— Да, убежать не получится. Так, кстати, часто бывает. Решения и ответственность ходят рука об руку. А знаешь кто у них за спинами плетётся?
— Кто? Страх?
— Нет, не угадала. Про смерть слышала?
— Ну она есть всегда, это я знаю.
— Конечно есть и уйти от неё не так и сложно. Знаешь как?
— Говорят, что каждый свой способ находит, ну-у-у… — я задумалась и представила себе эту троицу. — Принимать решения и не избегать ответственности? Чтобы эта парочка не обиделась и расступившись не выпустила её вперед?
— Хорошо. До поры до времени можно и так, но если она тебя поймает не расстраивайся. Сколько себя насчитала, когда на руки смотрела?
— Со мной четыре, — ответила я, но внутри всё похолодело. — леди Сотофа, вы же не просто так этот разговор затеяли? Я что? Скоро могу того, этого?
— Ну не вот уж как скоро, но да, конечно, можешь. Да не бойся ты, — она потянулась через столик и ободряюще похлопала меня по руке, — ты не умрешь пока не проживешь то, что тебе Судьба приготовила. Ну и потом, это не так страшно, как рассказывают. Макса не слушай, у него всё не как у всех. Хочешь скажу как может быть у тебя?
— Конечно, — отчаянно закивала я, ухватившись за возможность узнать настоящую тайну как за ведро в колодце.
— Ой, переполошилась-то, — смеясь всплеснула руками леди Сотофа. — Смешная. Просто проснешься в другом месте только и всего. Помыкаешься без памяти, а потом что-то да вспомнишь. Ты же уже была там, а теперь ты не просто девочка, ты потенциально очень сильный и, как ты там сама про себя говоришь? Бесявый маг? Именно то, что нужно.
— Да, именно бесявый, — рассеянно кивала я, а потом вопрос сам сорвался с языка. — А вернуться я сюда смогу?
— Мы все всё можем.
— Ну вот не скажите, — я сразу вспомнила свою смерть. — Если бы вы меня тогда не вытащили, я бы так и ушла навсегда.
— Кто тебе сказал, что это была я? Кто тебе сказал, что ты ушла бы на всегда? — она лукаво улыбнулась.
— Макс, и Джуффин, и, а… А кто? Нет. Давайте не будем меня пугать и путать, а оставим всё как и было. А именно то, что из всяких небытий меня вывела леди Сотофа.
— Ладно, пусть пока останется так, — она ласково улыбнулась и кивнула. — Думай как считаешь нужным. Домой-то сейчас как возвращаться собираешься?
— А уже пора? С вами так интересно.
— Ну не могу же я тут всю ночь просидеть, — рассмеялась леди Сотофа. — На первый раз с тебя и так слишком много всего свалилось. Постарайся ничего не забыть, а если до чего-то еще додумаешься — приходи. Мы с тобой теперь не как небо да земля, вон ты как лихо сегодня меня нашла. А я ведь тебе только намекнула, что можно меня поискать. Позвала, моргнуть не успела, а ты перед воротами уже лапами песок топчешь.
— Я рада. Очень рада нашей встрече, разумеется в голове у меня сейчас каша, но я как-то да разберусь. И вообще, мне кажется, что и не сплю я вовсе, а целиком сижу тут у вас со всеми своими костями и мясом.
Леди Сотофа расхохоталась громко, на весь садик, поднялась подошла ко мне и за руку вытащила из кресла.
— Ну что за чудесная девочка. Иди я тебя обниму на прощание. Тебе действительно пора, бесявый маг.
Обнимать ее было несказанным счастьем, будто я весь мир оплела руками.
— Спасибо, — я от полноты чувств уже шмыгала носом и не стеснялась плакать. — Как хорошо, что вы есть леди Сотофа.
Больше развозить нюни было просто не прилично и я шагнула Тёмным путём к себе домой, свернулась калачиком на диване в гостиной и тут же уснула.
========== Глава, в которой зло объявилось само ==========
Хотелось бы сказать, что в этот раз я уснула без сновидений, но нет. Мне снилось, что я сплю в поезде, в лицо светит фонарь, а диспетчер громко объявляет что-то, вроде даже как ко мне обращается.
