─ Не понимаю, о чём ты, ─ цежу, а сам упиваюсь ещё не остывшей в воздухе ревностью, с какой Ада смотрела на нас, и это придаёт мне сил.
─ Брось, вояка, ─ шутливо ударяет по плечу. ─ Ты бы видел себя рядом с этой девчонкой. Между вами можно зажигать мокрые спички. Я тебя таким даже не знаю.
А каким? Каким меня вообще знают?
─ Всё не так, Кая. А как я не могу понять… ─ Не хочу звучать так беспомощно, но по-другому не выходит.
─ Не упусти её, ─ советует, и помимо родных, она одна, чьи непрошеные наставления я могу снести.
Мы недолго разговариваем – оба торопимся по делам. Вскользь упоминаю о некоторых трудностях, которые мне пришлось пережить, и ловлю малейшие изменения в мимике, но Кая никак не выдаёт осведомлённости о моей жизни, а мне остаётся лишь сделать вид, что поверил. Я никого не намерен упускать из вида…
В кабинет Верховной врываюсь, как к себе домой, однако ведьма даже ухом не ведёт на мою наглость, и надо отдать ей должное – кажется, вокруг осталось очень мало тех, кто не теряется в моём присутствии.
─ У меня для тебя не самые утешительные новости, ─ сходу сообщает женщина, но я уже заранее знаю, что всё не так просто. ─ Метод, который я хотела тебе предложить по возвращению воспоминаний, возможно, повредит твой мозг. Твоя сестра, конечно, тоже может залезть к тебе в голову, но нет гарантии, что не произойдёт того же.
─ Спасибо за то, что попытались, ─ сухо благодарю, ощущая на себе её внимательный взгляд. ─ Тогда я как-нибудь сам.
─ Это похвальное решение, ─ говорит так, словно что-то понимает, только я не могу быть уверенным, что мне возьмут и вот так вывалят правду.
Ещё какое-то время беседуем на эту тему, и я игнорирую ведьминский прищур, а потом отправляюсь на поиски своей подопечной. Ищу её, петляя по коридорам, не вовремя вспомнив, что телефон девчонки у меня, и в мозг вдруг ввинчивается голосок Иллианы.
«Дядя Дем, ты должен спасти тётю Аду! Сейчас же!»
У моей племянницы определённо талант доводить окружающих до инфаркта, даже если они не люди, но я и не думаю пропустить это предупреждение мимо ушей. Лечу в сторону оранжереи, когда на полпути в самое нутро бьёт болезненным спазмом чужих эмоций, а дальше просто застываю от зрелища, впрыскивающего в вены колючий яд.
Ада в руках какого-то эльфийского хлыща. Даже не сопротивляется, позволяя ему себя буквально пожирать, и кажется, ещё немного – разрешит прямо тут себя разложить. Но за секунду всё меняется, и вместо страсти я вижу совсем неприглядную картинку. Деревья вокруг начинают раскачиваться без ветра, повинуясь бьющейся в чужих руках брюнетке и её стихии, а тварь внутри меня рвётся с цепи, роняя с клыков отравленную слюну.
«Моя…»
Мгновение – и я уже до хруста сжимаю эльфийское запястье, выворачивая его, и владелец летит на землю в изящном пируэте, пока маленькая вампирша пытается отдышаться.
─ Ещё раз увижу твою руку на её шее, у тебя не будет конечности, ─ рычу, встречаясь глазами с блондинчиком, чьи острые уши хочется подровнять под корень. Я не расист, нет… Просто мечтаю глянуть, как он будет смотреться.
Он буравит меня глазёнками так, как если бы мы были знакомы, и это знакомство обоим не пришлось по душе, только взгляд этот как у трусливого шакала, загнанного в угол сильнейшим хищником, и мне не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два.
─ Ты… ─ в первое мгновение теряется, точно не ожидая, что встретил именно меня, а затем звучит уже куда борзее. ─ Кто ты такой, чтобы вмешиваться?
─ Телохранитель, ─ поясняю тупому ушастому, пренебрежительно улыбаясь, и медленно добавляю для особо отсталых: ─ Хранитель тела. Твоей невесты, если ты не понял. И пока она не стала твоей женой, я отвечаю за её безопасность… ─ Наклоняюсь к нему, а потом сообщаю с каким-то особым садизмом, раньше мне совсем несвойственным. ─ Но знаешь, может, я и продлю этот контракт подольше. ─ Эта идея кажется мне неплохой, хоть и безумной, но так я хотя бы сберегу сестрицу Громова от этого чумного эльфа, раздражающего одним своим видом.
Вскакивает на ноги, вернув себе невозмутимость, кидает сожалеющий взор на всё ещё молчаливую Аду, собираясь сделать шаг, только она сама отступает на два – ближе ко мне, а затем и вовсе оказывается у меня за спиной.
─ И кто же дал тебе такие полномочия? ─ морщится, словно лимон сожрал, но больше ничего не предпринимает, а я ищу повод на него кинуться.
─ Её брат. На правах старшего родственника, ─ сообщаю, наслаждаясь совсем не аристократически скривившейся мордой, и, вместо того, чтобы спросить, как себя чувствует моя проблема, просто хватаю её, возвращая нас обратно домой, где уже встречает живность.