Жалко, конечно, что и среди учёных есть не особо добрые люди. Но Эмилия всё равно отчаянно стремилась к ним.
А вот Алекс к ней не стремился вовсе.
- Он не придёт, - шепнула она волку. Друг дёрнул мягким ухом, но и только. Наверное, он не слишком-то хотел, чтобы Алекс приходил. - Мы тут просто умрём от голода.
Правдивость собственных слов напугала Эмилию. Она упрямо мотнула головой и пошла в соседнюю комнату. Там валялись потасканные мужские вещи: рабочие штаны с карманами, грубый свитер и чёрная лыжная куртка. Эмилия облачилась в них, снова став похожей на бродяжку, а свою красивую одежду аккуратно сложила и принесла в комнату с камином.
- Подожди меня, я скоро вернусь.
Волк остался один. Он улёгся возле горки вещей Эмилии, вытянул вперёд лапы и опустил на них морду. Нос коснулся мягкой ткани с приятным и родным запахом. Стало спокойнее. Она сказала, что нужно ждать, значит, обязательно вернётся, и всё будет как раньше. Только раньше Эмилия никогда не уходила без него.
Волк вспомнил, как хорошо было лежать в ногах девочки и слушать, как она восторгается квадратной чёрной штуковиной - проигрывателем пластинок - и говорит о том, что видела такие только на картинках в интернете и достать их очень сложно.
Сколько прошло времени, волк не знал, но ему стало казаться, что слишком много. Девочки всё не было. Он хотел побежать за ней - найти Эмилию по следам было бы совсем несложно. Но она просила дождаться, и волк не посмел ослушаться. Может, девочка и не собиралась возвращаться, просто не хотела, чтобы он последовал за ней к людям?
Волк тихо заскулил. Раньше всё было гораздо проще. И не только потому, что они никогда не разлучались. Тогда не было столько мыслей и тревог, которые эти мысли приносили. А теперь он ощущал совсем не волчью тоску. Если Эмилия не придёт, то у него ничего не останется. Волк изменился настолько, что вернуться к жизни животного уже не сможет, а человеком он не стал и никогда не станет. Только Эмилия помогала держаться на этой противоестественной границе. Но она человек, уйти к людям для неё будет правильным: там будет тепло, там будет еда. Там будет Алекс.
За стенами дома захрустел снег. Это был звук чужих шагов - гораздо более тяжелых и широких, чем у Эмилии. Волк отполз за покосившийся диван со сломанной ножкой. Дверь открылась, вместе с ледяным ветром с озера в комнату проник знакомый запах. Лица вошедшего человека было не разглядеть - его почти целиком скрывал шерстяной шарф, из капюшона с меховой оторочкой виднелись одни глаза. Но волку и не нужно было смотреть на лицо, он и так узнал Алекса.
Парень огляделся, позвал Эмилию. Прошёл через комнату, оставляя на полу снежные следы. Волк не выдал себя ничем. Алекс разочарованно выдохнул и собирался было уйти, но ему на глаза попалась кучка одежды, аккуратно сложенная в дальнем углу возле прогоревшего камина. Вместо того чтобы убраться, парень сел на стул и скинул капюшон. Временное убежище волка грозило стать не таким уж и временным. Но он ничего не мог поделать. Эмилия очень ждала Алекса, и прогнать его значило предать друга. Волк лёг за диваном, слушая, что делает человек.
Алекс сидел долго и почти неподвижно. Эмилия не возвращалась, он не уходил. Легкая возня заставила волка выглянуть из-за спинки дивана. Парень вытащил из кармана блокнот и карандаш, принялся что-то записывать. Затем он вырвал из блокнота листок, положил его на стол и наконец-то ушёл.
Волк подобрался к столу, понюхал воздух, пронизанный новыми запахами. Белый обрывок бумаги был заполнен закорючками, напоминавшими отчётливые птичьи следы на свежевыпавшем снегу. Волку очень хотелось узнать, что они означают, но без Эмилии разобрать их было невозможно. А её всё не было. Волку стало очень тревожно. Если Алекс искал девочку здесь, значит, она не добралась до лаборатории или и вовсе туда не собиралась. Что-то случилось. Эта мысль, такая очевидная, должна была прийти уже давно. Зачем он стал ждать, что толку стеречь вещи, если Эмилия могла не вернуться уже никогда? Волк рванулся к выходу, толкнул лапами дверь. Сильный злой ветер навалился на неё с другой стороны. В образовавшуюся щель намело снега. Волк ударил дверь плечом и тут же скользнул на улицу. Захлопнувшаяся, как капкан, створка прищемила заднюю лапу. Он выбрался во двор, прихрамывая. Из-за белой круговерти ничего не было видно уже на расстоянии пары шагов. Следы Алекса замело снегом, будто он и вовсе не приходил. Волк принюхался, безуспешно стараясь учуять Эмилию. И вдруг запах её закружился в метели, так неправдоподобно близко и явственно.