Эмилия наблюдала за тем, как вздымаются и опадают его худые бока. Наверное, если запустить пальцы под шкуру, то тут же наткнёшься на болезненно торчащие кости. Закончив, волк сел на прежнее место, где примятый и подтаявший наст уже снова замело снегом. Эмилия хотела было извиниться, пообещать приходить чаще, каждый день. Но стала произносить совершенно иные слова.
- Помнишь, я тебе рассказывала, что скоро отряд из Торонто придёт и заберёт учёных из Ориллии? Так вот, они зовут меня с собой.
Эмилия замолчала. Что ещё можно было сказать? Что она не поедет? Ложь. Что волк может отправиться за ней в большой город? Тоже ложь. Он сидел перед ней, слушал, щурился от ветра, готовый принять любую правду. Ощущение, будто она сейчас сообщила другу, что предала его, стало ещё сильнее. Не надо было приходить, просто не надо было приходить. Он бы забыл её быстрее.
- Ну, я приду ещё как-нибудь.
Она неуклюже поднялась на ноги, ткнула картой в замок, сломав тонкую корочку льда на щели, и скользнула на территорию лунного центра. Так и не оглянувшись. Страшно было увидеть, как волк уходит. И ещё страшнее узнать, что он по-прежнему сидит и смотрит на Эмилию.
Куда ведут следы
Его жизнь всё меньше походила на волчью. Даже без Эмилии он отсыпался не в норе в корнях, а в незапертом подвале заброшенного дома. По вечерам отсюда было ближе добираться до маленькой двери в бетонной стене. Волк приходил каждый раз, большей частью впустую. И всё равно лежал в снегу всю ночь, даже заведомо зная, что Эмилию не увидит.
Охотиться приходилось днём, его добычей стали крысы и бездомные собаки. Последние попадались редко, людям удавалось отлавливать их куда успешнее. Неубранные трупы на улицах волк по-прежнему обходил стороной. Конечно, Эмилия ничего не узнала бы, но соблюдение наложенного ей запрета стало последней связью, последним напоминанием о прошлой жизни. Не считая их встреч.
Волк снова лежал, прислонившись боком к промёрзшей стене. Ему почему-то казалось, что сегодня девочка непременно должна прийти. Она придёт и принесёт еду. Волк очень хотел бы попросить её этого не делать, но не мог, а Эмилия не понимала. А раньше поняла бы. Поняла, что для него недопустимо жить на подачках. Даже когда очень хочется есть. Животное, не способное добыть себе пищу, умирает или становится добычей для других. Это естественно и правильно. А он пока ещё мог охотиться и кормить себя, хоть и не досыта, но сам.
Когда небо подёрнулось предрассветным серым, а волк подумывал, что пора уходить, дверь открылась. Эмилия, как он и предполагал, принесла завёрнутые в старые газеты кости. Девочка присела на расстоянии от волка, развернула бумагу. Костей было много, все они вкусно пахли, на некоторых висели ароматные шматки мяса. Волк посмотрел на еду, перевёл взгляд на Эмилию, но не двинулся с места. Вытянув лапу, он проскрёб по свежему снегу, засыпал им уголок газеты.
- Не хочешь? - спросила девочка расстроено.
Волк не знал, как без слов пояснить причину. Даже если и мог бы говорить, разве такие вещи объясняют?
- Ну, я же тебе принесла. Украла. Понимаешь? Чтобы ты поел. Там, - она кивнула в направлении скрытого за забором здания лаборатории, - никто не ворует. А я ради тебя... И убегаю по ночам. А ты не подходишь даже.
Эмилия злилась, он ощущал это в звучании голоса, в резких движениях её рук, с оглушительным хрустом сворачивающих газету. Волк никогда не видел, чтобы девочка сердилась, тем более на него. Он шагнул назад, склонил голову набок. Может быть, Эмилия больше не хочет приходить? Совсем. И злится, потому что считает, что должна? Но ведь это не так, она может не приходить, просто не знает, что может не приходить. Наверное, ему самому стоило уйти жить своей отдельной жизнью. В первый раз, не увидев его, Эмилия, конечно, огорчилась бы, но потом успокоилась бы и забыла. Волк бы не забыл, но это и неважно.
- Обидно тебе, да? Считаешь меня виноватой, плохой, что я решила в Торонто уехать? А что мне делать по-твоему? Как жить тут, когда людей вообще не останется? Ты же понимаешь, что такую зиму я бы вряд ли пережила без учёных. Они теперь мои друзья. Они со мной делятся теплом и едой. Разговаривают. С ними я охотников не боюсь. А с тобой всего боялась. Да с тобой эти охотники чуть не убили меня! И тебя тоже! - Эмилия не могла остановиться. Слова лились, били градом, она перешла на крик, даже не заметив. - Давай, возрази мне что-нибудь! Не можешь! Потому что это правда, правда! Я думала, ты мой друг, а что ты для меня сделал? Ничего! Только обиделся, когда узнал, что я уеду!
Убежать. Этого хотелось больше всего, просто повернуться и броситься бежать. Хоть куда-нибудь. Подальше от этих слов, которые звучали так ужасно правдиво. Гордость и мнимое унижение, вызванные угощениями Эмилии, стали казаться невероятной глупостью. Неблагодарностью. Он бы сделал для неё то же самое, если бы мог. Именно так поступают те, кто дорожит друг другом. Только эти мысли заставили волка остаться. Всего на несколько мгновений, чтобы потереться мордой о её ноги и лизнуть руку в шерстяной перчатке.