Эмма стояла рядом с ним на стуле. Они вместе что-то мешали в большой чаше деревянной ложкой. Все вокруг, включая их самих, было в муке. При виде этой картины у Джейн на душе стало тепло.
— Привет. — От его мальчишеской ухмылки у нее засосало под ложечкой. — Как дела?
— Отлично, — солгала она.
Ему не следовало сюда приходить. Чейз добавил в чашу немного муки.
— Устала?
— Немного. — Его присутствие смущало Джейн и одновременно поднимало ей настроение. — Чем это так вкусно пахнет?
— Булочками. — Улыбающееся личико Эммы покрывала мука.
— Как ты здесь оказался, Чейз? — спросила Джейн.
— Я позвонил тебе, и к телефону подошла Мишель. — Мужчина добавил в чашу немного соды. — Ее голос показался мне усталым, и я предложил поиграть с Эммой, чтобы она смогла немного отдохнуть.
У Джейн сжалось сердце.
— Я сказала мамочке, чтобы она поспала, а то доктор положит ее в больницу и станет делать ей уколы, — сказала Эмма.
— По дороге сюда… — Чейз добавил в смесь немного соли, — я заехал в магазин, чтобы нам с Эммой было чем заняться.
Джейн вынуждена была отдать ему должное.
— Ты опытная нянька.
— Нет, просто я — дядя, который может выручить в случае крайней необходимости.
— У меня нет дяди, — произнесла Эмма, — поэтому он теперь и мой дядя.
Похоже, этот человек быстро находил общий язык с детьми, но его кулинарные способности вызывали у Джейн сомнения.
— Зачем ты звонил?
— Хотел с тобой поговорить.
Послышался сигнал, и духовка выключилась.
Эмма захлопала в ладоши.
— Готовы!
— Отойди. — Надев рукавицу, Чейз открыл дверцу духовки и вынул оттуда противень с румяными булочками, покрытыми шоколадом. С помощью лопаточки он переложил их на большое блюдо.
Похоже, этот мужчина знает, что делает. Джейн прислонилась к дверному косяку.
— Я поражена.
— Я уже говорил тебе, что умею готовить.
— Это легко, — сказала Эмма. — Мы открыли пакет и слепили из теста булочки. Я помогала.
— Тсс. — Чейз приложил к губам указательный палец. — Это должно было остаться нашим с тобой секретом.
Эмма накрыла рот испачканной тестом ладошкой.
— Ой…
Джейн рассмеялась.
— Не беспокойся, солнышко. Я подозревала, здесь что-то нечисто.
— Ничего страшного. — Чейз взъерошил волосы Эммы. — Джейн все равно в конце концов нашла бы упаковку от теста. Она умная.
— Раньше моя голова была похожа на футбольный мяч, — сказала девочка. — Я хотела, чтобы у меня выросли такие же фиолетовые волосы, как у моего слона Бейби.
— Мне и такие нравятся. — Чейз поцеловал ее в макушку. — Они очень красивые.
— Спасибо. — Эмма вся засияла. — У тебя тоже красивые волосы.
Джейн едва удержалась от смеха.
— Если вы использовали готовое тесто, тогда откуда же весь этот беспорядок?
— Мы хотели создать видимость того, что печем домашние булочки. — Чейз взял щепотку муки и бросил ею в Эмму.
Смеясь, девочка проделала то же самое.
— К тому же это очень весело.
Началась настоящая мучная война, и Джейн пришлось уклоняться, чтобы не попасть под обстрел. Звонкий смех Эммы сполна возмещал беспорядок.
— Не хочешь присоединиться к нам? — спросил Чейз.
Увидев у него в руке муку, Джейн отошла как можно дальше.
— Нет, спасибо.
Он подмигнул ей.
— Ты пропускаешь самое интересное.
Разве это новость? Иногда Джейн казалось, что она наблюдает за жизнью, а не принимает в ней участия.
— Ничего страшного.
Наблюдая за их сражением, Джейн представила себе Чейза с его собственными детьми — умными, веселыми, здоровыми. У нее защемило сердце. Когда-то она мечтала о муже и детях, и к чему это привело? Девушка расправила плечи.
— Время вышло, — сказал Чейз. — Булочки остыли, и теперь мы можем их есть.
Он протянул одну Эмме, но она помедлила.
— Сколько сейчас времени, дядя Чейз?
— Половина восьмого.
Она вздохнула.
— Мне нельзя ее есть.
Чейз нахмурился.
— Эмме нужно принимать лекарство, — пояснила Джейн, чувствуя себя неловко из-за того, что ей приходится положить конец веселью. — Пища может ослабить его действие, поэтому Эмме нельзя ничего есть ни до, ни после его принятия.
— Мне очень жаль. — Мужчина положил булочку на блюдо. — Я не знал.
— Ничего страшного, дядя Чейз. — Эмма протянула ему руку. — Я попробую их завтра.
Чейз заключил ее в объятия.
— Конечно, ваше величество.
Рассмеявшись, Эмма измазала ему нос тестом, и он сделал то же самое с ее носиком.