Эти слова, словно пощёчина, заставили принцессу остановиться.
Когда она, оправившись от услышанного, вошла в дом, около двери лежало бездыханное тело верного пса.
Когда колдунья отодрала от раны присохшую одежду, охотник застонал, а из обнажившейся раны брызнула кровь.
- Он жив! - вскрикнула принцесса и замолчала под строгим взглядом колдуньи.
-Мне нужно для лекарства кал дикой коровы, - проговорила колдунья. - Я не смогу без этого компонента сделать лекарства. Пока ты принесёшь кал коровы, я попытаюсь удержать жизнь в теле охотника.
Принцессе не очень хотелось собирать коровьи испражнения. Но она понимала, что жизнь охотника зависит от этого.
- Я не знаю, где я могу найти...
- Я подскажу тебе.
Когда принцесса, получив наставления, направилась к выходу, колдунья подумала:
"Иди, иди, деточка. Поковыряйся в коровьих какашках. Тебе будет полезно. Может с тебя слетит спесь. А я пока займусь делом".
Коровьи лепёшки сильно воняли. Принцессе пришлось собирать их в ведро голыми руками - так велела колдунья. Принцессу, не привыкшую к такой работе, чуть не выворачивало наизнанку, но она делала своё дело. Стиснув зубы, собрав волю в кулак, она наполнила ведро коровьим дерьмом.
Когда принцесса принесла ведро с коровьими лепёшками и поставила его перед колдуньей, та сказала:
- Зачем ты принесла дерьмо в дом?
Принцесса растерялась. Потом, когда до неё дошло, что над ней насмеялись. В глазах её потемнело. Схватив ведро, она размахнулась, собираясь выплеснуть содержимое ведра в лицо колдуньи.
- Если ты сделаешь это, он умрет!
Принцесса с трудом остановилась от своего замысла. С грохотом опустив ведро на пол, перед колдуньей, она выскочила из дома. Принцесса лежала в густой траве, позади дома, её тело сотрясало сильное рыдание. Вся горечь обид, которые принцесса получила за последнее время, навалились на неё непосильным грузом. Ей припомнилось предательство любимого человека. Его издевательство, насилие. Она чувствовала себя так, словно её выкупали в яме наполненной гнилью. Жизнь была кончена. Она не могла жить опозоренная, подвергнутая насмешкам и насилию. Гордость женщины, гордость принцессы, не давали ей право жить дальше. Приняв решение, принцесса поднялась на ноги. Глаза быстро высохли от слез. В них появилось достоинство и решимость. Зайдя в сарай, она взяла верёвку, прикрепила её к бревну, который пересекал сарай, упираясь концами на стенки сарая. Сделала петлю. Встав на пенёк и просунув голову в петлю, она мысленно попросила прощения у отца.
" Прости меня мой родной. Но я не смогу жить опозоренная. Я принцесса. У меня хватит сил принести себе приговор. Я знаю. Тебе будет тяжело перенести мою смерть, но сто раз тяжелее, снести позор. Я благодарна тебе зато, что ты не разрешил выйти мне за принца. За этого подонка. Я сердилась на тебя, потому, что была глупа. Прости меня, что я причинила тебе столько горя".
Из глаз принцессы ручьём побежали слёзы.
- Где ты шляешся! - услышала она громкий крик колдуньи. - Я, что ли буду ухаживать за больным!?
"А почему, я? Мне уже ничего не нужно. Я никому, ничего не должна".
Но её второе я сказало:
"Нет, дорогая девочка. Ты не полностью расплатилась в этой жизни".
Перед глазами принцессы появилось лицо охотника. Она вспомнила, как он кормил её с ложечки, как снимал одежду с полуживого тела. Как обтирал её тело влажной тряпкой. Вспомнила сильные руки охотника, прикасавшиеся к её телу. Сердце принцессы заработало с удвоенной силой.
" Да, я не все долги оплатила в этой жизни! Ни добрые, ни злые долги не оплачены".
Скинув петлю с шеи, принцесса вышла из сарая.
- Я иду!
Подойдя к колдунье, она крепко поцеловала ей руку.
- Спасибо Вам за всё, бабушка, - проговорила она. - Я надеюсь, Вы придёте, если возникнет необходимость?
На глазах колдуньи навернулись слёзы. Качнув утвердительно головой, она молча пошла прочь от дома. Собака по-прежнему лежала около двери. Словно и мёртвая охраняла своего хозяина. Вспомнив, с каким упорством верный пёс помогал ей тащить полуживое тело хозяина домой, принцесса склонилась над мёртвым телом и погладила его.
"У простого охотника есть верный друг, который, не задумываясь, отдал за него жизнь. А я принцесса, вокруг которой лишь предатели и подхалимы. Ни один, по доброй воле не отдаст свою жизнь за меня, - думала принцесса, гладя мёртвую собаку. - Неужели я хуже его? Даже я, войди сейчас принц, готова защищать охотника ценой собственной жизни".
Принцесса выпрямилась. Она был удивлена, пришедшей ей в голову мысли. В груди разлилась горячая волна.
"Что со мной? Я, что и правда готова пожертвовать жизнью ради него?"
Эта мысль показалась принцессе абсурдной. Но она не выходила у неё из головы. Она стала искать причину, по которой она будет рисковать жизнью ради охотника.
"Наверное, я пропаду одна в лесу без опытного человека, - подумала принцесса. Поэтому мне всё равно - умру ли я от голода или в бою".
Принцесса улыбнулась, представив себя воином.
"А если я в него влюбилась? - шутя, подумала она. И тут же испугалась. - Чтобы я, родовитая принцесса влюбилась в простолюдина? Да не бывать этому!"
Принцессе стало грустно. Ей казалось, что с пришедшим чувством гордости, она потеряла, что-то очень дорогое.