— Что? — я спросонок резко села попыталась открыть глаза, но яркий солнечный свет больно резанул, что мне пришлось их даже руками прикрыть. Потом облизала сухие губы и предприняла еще одну попытку прийти в себя. И сон уже вроде как ушел, но диспетчер всё говорил и говорил.
«… и это ни коем образом не должно было нас касаться. Так, что выползай из норы, куда заползла и дуй в Управление» — закончил свой монолог голос в моей голове.
«Мелифаро, дружище, я ни слова не поняла из того, что ты мне тут наговорил. Я сейчас испытываю самое ужасное пробуждение за всю свою дольче вита» — в голосе диспетчера я наконец распознала безмолвную речь коллеги.
«Ну ты даешь! Ты до сих пор дрыхнешь? Извиняться что разбудил не буду, а что за дольчавита?»
«А, ну это типа за всю мою сладкую безмятежную жизнь и, кстати, это так и есть — ни капельки не приврала. Конечно не извиняйся, я сама виновата. Сейчас мыслями соберусь и приду.» — я сидела, как мешком из-за угла пришибленная, силясь открыть глаза и начать как-то взаимодействовать с окружающей меня реальностью.
«Ну тогда час тебе на сборы. У нас еще один труп»
«Твою… дивизию.» — лучший будильник было сложно придумать
Сон от таких новостей растаял как тонкий лёд на солнце, но тело пока отказывалось шевелиться. Усилием воли мне удалось подняться с диванчика и добрести до ближайшей ванной комнаты. Только напившись воды из-под крана ко мне начали возвращаться воспоминания минувшей ночи. Сначала обрывками, потом кусками побольше и вскорости вовсе обрушилась полная картина с ночной прогулкой по облакам, посиделками у леди Сотофы и известием про четыре моих реальности и очаровательную нестрашную смерть.
Ни на какие нежности в виде дыхательной гимнастики времени у меня не было поэтому стать собранной, сильной и смелой пришлось без реверансов перед самой собой. Я сказала своему отражению:
— Опять безосновательно переполошилась? В самом деле. Ну да, ну было и вурдалаки знают сколько всего еще будет. Первый раз что ли? — отражение попыталось в ответ пока еще слабо, но уже нахально улыбнуться и подмигнуло в ответ. — Вот так намного лучше.
Откуда только силы взялись? Сама себе удивляясь из расплющенного существа я за полчаса превратилась в адекватную и решительно настроенную леди-тайного сыщика.
— И без всяких дыхательных упражнений и бальзамов кахаров, — показала сама себе язык и драматично запахнувшись в плащ, шагнула Тёмным путём в зал общей работы.
Мрачный Мелифаро скользнул по мне взглядом, покачал головой:
— Если ты и спала, то это была какая-то разновидность пыток, а не сон.
— Спасибо за комплимент, — я закатила глаза и фыркнула в ответ. — Я всю ночь шлялась не пойми где, вела философские беседы и бегала по облакам. Как думаешь возможно выспаться в таких условиях?
— Нельзя, но ничего не поделаешь. В этот раз нам повезло. К телу и близко никто не подошел. Идем, они нас с тобой дожидаются.
— А где в этот раз? Тоже под мостом?
— Да. Цветочный мост.
— Я не знала, что еще и такой есть!
— Просто он довольно далеко, дальше дома Нумминориха.
— Ого, там я ни разу не была. Уж в этот-то раз мы сходим на Тёмную сторону?
— Одна пойдешь, я пока свидетелей опрошу.
— А я, вдруг пригожусь?
— Сначала я потом ты. Хотя нет. Сначала ты на всех посмотришь как тогда предлагала, а потом иди хоть на Арварох.
— Там-то мне что делать?
— Ну не знаю, буривухов пугай.
— Их напугаешь, как же. Они меня чуть не стёрли у вас тут в первый же день.
— Ого! Я не знал. Расскажи!
— А чего рассказывать. Мне приснилось, что кто-то напускает на меня туман. Знаешь эту разновидность гадких туманов сопутствующих всяким тёмным делишкам.
— Есть такое, — ухмыльнулся Мелифаро.
— Ну и вот. Туман почти меня сожрал, но вмешался сэр Маба. Он этот туман прогнал, а потом… уж не помню он или кто другой сказал, что это буривухи были. Дескать я, как бы это сказать, им не понравилась, вроде покой их нарушился или экосистема пошатнулась ваша. Короче, им популярно на пальцах объяснили, что меня трогать не нужно.