Эмилия уже полчаса стояла перед широкими воротами в бетонном ограждении. Футах в тридцати от него сплошной стеной поднимались пихты. Под деревьями, в густом подлеске, прятался волк. Эмилия так остро чувствовала его настороженный внимательный взгляд, что ей казалось, будто по спине и затылку бегают крошечные насекомые.
Волку нельзя было подойти ближе, над воротами так же, как и пять лет назад, светился красный глазок камеры слежения. Если он до сих пор передавал изображение на монитор по ту сторону бетонной ограды, то не должен был видеть огромного чёрного зверя, спокойно разгуливающего рядом с девочкой-подростком.
Но Эмилия всё сильнее сомневалась в том, что камера работала: девушка стояла перед ней уже довольно долго, а ворота всё не открывались. Эмилия помахала рукой красному огоньку - ничего не случилось. Может, просто некому было увидеть гостью? Девушка повернулась налево и пошла вдоль ограждения. Волк вёл себя тихо, только иногда шевелились ветки, задетые его чёрными боками. “Словно тень. Только он рядом всегда, даже когда света нет”, - с нежностью подумала Эмилия.
Минут через пять она остановилась напротив слабо заметного прямоугольника, прочерченного в бетоне серо-чёрной дорожкой грязи. Эмилия задумчиво поковыряла грязь ногтем. Тут была дверь, которой работники лаборатории имели право воспользоваться в чрезвычайных обстоятельствах. Девушка проходила через неё только один раз. Она наверняка забыла бы, где располагается секретный выход, если бы обстоятельства, при которых им воспользовалась, не были такими чрезвычайными.
Эмилия вытащила из-под одежды цепочку с серебристо-чёрной карточкой, пробежалась глазами по давным-давно заученным словам. “Канадский Центр Курирования Искусственной Луны, доктор Кларисса Адамс”. Затем вставила карту в щель электронного замка. Прямоугольник двери медленно отъехал влево. Эмилия оглянулась в сторону пихтового леса, жестом подозвала волка, и они вошли на закрытую территорию.
В центре находилось длинное трёхэтажное здание лаборатории. В воспоминаниях Эмилии оно сохранилось опрятным, покрытым свеженькой бежевой краской. Сейчас же со стен тут и там слезала штукатурка, словно шерсть со старой гиены, окна щерились на девушку пастями, полными разбитых стёкол. Одноэтажные домики, где раньше жил персонал, выглядели бездомными животными, которых много лет назад бросили хозяева.
Эмилия пошла по заросшей дорожке ко входу в лабораторию, но волк отчего-то свернул направо. Она прошла за другом до торца здания и увидела навес, а под ним - клетки высотой в человеческий рост, стоявшие друг напротив друга. Большинство из них оказалось пустыми, но в трёх Эмилия заметила животных: медведя, рысь и волка. При виде последнего девушка погладила своего спутника по широкому лбу и прошептала:
- Давай тут поосторожнее, хорошо?
Звери сидели в клетках смирно. Только когда Эмилия приблизилась к рыси, та вышла из тени, навалилась широкими лапами на прутья решётки, оказавшись на расстоянии в пару дюймов. Её морда выглядела такой же дикой и жестокой, как лицо охотника, которое Эмилия всё никак не могла забыть. Но рысь не собиралась издеваться, унижать или причинять боль. Она просто стояла на задних лапах, глядя в глаза, как равная равной. Что она хотела сказать? Что услышать? Большая кошка отвернулась. А Эмилия так и стояла, глядя, как рысь уходит к задней стенке своей маленькой тюрьмы.
Животные в соседних клетках вдруг заволновались, заворчал волк. Даже без его подсказки Эмилия поняла, что нужно прятаться: со стороны здания лаборатории послышались два голоса, мужской и женский. Прежде, чем под навесом показались люди, Эмилия успела скользнуть за пустующую клетку. Волк нырнул в темноту следом за ней.
- Она такая умная, даже жалко её.
Слова принадлежали молодой женщине в белоснежном халате, застёгнутом на все пуговицы. Её тёмные блестящие волосы были аккуратно зачёсаны назад и сколоты шпильками.
Высокий парень, шагавший рядом, тоже был одет в халат, но, в отличие от женщины, просто небрежно накинул его поверх серого шерстяного свитера с высоким воротом.
- Брось, Холи, - чтобы ответить напарнице, ему пришлось вынуть изо рта карандаш, который тут же перекочевал за ухо. Парень этот мало походил на серьёзного учёного, особенно причёской. Длинные светлые волосы были зачёсаны на правый бок, слева же голова оказалась коротко обритой. - Всё будет хорошо.