Дракон надеялся и ждал, что стихия унесет его вместе с собой, и боль, терзавшая долгие месяцы, наконец, отпустит. Одинг уже видел своих могучих предков - таких же Хранителей, - которые ждали его на той стороне Солнца. Еще одна доля мгновения и он окажется вместе с ними там, где тишина, покой, и вечность без боли... и без сказки.
Сквозь рев бушующего ветра он услышал песнь призыва. Это была Кири... и люди, которые не пожелали видеть его больше своим Хранителем. Он был нужен им, нужен Кири.
В последний раз.
Одинг приоткрыл глаза и сквозь пелену болезненного тумана увидел, что город гибнет. Он слышал зов... в последний раз.
Разве стихия может противостоять Хранителю, пусть и последнему?
Рев дракона пронесся над долиной...
Не было больше боли, она отпустила. Возможно, обманула, чтобы снова вернуться и вцепиться в истерзанное тело с новой силой? Но сейчас он не стал задумываться над тем, куда она подевалась. Зачем? Если из самых недр Одинг, наконец, услышал ЕГО - пламя. Дракон понял это по клокотанию, раздававшемуся под землей и внутри его самого. Оно вернулось. Еще немного, совсем чуть-чуть и пламя вырвется на свободу, освобождая и его самого от долгих месяцев тяжкого недуга. Он почувствовал силу, взвился вверх сквозь ветер и струи дождя, врезавшиеся в тело со всех сторон, но больно не было. Была свобода - это хорошо.
Поднявшись высоко, насколько было возможно, Одинг ударил пламенем вниз, прямо в тот самый отвес, который стал ему последним пристанищем. Когда первый запал иссяк, дракон стеганул туда остроконечным хвостом, отсекая часть скалы от ее основания.
- Смотри! - испуганно воскликнул кто-то из людей. - Что он делает?
- Расходимся! - воскликнул Шахзияр. - Уходим отсюда!
Кири не понимала, что происходит, голова гудела от ветра и непрекращающегося дождя. Казалось, она сама вот-вот раствориться в бесконечном потоке воды. Она слышала ответную песнь дракона. Значит, у нее получилось. У них у всех получилось поднять Хранителя и есть надежда. Маленькая, но надежда.
Шахзияр тащил оглушенную, полубеспамятную девушку к едва различимому берегу. Кто-то помог втащить ее на мокрую размытую землю. Кири по-прежнему была как будто в трансе. Мужчина похлопал ее по щекам.
- Кири! - звал заклинатель. - Он очнулся, слышишь, мы сделали это! Мы все сумели сделать это! Если бы я только знал,... если бы мог предвидеть. Жители города... сила Хранителей связаны. Связаны, слышишь?
Девушка слышала, но ничего не могла ответить Шахзияру, потому что почувствовала, как к дракону вернулось пламя и его сила отозвалось эхом из-под земли - это ее сильно сбивало с толку. Голова шла кругом, а ноги не могли шевелиться, все тело, как будто налилось свинцовой тяжестью.
Очнулась Кири от мощного удара: что-то тяжелое рухнуло с неба в реку, окатив всех новой порцией воды. Это был огромный валун, запечатавший разваливавшуюся часть платины.
Одинг! Опомнилась девушка.
Люди устремили свои взоры вверх. Кири подняла голову, и увидела чудо.
Хранитель взмыл высоко в небо. В последний раз, огласив долину собственным пением, Одинг вспыхнул, словно солнечный диск, исчезнув в небесной выси. Плотный слой дождевых туч, не выдержав напора, стал стремительно расходиться. Никто и не заметил, что ветер уже давно утих - небо озарялось оранжево-розовыми лучами явившего свой лик солнца.
- Как красиво! - воскликнула девочка-подросток, стоявшая рядом с Кири. - Будто новое солнце!
- Да, - сумела произнести в ответ девушка. Из ее глаз нескончаемым потоком лились слезы.
- Красиво, - произнес Шахзияр, успокаивающе кладя руку на плечо Кири. - Потому что теперь Одинг находится по ту сторону Солнца.
Город понемногу возвращался к жизни, оправляясь от полученных ран, зима заботливо укрыла их толстым слоем снега. Люди, сбежавшие во время катастрофы, постепенно вернулись назад. Строительные работы пришлось приостановить на время зимы, но дел хватало для всех, необходимо было восстановить хотя бы торговлю и ремесленные мастерские - со смертью Хранителя, пусть столь героической и прекрасной, закрылись подземные сокровищницы - городская казна обеднела.
Даже, считающей себя никчемной Кири, в городке нашлось и место, и работа. Она помогала лекарю ухаживать за больными и раненными, пострадавшими в наводнении, а после лекарь предложил ей остаться в лечебнице. Девушка поселилась у старушки-травницы, которая до этого сама работала в той самой лечебнице, а теперь взялась Кири обучать своему мастерству.