Потом он побежал. Не в лес, чтобы наконец попробовать жить, как положено волку. В город, чтобы сделать для Эмилии хоть что-то, хотя бы ту малость, которую он мог. Волку не удалось защитить её тогда, в вагоне, но для людей иногда важно не только то, что случилось или не случилось. Они находят странное удовлетворение и успокоение в том, что причинивший им боль получает боль в ответ.
Волк пронёсся мимо старого вокзала, по узкой улочке окраины Ориллии, через заметённые снегом перекрёстки. Всех людей, что обидели Эмилию, ему не найти, но дом одного он знал наверняка. Двухэтажный таунхаус с тяжёлой дверью волк отыскал очень быстро. Ещё быстрее понял, что бритоголового человека в этом доме нет уже очень давно. Остался только старый, почти выветрившийся запах.
Можно ли найти одного человека в городе, пусть и вымершем большей частью? Если ты знаешь его запах, если повезёт? Волк знал, и ему повезло. На широкой площади он увидел людей. Человек пятнадцать, у каждого к поясу был пристёгнут топор, через спины переброшены винтовки.
- Если они так и не могут изобрести лекарство, тогда пойдём и просто распотрошим этот их лунный центр, - громко пробасил один из них.
Волк остановился в тени высокого кирпичного дома. Ворваться в толпу, прыгнуть на бритого человека? Даже летом, когда он был сытым и сильным, ничего бы не вышло, его просто застрелили бы или забили прикладами. Сейчас же скакать по глубокому снегу, в который проваливаются лапы, было и вовсе бессмысленно.
Люди пересекли площадь, двинулись по улице. Волк следовал за ними, держась поодаль, но готовый кинуться, если бритый отстанет от остальных. Однако охотники шли плотной толпой до самого старого вокзала и дальше, направляясь к лунному центру, к Эмилии.
В лесу среди пихт и кедров, за погребёнными под снегом кустами волку было проще держаться ближе. Но и там он не решился напасть. Нужно было дождаться, подстеречь, чтобы наверняка. Из-за редких стволов показалась бетонная стена. Люди растянулись в цепочку, Брэдли шёл в середине. Но теперь убить только его было мало - охотники шли туда, где была Эмилия. Волк пытался представить, как он прыгает на одного, душит другого. Но нет, даже в самых отчаянных фантазиях ему не справиться и с половиной вооружённых людей. Он снова ничем не поможет Эмилии, ничего для неё не сделает.
Зарычав, волк кинулся к людям, уже преодолевшим последний ряд деревьев парка. Не ожидавшие нападения, они застыли на секунду. Её хватило. Волк налетел на Брэдли, через объёмистый пуховик прокусил плечо. Только плечо. Не шею, как он метил. Мужчина взвыл, резко дёрнул рукой. Зверь свалился в снег, собрался, снова прыгнул. Но теперь человек был готов, он заслонил голову предплечьем, его тяжёлый ботинок врезался в волчий живот.
Больно.
Снег смягчил падение, забился в раскрытую пасть, уже наполненную пухом и кровью.
Это не охота. Это не добыча. Волк так не поступил бы никогда. Он уже не волк...
Пока зверь поднимался, люди пришли в себя, из их рук грозно глядели топоры. Кто-то уже заходил сзади.
Сильный удар по голове оборвал мысль.
...но и не человек.
Эмилия уходила от секретной двери, оглядывая занесённую снегом территорию так, будто каждый сугроб, каждое хилое деревце нанесло ей обиду. Но чем дальше она шла, тем больше мороз остужал кипевшую в груди злобу. Что она наговорила волку? Зачем? Девушка понимала, что постаралась обвинить друга лишь затем, чтобы не чувствовать собственной вины. Невыносимо было смотреть на него, уже чужого, но всё ещё готового простить всё на свете. Эмилия просто попыталась обмануть и его, и себя, сказав, что дружбы-то никакой у них не было и предавать нечего. Но это же ложь. Она никогда не врала раньше своему волку. Как могло произойти подобное? Девушка закусила губу, ей хотелось взвыть от злости на себя, от внезапно возникшего презрения к своей жалкой, никчёмной душонке. Поздно. Даже после всех обидных слов он нашёл в себе силы и доброту подарить ей прощальную ласку. И ушёл. Он был очень сильным и добрым, её волк - определённо лучшее, что только существовало в мире.
Эмилия влетела в здание лаборатории, побежала к себе в комнату, хлопнула дверью перед носом Джулии, которая как раз шла проведать её. Женщине хватило такта не стучаться, не спрашивать ничего, просто уйти.