— Пора, — произносит невысокая девушка с золотой косой.
— Рано, — отвечает вторая, тряхнув непослушными рыжими кудрями, которые лишь слегка удерживает небольшая изящная стальная корона.
— Нет, пора, — делает шаг вперёд парень, — красно-золотая застава держится из последних сил. И не меньше четырёх Багровых ступили на её дорогу. Пора, иначе они сомнут заставу.
— Сергей прав, — соглашается мужчина в хламиде, до этого лишь пристально смотревший на сражение. — Багровые сделали свой ход.
Тот, кого назвали Сергеем, торопливо делает ещё три шага в сторону горизонта. На первом шаге брюки и куртка превращаются в блестящие доспехи, затем волосы меняют цвет с русого на платиновый, а дальше лицо вдруг становится божественно красивым. Ещё миг — и огромный серебряный дракон летит к сражающимся.
— Пижон, — произносит вслед рыжая. — Не будь он моей парой — давно бы дала по башке за позёрство.
Но дракон уже ничего не слышит. Он спешит к видимой только ему красно-золотой нити, он спешит как можно скорее прийти на помощь своим товарищам…
Я не люблю убивать. Слишком часто я хоронил друзей, слишком много я видел крови. И если уж получилось оставить пытавшихся грабить олухов живыми… Но ведь не объяснишь этого купцу, который рад, что не пришлось платить откупные оборванцам — а то и расстаться с жизнью, защищая добро. Не объяснишь и остальным охранникам, с завистью глядевшим в сторону местного тана, когда тот отсчитывал в мою ладонь вожделенные серебряные кругляши. Не объяснишь никому. И потому надо прощаться как можно быстрее. Я ещё успею добраться до города, прежде чем закроют ворота.
Два часа спустя я стоял перед непроходимой стеной кустарника и злился на бездорожье, на купца и охранников, заставивших сбежать от них как можно быстрее… и на свою нетерпеливость. Две недели плёлся с караваном — не мог ещё час потерпеть, пока в город подвода отправится? Нет, я же окрестности столицы как свои пять пальцев знаю, короткой дорогой быстрее дойду! Вот и пришёл…
Со вздохом осмотрев полосу препятствий из кустов и сцепившегося ельника, я с громким стоном опустился на траву. «Перелететь, что ли?» — заглянула крамольная мысль. Но тут же испугалась и спряталась поглубже. На фига, спрашивается, я тогда столько времени тащился в обозе? Конечно, по прямой от границы до столицы ходу часов двадцать. Ну, может, чуть больше — летун из меня так себе. Вот только не думаю, что я бы добрался даже до середины пути. Слишком много магов, обрадованных ценными ингредиентами, устроило бы охоту на заблудшего дракона. А низенько маневрировать над самыми деревьями, скрываясь от поисковых заклятий, постоянно оглядываться — чтобы потом всё равно уворачиваться от самонаводящихся молний? То ещё удовольствие.
Так что лучше уж ножками. Тем более что родился я человеком — и до сих пор стараюсь всегда ходить именно в этом облике, становясь бронированной тушей только при крайней необходимости. Да ещё если заглядываю в принявшую меня стаю. Кстати, от моего прошлого и ещё один огромный плюс: люди не определят во мне драконьего оборотня. И дело не только в поведении, научиться нужным манерам, в конце концов, не так уж и сложно. Тем более для долгоживущих драконов. А вот внешность… Драконы суть воплощение совершенства — и в человеческой форме они ослепительно красивы. За исключением самых старых и опытных, умеющих менять свой облик трижды. У меня же умение превращаться не только в человека-оборотня и драконида, но и обычного человека, есть уже сейчас…
«Расслабился ты. И самоуверен больно». — «Я виноват, что тут теперь дороги нет? Час ходу от города, парки да поместья должны быть!» — «А это было в другой реальности, — в голосе моего внутреннего собеседника добавилось ехидства. — После изменения эту сторону могли и не застраивать». — «Сам знаю. Но мне-то что с того? Ну, понял я, что сдуру полез. Но дорога-то всё равно не появится». — «Кто хвастался, что знает окрестности Кантрана лучше родного микрорайона? Вот и думай, как обойти эти заросли можно. Узнали бы на заставах, что Сергей в здешних местах заплутал — до смерти засмеяли. А ну, вставай!»
Мне вдруг стало невыносимо горько. Действительно, пора идти. И хватит играть в раздвоение личности, так и до настоящей шизофрении недалеко. Но как же тоскливо знать, что ты один. Что нет больше ни Стражей, ни Пограничников. Мы ведь хорошо понимали, что такое Изменение реальности. И получив шанс переписать одну древнюю битву, не колебались ни секунды, пусть даже вместе с Тёмным Владыкой исчезнем и мы. Ну, пусть не умрём, но личности-то возникнут совсем иные — а это тоже в какой-то мере смерть. Зато перестанут кипеть нескончаемые битвы, и больше не будут гибнуть на Границе-Всех-Миров одна за другой заставы. А вместе с ними, если Страж не успевал помочь, и целые миры с мириадами живущих.