— На пять лет. На пять долгих, бесконечных лет, — призналась она сумрачно.
— Да? — поразилась Варвара. — А я думала, вы младше мамы. Ну, в крайнем случае ровесница.
Лариса хлопала глазами и не знала, что сказать. А Варвара простодушно продолжала:
— Вы так молодо выглядите. И вообще… Вот я и думала…
Жизнь заиграла новыми красками. Настроение стремительно улучшалось. Лариса ощутила прилив энтузиазма и в приступе великодушия предложила:
— Алла, давай на этот раз я буду злой ведьмой, а ты — спящей красавицей.
— И что я буду делать? Спать под елкой? — растерялась Алла.
— Точно, — подхватила Варвара. — Ты будешь спать и хранить секрет того, где спрятан мешок с подарками.
— И что дальше?
— А дальше, — вдохновенно продолжала Варвара, — прекрасный принц тебя поцелует, и ты все вспомнишь.
Алла посмотрела на Леву, Лева посмотрел на Аллу, и оба покраснели.
— Там будут дети, — напомнила Лариса. — Обойдемся без близости. Давайте лучше что-нибудь более… Мм…
— Юмористичное? — подсказала Варвара.
— Вот-вот, юмористичное.
Опасный момент миновал. Лева осторожно выдохнул и предложил:
— А давайте я в этот раз буду чудовищем. Для разнообразия. Ну, скажем, зеленым гоблином… Или этим… как его? Злобным орком.
Предложение было неожиданным и открывало новые горизонты.
Дело шло к ночи. Обсуждение ролей и сюжетных поворотов затягивалось.
Варвара сняла Кренделя с микроволновки, пожелала всем спокойной ночи, и они пошли спать.
А творческий коллектив продолжил свои мучения.
25 декабря
Лева
Первый клиент
— Как это — стриги? — испугался Лева. — Я же здесь всего третий день. Я же еще теорию не освоил!
— А чего тут осваивать? — деловито поинтересовалась наставница, коренастая дама средних лет с короткими черными волосами, переходящими на концах в красные. — Теория — это одно, а практика — совсем другое. Стриги давай.
«Суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет», — засмеялся Мефистофель голосом Гаврилыча.
Лева, находясь в полуобморочном состоянии, позволил подвести себя к креслу, где, томясь от скуки, меланхолично жевал резинку худосочный клиент неопределенного возраста. Ему могло быть лет восемнадцать, а могло и все двадцать пять.
Трясущимися руками Лева закрепил воротничок на куриной шее своей жертвы и замер.
— Молодой человек, мы стоять будем или работать? — сурово спросила наставница.
— Работать, — с трудом выдавил из себя Лева.
— Надюсик, подойди к нам, пожалуйста, — позвали из дальнего угла салона.
— Момент, — отозвалась наставница и отчалила.
Лева затравленно посмотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на отражение клиента в зеркале прямо перед собой.
— Все в танк. Начинаем взлет, — сказал клиент.
«О господи!» — подумал Лева.
26 декабря
Лариса
Новая работа
— Лариса Евгеньевна?
— Да, — с недоумением отозвалась Лариса. Она полгорода узнавала по голосу, но голос этого мужчины был ей незнаком.
— Это вас из автосалона беспокоят. Вы не могли бы к нам сейчас подъехать?
Мысль лихорадочно заметалась. Из какого автосалона? Неужели из того самого? Или из того, где она купила новый RAV? Может, что-то не в порядке с документами?
— Алло? Вы меня слышите? Это вы нам вчера отправили резюме по электронной почте?
У нее перехватило дыхание. Она проглотила комок в горле и не своим голосом ответила:
— Я…
— Ну, тогда приезжайте. Сможете прямо сейчас?
— Смогу… — просипела она.
— Отлично. Адрес помните?
— Знаю…
— Тогда до встречи.
«Ту-ту-ту-ту». Лариса отодвинула трубку от уха и воззрилась на нее, отказываясь верить в происходящее.
Если бы ей позвонил президент — она удивилась бы меньше.
— Ты представляешь, — сказала она Прохору, — они хотят, чтобы я приехала.
Такса наклонила голову набок, внимательно слушая.
— Проша!!! — завопила Лариса. — ОНИ! ХОТЯТ! ЧТОБЫ Я! ПРИЕХАЛА! Ур-ра!!! — И она поскакала по квартире.
Прохор залаял и помчался за хозяйкой.
«Неужели у меня получится? Господи, сделай так, чтобы у меня все получилось! Пусть я им понравлюсь! Ну пожалуйста, Господи!» — молилась она, лихорадочно одеваясь.
Позавчера, когда Варвара столь бесцеремонно спросила Ларису про ее возраст, а потом искренне удивилась, узнав, что та старше Аллы, Лариса так разволновалась, что не могла уснуть всю ночь.