колебаний. Поняла?
– Это же… Меня все будут считать сумасшедшей!
– И что? С сумасшедшей какой спрос, – Антонин усмехнулся.
– А ты? Ты пользуешься своей методой?
– Иногда. У меня принципиально другая техника ментальных щитов, но чтобы не раздражать господина, приходится показывать ему то, что он хочет увидеть.
– Господина?
– А ты еще не поняла, что мы все его рабы? – он жестко схватил Беллатрикс за руку, где уже чернела страшная метка. – А это клеймо!