Сзади снова громыхнуло.
Волк зарычал, двинулся боком, оттесняя Эмилию в густую тень, собравшуюся между домами. Тому, кто вышел из светлого пятна в тёмно-синюю ночь, не было дела до них двоих. Старик, прихрамывающий на правую ногу, встал посреди дороги. Дверь за его спиной раскачивалась от порывов ветра, бросая на сутулую фигуру рваные тени. Он развернулся - лицо конвульсивно дёргалось, пугающие гримасы выглядели ещё более жуткими, когда на них падал свет. Казалось, ему нестерпимо больно. Старик впился пальцами в щёки, пытаясь сорвать с себя кожу, как раскалённую железную маску. Брызнула кровь, почти чёрная. Эмилия не стала смотреть.
Нужно бежать отсюда. Скорее.
Проулок между домами, в котором они прятались с волком, перегораживала железная решётка. Девушка попробовала протиснуться между прутьями - слишком узко. Придётся возвращаться на дорогу.
Старик уже завалился на бок и катался по снегу, глухо завывая. Бежать мимо него было страшно, поэтому Эмилия рванула в противоположную сторону - к кирпично-рыжему дому с громыхающей дверью. Добежать не успели. На улицу вылетело тело, похожее на чёрный мусорный мешок. Ударилось о забор в паре шагов от Эмилии. Девушка не заметила, как следом из дома выпрыгнул человек. Заметил волк, но слишком поздно.
Рука вцепилась в запястье Эмилии - жёсткая мужская рука.
Совсем рядом возникло перекошенное лицо с рвущимися из орбит глазами. Девушка дёрнулась. Пальцы мужчины с силой сдавили её предплечье, показалось, что рука вот-вот оторвётся. Как у куклы.
Эмилия зажмурилась, сжалась. Услышала отвратительный хруст костей. И крик.
На руке безумца повис волк, разрывая челюстями клетчатый рукав, кожу, мышцы. Мужчина бил зверя по голове. Волк не отпускал. Чужие пальцы на запястье Эмилии безвольно разжались. Она дёрнулась назад, обшарила улицу взглядом: железный лом, палка - найти бы хоть что-нибудь!
Мужчина пнул волка в бок, тот выпустил руку, попятился и прыгнул. Свалил нападавшего в снег, вгрызся в незащищённую шею. Зверь надавил на горло и держал, пока тело под ним не перестало дёргаться.
Крики уже были слышны отовсюду. Синяя луна больше не защищала.
Эмилия понеслась вверх по улице. Повороты вели её и волка прочь от непрекращающегося человеческого ора. Девушка побежала медленнее - дикий страх уже не мог перевесить сбившееся дыхание и колющую боль в боку.
- Не верю, что их можно вылечить, - хрипло произнесла она.
Режущие отзвуки безумных голосов уже не звучали в опасной близости, Эмилия перешла на шаг.
- На этой улице, вроде, не жил никто, когда в прошлый раз здесь были?
Она слепила снежок и, вымученно улыбнувшись, запустила им в волка. Тот приподнял губу, рыкнул. Он не хотел делать вид, что всё хорошо. Девушка покорно поплелась за волком, уходившим всё дальше в поисках безопасного места для ночлега.
Вскоре ноги сами вынесли к разграбленному супермаркету. Как странно, не так давно они с волком играли здесь в прятки, а сегодняшние прятки оказались совсем не похожими на забаву. Девушка пробежала мимо раскуроченных касс, мимо плаката, призывающего продавать животных Центру курирования искусственной луны. Она помнила, что в углу зала была незаметная дверь, ведущая в подсобку. Эмилия дёрнула железную ручку. Скрежет, который издали несмазанные петли, казалось, можно было услышать на другом краю города. “Никто не придёт, никто не придёт”, - твердила Эмилия про себя, спускаясь в темноте по короткой лестнице.
В подсобку через крошечное подвальное окно, располагавшееся у самого потолка помещения, падал лунный свет. Девушка уселась на дряхлый диван, сжавшись в комок. Сейчас, разогретая бегом и страхом, она не чувствовала холода, наполнявшего нежилую комнату. Скоро он проберётся через одежду и заставит Эмилию безостановочно дрожать, и всего тепла, которое может дать волк, не хватит, чтобы прекратить эту дрожь, похожую на пытку.
- Мне так страшно было, - выдавила она, уставившись в квадрат синего света, замерший на полу.
Волк подошёл, встал передними лапами на диван. Эмилия обхватила ладонями его морду, пытаясь разглядеть в ней сочувствие, понимание. Не получалось. “Слишком темно, всё дело в этом”, - горячо уверила она себя. Резким движением, заставившим волка озадаченно прижать уши, она рванулась с дивана и позвала друга поближе к лунному свету. Волк, будто поняв, о чём думает Эмилия, вступил в синий квадрат, посмотрел ей в лицо прямо и открыто. Волчьи глаза, правый - желтый, левый - голубой. Эмилии показалось, что она разглядела их как следует лишь сейчас. Эти звериные глаза выражали больше любви и сочувствия, чем любые человеческие. Пленённая возникшим пониманием, девушка смотрела и смотрела в них, а потом обняла своего волка, сжала крепко-крепко.