- Что ему здесь нужно? - шепотом спросила она.
- Он пришел забрать самое ценное, что осталось у меня, - грустно произнес дракон.
Дракон умирал. Это Шахзияр - последний заклинатель драконов - понял, как только увидел Одинга. Огненная чешуя потускнела, взгляд потух - ничто так не убивает, как предательство тех, кого всю жизнь защищаешь. И даже вечерние сказки, что рассказывала ему Кири, не могли вернуть дракона к жизни.
- Мне жаль, мой друг, - молвил Шахзияр, сидя рядом с драконом у ночного костра. - Но тебе осталось немного.
- Я знаю, - примирительно улыбнулся некогда могучий Одинг.
- Почему ты не позвал меня сразу, как только это произошло?
- Потому что не сразу понял, что источник отравлен, - вздохнул дракон. - Но я тебя пригласил сюда не за тем, чтобы ты печалился о моей смерти. Я прожил долгую и насыщенную жизнь, мне есть, что вспомнить и есть, чем гордится, я ни о чем не сожалею.
- Кири? - вопросительно посмотрел на дракона заклинатель.
- Да, она, - произнес дракон. - Девочка-сказка. Имя у нее такое, на нашем драконьем языке значит сказка.
- Я знаю, - признался мужчина.
- Конечно, - согласился Хранитель гор. - Тебе ли не знать. Последний знающий секреты нашего племени. Скоро и тебе больше не надо будет скитаться по горам нашей страны. Я последний на Севере, подобных мне почти не осталось в мире. Драконоборцам тоже хотелось славы и богатств, в своих стремлениях они не заметили, как перебили и таких, как я - служащих людям.
Одинг засмеялся своим скрипучим драконьим смехом, словно закашлялся. Это не понравилось Шахзияру - не так некогда смеялся могучий Одинг. Совсем не так. Его смех громкий и раскатистый сотрясал Горы, казалось, это сам Громовержец бьет своим молотом в небесный гонг.
- После того, как я ослаб, - отсмеявшись, заговорил дракон. - Кири пришлось отвадить от моей пещеры не одного такого рыцаря без страха и упрека.
Одинг хмыкнул от досады.
- Что-то драконоборцы хиловаты пошли, - пояснил он. - Стали желать сразиться со мной только теперь, когда я полыхнуть живым пламенем, как следует, не смогу. Э-эх, мне бы былые времена - моей девочке не пришлось бы отдуваться в одиночку перед всякими бродягами, пока я отлеживаюсь в глубине гор.
Хранитель замолчал, задумчиво глядя на пламя, некогда подвластное ему, а теперь почти безвозвратно покинувшее его дыхание. Он надеялся, что когда-нибудь оно к нему все же вернется, чтобы в последний раз полыхнуть живым огнем, выходящим из глубин его естества. Хотя бы в последний раз...
- У нее кроме меня никого больше нет, и случись что, ее никто не пожалеет.
- Как она попала к тебе? - Шахзияр сел на скалу возле могучей шеи старого друга. - Ты никогда не рассказывал об этом.
- Несколько лет назад незнакомая женщина оставила малолетнюю девочку в этих горах недалеко от моей пещеры, - дракон тяжко вздохнул. - Наверное, надеялась, что ребенок здесь не выживет или я ее съем.
Шахзияр ошеломленно уставился на Одинга.
- Сколько ей тогда было лет? - спросил молодой человек у дракона.
- Около пяти, может чуть больше, мы быстро поладили. Так и зажили - она уже много, чего умела делать к тому вре...
Речь дракона прервал сильный кашель, на драконьих зубах появилась кровь, чтобы его слабости не видел Шахзияр, Одинг прикрылся крылом.
- Она самое дорогое мое сокровище, Шахзияр, - устало выдохнул Одинг. - Позаботься о ней.
- Отдыхай, мой друг, - мужчина грустно похлопал некогда могучего Хранителя горных сокровищ по боку. - Конечно, я позабочусь о девушке.
Одинг думает, что память о раннем ее детстве растаяла за пеленой дней. А Кири ничего не забыла, ну, разве что момент своего рождения. Отца у нее не было, будучи маленькой, она мало что понимала: из обрывков слов и фраз ссор бабушки и мамы. Бабушка упрекала мать в том, что она сделала неверный выбор, выйдя замуж за бродягу, от которого нет никакого толку. Мама обижалась, нервничала и плакала, подолгу сидя и глядя в окно. Так она и зачахла от одиночества и горя, бабушка же после этого совсем осунулась и постарела. Пока могла, старая женщина учила Кири ведению хозяйства, а когда совсем занемогла, то подолгу плакала, переживая, что девочка останется одна никому не нужная.
- А где мой папа? - решилась как-то Кири задать свой вопрос.
- Сгинул, - нехотя отвела строгая бабушка. - Заклинателем был твой папа. Вечно таскался по миру в надежде отыскать пару-тройку драконов, да где ж их найти-то чудищ этих - почти все вымерли или перебили. Есть, правда один на наших землях в горах, на севере отсюда, но он, на вроде, из последних будет.
- А что значит заклинатель? - допытывалась девочка.
- То и значит, что человек может понимать драконий язык и сам с ними разговаривать, - раздраженно говорила старушка. - Только никчемное оно, если драконов почти не осталось. Толку от этого никакого - одно человеку покоя нет, ходит по миру, как проклятый, все дома не сидится. Вот твой папка ушел, и больше его мы не видели.