Перед входом в огромное здание вокзала Эмилия споткнулась об истлевший чемодан. Он перевернулся на бок, крышка с глухим треском распахнулась, повисла на остатках ткани, сделав чемодан похожим на голову мёртвой рыбы. Эмилия обошла вывалившиеся из чёрной утробы лоскуты выцветшей одежды. В её путешествии не было места вещам.
- Не жди меня, - бросила Эмилия через плечо лишь затем, чтобы Алекс остановился и не пошёл дальше. Ей было всё равно, останется ли он перед вокзалом.
Ещё зимой, когда в опустошённой горем голове Эмилии стали вновь появляться мысли, она попросила карту. Из недели в неделю единственным её утешением было водить пальцем по обозначавшей железную дорогу линии. “Когда снег стает, - думала девушка, - можно будет идти по рельсам, они не позволят сбиться с пути”.
Спрыгнув с платформы, Эмилия посмотрела в небо, нашла Большую Медведицу. Она предусмотрительно выспросила у Джулии, как по звёздам можно определить, где север. Было бы глупо уйти не в ту сторону.
Девушка брела в Ориллию два дня. Ночь она провела в каком-то крошечном городке, давным-давно погибшем. Аномально тёплый апрель, сменивший небывало суровые холода, позволял не думать об огне во время ночёвки. Эмилия просто завернулась в куртку в углу железнодорожной станции. На рассвете она осмотрела разграбленный привокзальный магазинчик и нашла там чудом сохранившуюся бутылку воды. Есть не хотелось вовсе. К вечеру второго дня она пришла к вокзалу Ориллии. Её встретил ветер, ставший очень холодным, и тучи, наползавшие из-за леса.
Леса, в котором умер её волк.
Эмилия застегнула куртку под горло и пошла по окраине города. Она заглядывала в пустые гаражи, пока в одном из них не нашла лопату. Девушка взяла её за черенок и поволокла по земле.
К тому времени, как Эмилия добралась до бетонного ограждения вокруг здания лаборатории, успело стемнеть. Стало ещё холоднее, из брюхатых рыхлых туч закапал мелкий жалящий дождь. Не верилось, что в сумерках можно отыскать на краю леса тело убитого четыре месяца назад волка. Но в своих мыслях девушка проходила этой дорогой тысячи раз, не сбилась и наяву.
Волка едва можно было различить. Жалкие останки, поеденные лесным зверьём, разрушенные гниением.
- Потерпи, уже недолго.
Кому она это сказала? Ему или себе? Эмилия перехватила лопату поудобнее и начала копать. Лесная земля оттаяла за несколько тёплых недель, но всё равно поддавалась с трудом. Тело Эмилии, измученное отсутствием пищи и долгой дорогой, едва справлялось с взваленной на него работой. Плечо, которое, казалось, зажило окончательно, начало ныть. Но она копала, лезвие лопаты вгрызалось в почву, постепенно расширяя ямку.
Девушка взмокла, расстегнула куртку. Дождь сменился снегопадом. Вначале в воздухе появились мелкие робкие льдинки, стыдливо стремившиеся побыстрее упасть и растаять. Но за ними запорхали настоящие снежинки, такие крупные, что походили на птичий пух. Они делали светлее чёрную ночь и выстилали будущую могилу волка кипенно-белой простынью.
Когда яма стала достаточно широкой, Эмилия выронила лопату, с трудом разогнула болевшие пальцы. От холода и тяжёлой работы они стали неловкими, как у маленького ребёнка. Девушка застёгивала молнию на куртке так долго, будто никогда подобного не делала. Она вспомнила, как в детстве училась плести косы на маминых волосах. Справиться с тремя прядками волос казалось непосильной задачей - коса всегда получалась неровной.
Подойдя к телу волка, Эмилия замерла. Дотронуться до него сейчас казалось чем-то страшным, непоправимым. Словно именно это прикосновение будет означать окончательное признание смерти.
Девушка опустилась на колени и, собравшись с духом, положила ладони на укрытые снегом останки, толкнула. Труп перекатился в яму. Эмилия вытерла руки о подол платья, которое на неё напялили ради торжества, вытащила из кармана мячик.
- Нравится? - спросила она, глядя в пустоту, и выпустила игрушку из пальцев.
Мячик, звякнув, упал рядом с волком. Эмилия взяла лопату и стала закапывать яму. Натёртые ладони болели. Но ей помогал снег, ложившийся вместе с кучками земли, падавшими с лопаты. Он шёл уже так густо, что не видно было ни бетонного ограждения, ни пихт на краю леса. Эмилии чудилось, будто она оказалась в отдельном мире, где был только снег и могила её волка.