Однажды престарелая женщина поведала ей о том, что аконит - синий лютик - всегда растет на склонах гор, и позапрошлым летом, после лесных пожаров, его много наросло даже у горных источников.
- Что поделаешь, девонька, - сетовала она. - Пыльца, скорее всего, попала в воду и отравила нашего Хранителя. Люди бы этого не сделали - аконит и для них отрава. А Хранитель нужен всегда - без спросу брать сокровища нельзя.
Вот так и узнала Кири печальную правду о болезни Одинга.
А сокровища? Кто ж сунется в закрытое подземелье гневить духов гор? Нужен новый Хранитель.
Только где его взять? Если в мире драконов больше никому не встречалось. А если они еще, где и остались, то сие было не ведомо. Разве что молодой заклинатель сразу же покинул город, отправившись на поиски нового Хранителя. Кири мысленно попрощалась с ним навсегда, обиженная его скоропалительным уходом без каких-либо объяснений. Еще одна потеря ранившая сердце, только девушка о том никому не признается.
- Отощала то как! - сетовала бабка-травница. - Кушать тебе надобно хорошо, а то кожа да кости.
Кири вроде и кушала, только разве будешь запихивать еду в рот тогда, когда она совсем туда не лезет? От таких действий животу только худо станет.
- Скоро тебя ветром по горам носить начнет, - не унималась старушка. - Быстрее бы этот твой Шахмар вернулся.
- Шахзияр, - поправила ее Кири. - И вовсе он не мой, да и вряд ли он вернется.
- Да хоть лысый пень, все одно, мне его имени заморского не выговорить до самой смерти. А про то, вернется он или нет - не тебе, миленькая моя, судить. Видела я, как он на тебя смотрит, так что вернется он, куда ж ему деваться.
Шахзияр и в правду вернулся в середине зимы перед самым праздником Перерождения, когда город стал оживать в предвкушении ярморочных гуляний, по улицам поплыли запахи всевозможных угощений, а дома сияли, украшенные стеклянными гирляндами. В доме травницы тоже готовились отмечать праздник.
Уставший и потрепанный, с горящими глазами он пришел к Кири.
- Я кое-что принес тебе, - сразу, с порога, заявил он ей, протягивая свой дорожный мешок.
- Что? - девушка вытянулась в струнку, вытирая запачканные вязким тестом руки о фартук. - Для начала, здравствуй.
- Смотри, - не обратив внимания на ее приветствие, молодой человек перевернул свой шипящий и дергающийся мешок. - Я нашел его в горах недалеко отсюда.
- Котенок! - воскликнула девушка, глядя на чихающее синеглазое существо с белой шерстью.
- Это ирбис, - пояснил мужчина. - Снежный барс. Такие здесь не водились лет пятьсот.
- Тогда, как он здесь появился? - удивилась Кири.
- Возможно, браконьеры привезли с юго-востока, - ответил Шахзияр. - Потому что, если ирбис где и сохранился, то только там, из-за труднопроходимых гор.
Потом, серьезно посмотрев на девушку, сказал:
- Это новый Хранитель.
- Почему ты так решил? - удивилась Кири, при этом пытаясь погладить по лобастой головке маленького барса.
- Это не я так решил, - оправдывался мужчина. - Горные пещеры снова открыли выход к сокровищам, после того, как я его нашел. Это знак.
- Откуда ты узнал, что подземелья открылись? - ошеломленно посмотрела Кири на Шахзияра.
- Мне был знак - это был вещий сон, - спокойно ответил бывший заклинатель драконов. - Перед тем, как найти ирбиса, мне приснился Одинг, который крылом указал на одно место в горах. Когда на следующий день я нашел это место, там, с зажатой в расщелине лапой, барахтался этот красавец. Он был истощен и совсем измучен, но продолжал бороться.
- Такой маленький, - проворковала девушка, ей удалось пошамкать беленький бочок, на что котенок зашипел. - И храбрый.
- Конечно, ведь у него сердце дракона, - улыбнулся Шахзияр, глядя на счастливую девушку.
- С чего ты решил? - засмеялась в ответ Кири.
- Храбрости ему не занимать, - мужчина присел рядом с девушкой и тоже сделал попытку погладить барса, но котенок увернулся, и его рука соприкоснулась с рукой девушки.
- Увидишь, - произнес Шахзияр, нежно сжимая пальцы Кири. - Он будет прекрасным Хранителем.
- Я н-не сомневаюсь, - смутившись, ответила девушка, посмотрев в глаза Шахзияра. - Ты ведь больше не уйдешь, правда?
- Нет, Кири, в мире не осталось драконов. Я вернулся навсегда.
- Я назову тебя Одинг, - повернулась счастливая Кири к маленькому Хранителю, на этот раз он сам подошел к ней за лаской. - И пока не подрастешь, буду рассказывать тебе сказки.
Город праздновал и пел. То был великий знак - на Перерождение в горы вернулся Хранитель, значит те, кто теперь по ту сторону Солнца помнят людей и их старые сказки.