- А как насчет Города Уродов?
Рунн задержал дыхание, словно его ударили.
- Ну у тебя и вопросы, - пробормотал он, - Откуда ты знаешь об этом городе?
- Мне рассказывали об этом городе купцы. По их словам, уродов все боятся, но торговать с ними выгодно.
- Да уж! Этот город мы будем штурмовать в последнюю очередь. Доставить тебя туда я не могу. У нас там ни одного портала. Мы несколько раз пытались их установить, но уроды находили их буквально сразу после установки. Магией на них пытались действовать многие - никакого эффекта, или же сам напавший получал обратно свой же заряд. Если хочешь жить там, придется добираться пешком. А дорога через эльфов. А они там дикие. Даже их сородичи из других областей считают их, мягко говоря, злыми.
- Уговорил. Поживу пока в Вартене. А у тебя нет маленького портала? Такого, что можно носить с собой в сундучке?
- Зачем?
- Вроде почтового ящика. Мне будет не так одиноко и я всегда смогу сообщить тебе что-нибудь важное, или попросить о чем-нибудь?
- Нет, портал нельзя носить с собой. А насчет попросить и сообщить - у тебя есть амулет. Если попадешь в беду и выхода не будет, сожмешь. В ином случае нам лучше не общаться. Пока.
- Хорошо. Считай, что я согласилась. Ты как, прогонишь меня прямо ночью, или все-таки дашь выспаться?
- Ложись и спи, - махнул рукой Бьорн, - А то будет причитаний еще часа на три. И зачем ты мне нужна, а?
- Потом узнаешь, - сонно ответила Джилл, сворачиваясь калачиком на полу, - Когда-нибудь. Когда я узнаю, зачем мне нужен ты.
3. Вид на жительство.
Пьяный ночью упал в лужу на четвереньки. Посмотрел вниз, ба! - звезды! Посмотрел вверх, ба! -тоже звезды. И думает: надо же, в космос запустили, и ведь с собой ни куска хлеба!
Она проснулась от того, что солнце било ей в глаза. Джилл вскочила и огляделась. Вне сомнений, Бьорн все-таки добился своего: вокруг был лес. Веселая зеленая трава, легкомысленные бабочки и никаких иглу и снега.
Все ее вещи лежали тут же на траве: рюкзак с пожитками, оружие, палатка и небольшой сундучок. Заглянув в него, Джилл убедилась в том, что Бьорн действительно неплохо снарядил ее в дорогу: 2000 таллеров и 700 бранктов, не считая множества драгоценных камней могло хватить не только на покупку дома, но и на некоторое время безбедного существования. На всякий случай Джилл обыскала окрестности и к радости своей обнаружила-таки портал, через который ее так невежливо выпроводили сегодня ночью. "Дверь" в Санкар находилась под широкой разлапистой елью, и голубое свечение в ее ветвях днем легко можно было принять за блики солнца, а ночью перепутать с неверным светом гнилушек. Все-таки что-то рунны в конспирации соображали. Джилл осмотрелась, запоминая это место, чтобы найти при необходимости.
Где-то невдалеке заскрипела колесами телега, и Джилл, подхватив вещи, пошла на этот звук, справедливо полагая, что "где телега - там дорога, где дорога - там город, а где город - там кормят и там ей предстоит стать одной из самых уважаемых граждан". Такая "война" была ей по душе. И тепло, и миссия какая-то шпионская (она очень не хотела называть это изгнанием). Почти рай для харимца.
Дорога вывела ее к небольшому городку за огромными крепостными стенами. Судя по всему, это и был Вартен. Стража на воротах содрала с нее довольно крупную пошлину за вход, и Джилл, не торгуясь, отдала им требуемое золото: ребята хотят заработать, так почему бы не дать им возможность? Тем более, что деньги все равно из кармана Бьорна.
В мэрии города ей сообщили радостную весть: поскольку она - человек, ей позволяется проживать в городе без всяких лишних формальностей, рекомендаций, расписок и справок. Главное - найти желающего продать свой дом, зарегистрироваться в квартальной управе и исправно платить налоги, или оплачивать гостиницу: бездомных бродяг закон не охраняет, а преследует.
