- Почему ты тогда не пришла обедать? Я принесла тебе бульон.
Пятно света убежало на прикроватную тумбочку, и в центре его оказался поднос с глубокой тарелкой, наполненной бульоном и плавающими в нём гренками.
- Да? Здорово.
Эмилия села, откинула капюшон. Замершее было время с приходом Джулии расправило плечи и пошло дальше по своим делам. А девушка набросилась на поздний обед.
- Джулия, ты слышала гром?
- Когда, сейчас? - удивилась Джулия.
- Ну да, недавно.
- Нет, не слышала. Да и откуда сейчас гром? Зима на дворе. Наверное, кто-то просто споткнулся и упал в темноте.
- Кстати, а свет не зажжётся? - поинтересовалась Эмилия.
- Теперь свет будет только в лабораториях, чтобы мы могли продолжать исследования. Топлива и так не хватит надолго. Придётся как-то обходиться. Если боишься темноты, я могу с тобой посидеть. И фонарик оставлю.
- Я не боюсь темноты. Я же только по ночам и ходила раньше.
Произнеся эти слова, Эмилия поняла, что солгала. Она боялась темноты. Боялась здесь, в здании лаборатории, похожем на муравейник, где в коридоре можно в любой момент натолкнуться на человека. Не так, как в Ориллии: здесь нельзя было убежать, здесь с людьми приходилось разговаривать, быть приветливой. Эмилия изо всех сил старалась не выглядеть дикаркой, лесным найдёнышем. И у неё, наверное, получалось, но...
- Иногда всё же немножко страшно, - тихо призналась она Джулии.
Женщина мягко улыбнулась и положила ладонь на плечо девушки.
- Здесь тебя никто не обидит. Я побуду тут, а если захочешь, сможешь посидеть в лаборатории с Алексом. Там светло и совсем не страшно. Вы ведь подружились с Алексом?
- Да, так и есть. - Эмилия положила ложку в опустевшую супницу. - А ещё что-нибудь можно поесть?
- Конечно, пойдём в столовую, пока ещё хоть что-то осталось от ужина.
Через пять ночей Эмилия открыла ставни. Тонкий серп синего месяца висел в небе и выглядел юным и не уверенным ни в чём. Глядя на него, девушка пробарабанила пальцами по подоконнику и, вооружившись фонариком Джулии, спустилась в столовую. Вчера она слышала, как учёные говорили о свином гуляше на обед, а это значило, что в недрах кухни размораживалось мясо. Эмилия прошмыгнула между металлических столов, загромождённых кастрюлями и подставками с ножами, мимо огромных половников туда, где хранились продукты. При виде свиных рёбер и окороков Эмилия вспомнила небывалый холод, стойко держащийся за дверями здания, и волка, который не мог поймать обед. А она оставила его на целых пять дней одного. Вдруг что-то случилось? Что-то такое, чего нельзя исправить ни куском мяса, ни извинениями?
Эмилия шумно выдохнула, сдёрнула с крючка большое вафельное полотенце и, набросав в него рёбрышек и немного вырезки, связала углы.
Она бежала к выходу так, словно каждая секунда промедления могла стоить волку жизни. За дверями мело. Нет, он наверняка не пришёл бы в такую погоду. Эмилия прогнала прочь мысли, сосредоточившись на том, чтобы не упасть: ветер валил с ног, тяжёлый узел выскальзывал из пальцев, а глубокий снег едва позволял шагать. Рядом с секретной дверью Эмилия остановилась, нащупывая щель, в которую нужно было вставить карту. Замок обледенел, и девушке пришлось провести несколько минут, сколупывая наледь. Наконец, она вставила карту, и дверь неспешно отъехала в сторону.
- Волк? - трусливо позвала Эмилия. Она чувствовала себя предательницей. И свиные рёбрышки, завёрнутые в полотенце, стали казаться не подарком для друга, а жалким откупом.
Снег и ветер оставались единственным, что двигалось рядом. Чёрная мохнатая тень не появилась. Он бы уже подошёл, обязательно. Если б только был здесь. Эмилия выронила узел, осела в сугроб.
Волк подобрался неслышно. Не ткнулся в колени привычным движением, а сел напротив, жмурясь от пощёчин ветра со снегом. Эмилия хотела было потянуться навстречу, тронуть за уши, погладить. Но что-то изменилось. Они оба чувствовали. Будто между ними появилась незримая преграда - прочнее, непреодолимее бетонной стены. Поэтому Эмилия стянула перчатки и, вместо того, чтобы коснуться чёрной шерсти, развязала углы полотенца.
- Я поесть принесла, - собственный голос показался фальшивкой, подделкой, неумелой, неуместной. Девочка зачем-то ткнула пальцем кусок вырезки, который уже начал затвердевать.
Помедлив, волк подошёл к угощению, оттолкнул носом белый уголок ткани, налипший на мясо. И принялся есть. Быстро, громко хрустя разгрызаемыми свиными рёбрами, ничего вокруг не замечая.