Когда раньше Эмилия пыталась найти тёплую одежду - “как твоя шкура” - волк понимал, что это необходимо, чтобы девочка не замёрзла. Теперь же действия её казались лишенными всякого смысла. Единственное объяснение крылось в словах Эмилии, которые она произнесла за бетонным забором Лунного центра. В словах о том, что ей хочется жить с людьми. Это воспоминание волк почему-то пожелал прогнать, задушить. То же самое захотелось сделать с тем человеком со светлой шерстью, хотя он и не угрожал Эмилии.
- Только туфель с каблуками не хватает! - воскликнула она. - Сейчас расчешусь и переоденусь.
Смяв разложенную одежду в один большой комок, девочка убежала в другую комнату. Некоторое время было тихо. Затем до волка донеслись стоны и сердитое шипение. Встревоженный, он проследовал в спальню, где скрылась Эмилия. Девочка, уже переодетая, сидела на краешке кровати и раздирала пластмассовым гребнем безнадёжно спутанные волосы. Раньше волку доводилось наблюдать, как Эмилия прочёсывала волосы пальцами. Но мелкие частые зубчики гребня оказались более требовательными. Они натыкались на каждый колтун, затерявшийся в давным-давно не стриженной шевелюре и, разбивая его, выдирали волосы целыми клочками.
Волк подошёл и опустил голову ей на колени, безмолвно уговаривая перестать. Зачем нужны эти люди, если для того, чтобы жить с ними, приходится причинять себе боль?
Эмилия накрыла ладонями уши волка, при этом гребень остался висеть в волосах. Девочка уже начала шмыгать носом, готовая разреветься.
- Ну, немножко осталось, - жалко произнесла она, обращаясь то ли к волку, то ли к себе самой. - Если буду плохо выглядеть, то не только Алекс, но и остальные в Лунном центре не захотят, чтобы я с ними жила. Понимаешь?
Волк прикрыл глаза, не желая наблюдать за действиями Эмилии, но головы с её колен не убрал. Девочка скулила и всхлипывала, но продолжала попытки привести причёску в относительный порядок. Наконец, через прорву времени, она сказала:
- Ну, посмотри. Как тебе?
От её одежды пахло чужими людьми, зато шерсть и вправду стала гладкой. Волк тихо заскулил, не зная, как ещё выразить одобрение. Человек, наверное, сказал бы, что она красивая.
Эмилия вышла в гостиную, выключила свет. В синих провалах окон проступили очертания соседних домов, выбеленных снегом.
- Теперь будет холодно, - сказала она с грустью.
Девушка вышла на улицу, ступила на нетронутый снег, приятно проминавшийся под ногами. Уходя, Эмилия обернулась на беспомощно распахнутую дверь. “Словно рот у мертвеца”, - подумала она с неприязнью.
- Поищем дом где-нибудь на окраине, чтобы днём никто рядом не шатался.
Волк, мгновенно отреагировав на предложение, затрусил вперёд. Эмилия торопливо пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Ей всё казалось, что этот тихий белоснежный город - чужой, и давным-давно изученная паутина улиц сегодня легла новым, незнакомым узором. На перекрёстке девушка остановилась, будто споткнувшись обо что-то. По сверкающему полотну снега во все стороны от её ног расходились линии, образованные следами птичьих лапок. Они то свивались петлями, то ложились размашистыми росчерками, напоминая очертания рукописных букв.
- Только посмотри, - заворожено пробормотала она, - будто кто-то хотел оставить нам послание.
Вместо того чтобы остановиться и разглядывать снег вместе с девушкой, волк пробежал вперёд, перечёркивая лапами птичье письмо. Эмилия догнала его только возле завалившегося на бок грузовика. Окрашенный в белые и красные цвета кузов давно проломили, и теперь из него торчали изогнутые стальные трубы и покрытые блестящей коркой льда шланги, напоминающие вывороченные потроха. Здесь совсем не хотелось задерживаться, и волк, похоже, думал точно так же.
В свете двух лун они проходили квартал за кварталом, оценивающе оглядывая дома, то подступавшие к самой дороге, то тонувшие в тенях заброшенных палисадников. Эмилия задерживалась возле них чуть дольше, волк же настойчиво уводил её прочь, ощущая присутствие людей.
Что-то громыхнуло о дверь кирпично-рыжего дома, к которому они приближались. Девушка шагнула было назад. Но нет, никто не осмелится выйти в полнолуние. Удар повторился. Волк ускорил шаг, поглядывая на спутницу, спешившую следом. Шерсть на его загривке стояла торчком. Проходить мимо двери кирпично-рыжего дома, пусть и запертой, было страшно, но ничего не случилось. Стало даже тише, чем раньше. Эмилия успокоилась, а когда они с волком почти добрались до соседнего таунхауса, из его распахнувшейся двери в тёмно-синюю улицу выстрелил поток жёлтого света.