"Замечательно" - решила Джилл и отправилась на поиски "свободного" дома. Оказалось, что покинуть неспокойный город желают многие, но при этом оценивают свои жилища не дешевле алмазных приисков. Радужные перспективы, описанные Бьорном несколько потускнели. Джилл попыталась решить проблему простым обменом: "Отличный участок земли под дом на Хариме. Имеются хоз-постройки. Великолепные соседи, мягкий климат, рядом - лес и море". Несколько человек заинтересовались этим предложением, однако, узнав, что "отличный участок" приходится на территорию Некрополя, категорически отказали ей в переговорах. Подобная нетерпимость шокировала ее и расстроила. Джилл уже готова была со злости предложить "отличное иглу" в Санкаре, когда сравнительно дешевая лачуга была все-таки найдена.
Не то, чтобы этот сарай был тем домом, о котором Джилл мечтала всю жизнь, но жить там было вполне возможно, имелся даже обширный погреб, а при более тщательном осмотре Джилл обнаружила в подвале секретную комнатку (судя по пыли и паутине, она оставалась секретом для хозяев дома по крайней мере пару столетий). Наскоро оборудовав в подвале мастерскую и приведя остальные помещения в порядок, Джилл начала новую жизнь.
Новую - хорошо сказано! Артефакторство здесь не пользовалось популярностью: большинство жителей предпочитало полагаться на собственные силы и оружие, а не на магию. И Джилл устроилась на работу… в ресторан. Конечно, это была не грязная забегаловка на Хариме. Конечно, сюда не заглядывал пьяный портовый сброд, напротив, по вечерам заходили весьма интеллигентно выпить "лучшие люди города". Джилл играла им на свирели и изредка пела. За это хозяин ресторана поставлял ей самые лучшие деликатесы. Кроме того, это давало ей возможность быть в курсе проблем городской знати. И все же, за месяц это ей порядком надоело. В высший свет она так и не вошла. Ей не о чем было говорить с нарядными и тощими как щепки дамами Вартена, манеры все еще оставляли желать лучшего, да, к тому же, было просто скучно. И, решив, что за месяц Бьорн мог убедить каких угодно вождей в чем угодно и просто не знает, как ее найти, Джилл отправилась к порталу.
Найти его оказалось, как и в прошлый раз, не сложно. Сложнее было решиться войти. Слишком хорошо она помнила, как Бьорн ворвался к ней среди ночи. Кто знает, как он среагирует на нее теперь? Поэтому, вместо того, чтобы полезть в портал самой, Джилл решила воспользоваться им как почтовым ящиком. Составив на клочке бумаги весьма жалобное послание и завернув в него камешек, она запустила им в портал и, на всякий случай отойдя подальше, устроилась под деревом подождать ответа и закусить.
Рунны среагировали быстро - не прошло и часа. Молодой бойкий рунн Зейг вынырнул из портала с небольшим свертком в руках.
- Привет, - сказал он, - Бьорн распорядился передать тебе это, чтобы ты не бегала каждый раз сюда. Это привлекает внимание.
- Никто не видел, как я сюда шла, - возразила Джилл, - Но все равно спасибо. А что это?
- Дома посмотришь, - засмеялся Зейг, исчезая в портале, - Я тороплюсь.
- Чтобы рунн и не торопился! - фыркнула ему вслед Джилл.
В свертке могло быть что угодно, начиная с гремучей змеи и заканчивая пакетиком кофе (с цианистым калием, или без - в зависимости от настроения пославшего). В любом случае, развернуть подарок следовало дома, подальше от чужих глаз.
В пакете оказались две алмазные пирамидки, светящиеся изнутри синеватыми огоньками, и инструкция, как эти пирамидки установить и развернуть. О результате этих опытов, разумеется, ни слова. Джилл уже начала догадываться о назначении подарка и поэтому решила на всякий случай спуститься в подвал и провести установку в потайной комнатке.