— Ужас какой, — но я уже знаю, что он клюнул на приманку. Всё, что он сейчас скажет, не будет иметь никакого смысла. — А если я не хочу полезный, но неприятный фокус и сейчас сбегу?
— Пф. Ты пропустишь много интересного, а скорее всего просто умрешь. — мне надоело стоять посередине дворика, я уже давненько заприметила в дальнем углу пустые бочки и пошла к ним, бросив через плечо — Ну и не сбежишь от меня, даже не пытайся.
— Ладно. Договорились, не буду сбегать, — Макс в два лёгких шага догнал меня и пошёл рядом. — Хотя, знаешь, я тоже не так прост.
— Не а, у тебя всё иначе работает. Ты накх, — тут он одновременно радостно и удивлённо хмыкнул, а я продолжила. — Ты скользишь, в рамках одной реальности пусть даже и по миллиону судеб, а я маг, я могу управлять этой реальностью. Разумеется, не всей и не во всём, но достаточно, чтобы не дать тебе сбежать.
О том, что я довольно молодой и неопытный маг, распространяться не стала, пусть думает, что не практикант проводит операцию. Так всем всегда спокойнее.
— Даже это знаешь? Я впечатлён. Сама меня нашла? Зачем?
— Ну, во-первых, не сама, а меня сюда отправили на задание. Во-вторых, я, наконец, распробовала всю эту ситуацию, и она мне очень нравится, в-третьих ты классный. Знаешь, а я ведь только сейчас поняла «зачем и почему я» — мне тебя подарили. Пообщаться с оригиналом, пусть и со сновидением, не каждому удаётся, — меня действительно только сейчас посетила эта догадка.
— Ну ты загнула тоже, — смущён и польщен, это видно. — Так что делать собираешься? От меня что-то требуется? Я, видишь-ли, умирать не хочу, хотя и занимаюсь этим в настоящий момент. Если ты пришла меня спасать — спасай! Ну, или хотя бы расскажи сказку, что всё будет хорошо.
Тяну паузу залезая на большую бочку, и подтягивая коленку к подбородку, думаю, как понятнее всё ему объяснить. Он запрыгивает и садится рядом, ожидая ответ. Начну с простого:
— Ой, давай обойдемся без сказок. Мне надо тебя сознаниями поменять с местным Максом. Ты там что-то напортачил, а он твоя сохранялка, как в компьютерной игре. Тебе повезло, что он есть.
— Мне вообще везет, вот и с тобой повезло, а то пришел бы как обычно мрачный тип. Типы эти всегда говорят загадками, учат вроде как, а у тебя одни отгадки. Всегда бы так, слышишь, всевышний! — весело кричит в небо. — А я точно тебя никогда раньше не видел? Будто знаю, но не помню.
— Ты-то может и не видел, а знать можешь, но не именно ты, а кусочек третьего Макса. Тот, которого придумали.
— Ух ты, вот это новость. Вы с ним типа… любовь что ли у вас? Или у нас? — совсем запутался и вроде снова смутился, какой нежный, вы посмотрите только. Не иначе решил, что ему на голову свалилась неожиданная пассия. Вот дурища! Спешу успокоить.
— Нет, не у нас. Я тебя первый раз вижу, но обаяшка ты такой же. Одно удовольствие с тобой тут болтать.
— Мне тоже нравится с тобой тут сидеть, — тут же скопировал мою позу, подтянув одну ногу к груди. Смотрит на меня, изучает.
— Страшно? — спрашиваю. — Я ведь не просто так сюда пришла, убивать тебя сейчас буду. Ты, наверное, это уже понял?
— Нет, конечно! Такого коварства я от доброй волшебницы не ожидал. — неожиданно бурно и совершенно искренне возмущается, но почти сразу лукаво улыбается. — Может поцелуем обойдемся, вдруг поможет без убийств проскочить и я дома проснусь целым и здоровым? — но видит мой укоризненный взгляд и ржёт.
— Во-первых, с чего ты решил, что я добрая волшебница? А во-вторых, фишка именно в том, — терпеливо объясняю, — что проснуться дома, должен уже не ты.
Потом мы молчим, Макс свыкается со всеми этими свалившимися на него обстоятельствами. Я молча жду, он что-то там решает, хотя что тут решишь, всё уже и так когда-то произошло. Наконец, смирившись, минут через пять вздыхает и спрашивает:
— Ладно. Как хоть убивать будешь? Заранее расскажи, чтобы без сюрпризов.
— А я еще сама не знаю. Вообще-то зарезать тебя полагается. Аккурат ножиком в сердце, но идея так себе, я считаю.
— Я тоже так считаю. — живо подхватил Макс.
— Но! Что-то такое надо точно будет сделать. Причем, думаю заказчики мои немного ошиблись. Ты же сон, а если я еще и сон спугну, то всё.
— Ну раз ты волшебница, заморозь меня пока, чтобы не улетел. Умеешь?
— Ты гений! — от грандиозности идеи я даже соскочила с бочки на мостовую. — Заморожу и заколю одновременно. Тебе понравится! Ну как понравится… Сам процесс вряд ли, а вот идея!
— Так. Давай, рассказывай, не томи!
— Нет, времени мало на рассказы, надо действовать. — я уже из-за спины достала сумку и запихнула в неё руку. Ждать пришлось дольше обычного, видимо в Ехо я так отогрелась, что забыла как это замерзать, но всё же через несколько минут достаю из Щели Между Мирами длинную тонкую сосульку.
— Нет.
— Да! Идеальное орудие убийства. Ни тебе отпечатков пальцев, ни вопросов куда потом спрятать, а еще я могу заговорить воду, и она тебя отключит часа на два.
— Ну допустим, но она же холодная, — из последних сил сопротивляется Макс.
— И хорошо, что холодная, кровотечения сильного не будет. Ты правила первой помощи знаешь? Холод, голод и покой и вообще! Что я распинаюсь, ты вообще тут ничего не решаешь, — отмахнулась от него. — Твоё дело правильно изобразить смерть и всё.
Пол минуты смотрим друг на дружку, молчим, собираемся духом.
— Как думаешь, мы потом еще встретимся? — наконец спрашивает Макс.
— Эй! Что значит может быть? Мне обещали, что ты должен будешь меня отыскать и помочь найти правильную дверь. Как Франк, помнишь такого?
— Такого забудешь. Как хоть тебя зовут? — смеется. — Кого искать?
— Аня зовут, и я очень надеюсь, что ты про меня не забудешь. Теперь иди сюда, больше нельзя время тянуть.
Макс вздыхает, спрыгивает с бочки, подходит близко-близко, обнимает за плечи и шепчет на ухо.
— Найду, не бойся.
Киваю, борюсь с вдруг подкатившим к горлу комком, а справившись с ним, так же тихо говорю.
— Ты просто замедлишься, замерзнешь, дыхание будет очень редким, тело оттает только когда я ему разрешу. Буду с тобой до самого начала. Спи. — и резко втыкаю ему в сердце ледяную стрелу. Сразу подхватываю неожиданно тяжелое тело и укладываю лицом вниз не то спящего, не то мёртвого на мостовую — пусть так пока полежит, сил переворачивать нет. Смотрю, как на белой куртке расплывается пятно крови. Её не много и она скорее антураж, а не следствие большой кровопотери. А потом у меня от волнения, точно не от вида крови, начинает кружиться голова, и, чтобы не упасть, я быстренько села рядом с телом на землю, а позже и вовсе легла рядом. Небо, разноцветные флажки, крыши домов — всё закружилось, перемешалось, стало серым, а потом я ничего не помню.
========== Глава, в которой никому не судьба была умереть. ==========
Немного погодя, открыв глаза, понимаю, что мир изменился. Интересно, сколько я тут пролежала, будил ли меня кто. Если пробовали привести в чувство, то, видимо, безрезультатно.
Картинка окружающего меня мира, меж тем, поменялась — стало мало цвета, но появилось много запахов, много растерянности, страха и паники, и они определённо не имеют ко мне никакого отношения. Всё, что в эту минуту меня интересует, это как снова улечься на мостовую, да никуда с нее больше не вставать.
Долго лежать не получилось. Запахи стали слишком сильными, голова больше не кружилась, а еще я вспомнила кто я и что нужно идти на поиски второго Макса. Чувствуя боком неподвижное тело, открываю глаза, принюхиваюсь к нему. Определённо не мертвец, это хорошо. Поднимаю голову с лап и замечаю, ведь они такого же цвета, как и его волосы, почему я сразу не заметила этого совпадения. Стоп. Почему лапы? Взвиваюсь вверх, кручусь вокруг себя до тех пор, пока в витрине лавки не замечаю отражение.