Прогулка с флегматичным Армстронгом удалась: котик проявил себя сдержанно, но в тоже время дружелюбно. Нет, погладить себя он не разрешил, а вот от восхищения уклоняться не стал. Отвечал на комплименты мурлыканьем, тарахнением и удовлетворённо жмурился, будто лежал у камина. Внимание всем кошкам приятно.
А вечером собрались в гостиной, играли в привезенные мной настольные игры, пили камру, ели пирожки с печеньем и вообще! Не так уж и страшен оказался этот их последний день года, хотя может это друзья у нас такие организованные попались.
— Вы излишне демонизируете этот день. Вполне себе могли бы устроить проводы старого года и встречу нового. — не удержавшись проворчала я. — А еще мне очень жаль, что Нумминорих укатил в свой Тубур.
— Что поделать. Он честно попробовал провернуть всё во вне, но не получилось. Ты же сама всегда говоришь, что всё к лучшему. — успокаивала меня Хенна, краем глаза следя за Фило и Нитой.
Просто удивительно как детей заворожили магнитные рыбки в наспех состряпанном нами бассейне. Они почти час ловили на игрушечную удочку пластиковых разноцветных карасей — пришлось отдать один новогодний подарок им на растерзание. Как оказалось я не прогадала.
— Ты в приглашении написала про маскарадный костюм. Любой? — Базилио оторвалась от поля с фишками, видимо только недавно открыла конверт.
— Лучше, конечно не зверское, а милое, но как уж у вас пойдет. Костюм зайчика и хлопушки вам ни о чем на скажет?
— Мне скажет. — тоже отвлекся от игры Макс.
— Если только тебе. Вот, кстати, покажи им пример.
Загадочная улыбка была мне ответом.
***
В первый день нового года, когда все нормальные жители спят минимум до полудня мне отоспаться после нашей ночной игротеки не удалось — сэр Маба разбудил безмолвной речью около семи утра.
«Да неужели ты спишь? Так всё на свете можно проспать!»
«А? Что? Кто?» — не открывая глаз села на кровати, натянула одеяло на голову, свив подобие вигвама.
«Просыпайся и слушай меня. Понятия не имею зачем я всё это делаю, но я вспомнил Ежи и он же брат Кшиштофа и ещё нашел для тебя ёлку.»
«Ёлку? В зелёных иголочках.»
«Да обычную, приходи и забирай. А про Ежи я тебе вот, что скажу. Ты меня слушаешь?»
« Угу» — поплотнее натянула одеяло на уши и повалилась кульком на бок. — «Естественно слушаю.»
«Так вот, я его видел в Эль-Ютокане, причем совсем недавно. Они с братом недурственные бизнесмены, на первый взгляд ведут легальную деятельность: патенты оформлены, разрешения получены, глубже не смотрел. Вроде как стройками занимаются.»
«Не то чтобы это было странным. Я ведь вам не объяснила почему спросила про них. Во время путешествия произошел неприятный инцидент. Я теперь беспокоюсь за Данети.»
«С ним всё хорошо, я проверил каждого, кого ты упомянула. Все не без тёмного прошлого, все примерно ровесники, а самый молодой знаешь кто?»
«Думаю тот, кто выглядит старше всех — Роберто. Уж очень он мне энергичным показался. А Кортей?»
«Интересная личность, его профиль — оружие и антиквариат. Тоже не прочь попутешествовать, в Эль-Ютокан его видели пару раз, не больше. Кто еще тебя интересовал? Роман… этот самый подозрительный, про него я ничего не нашел.»
«Да уж, если вы и ваши вездесущие глаза и уши ничего не обнаружили, то дело труба.»
«Да тебе, что с них?»
«А ну как они сюда к нам сунутся?»
«С чего бы им к нам соваться? Ну-ка, поведай Дедушке Морозу о своих подозрениях?»
Мне стало жарко, пришлось снова сесть, стащить одеяло с головы, вытащить руки, скрестить ноги по-турецки и продолжить беседу. Что-то сэр Маба расщедрился на внимание к моей скромной персоне, просто удивительно, надо ковать железо пока оно горячо.
«Кортей в нашу последнюю встречу уж очень был заинтересован в сотрудничестве. Понимаете, там, где я была, перемещение тёмным путём и прятание вещей в пригоршне — это мало кому доступная магия. Представляете какие масштабы открываются перед преступниками заполучи они такой артефакт как я.»
«Продолжай.»
«Это я вот сейчас с вами говорю и осознаю как действительно было опасно там мне показывать свои способности, но я, вроде, не всё и не всем открыла. В любом случае найти им меня совсем не сложно.»
«Да как? Откуда они могут узнать из какой двери ты пришла и куда вернулась?»
«А Макс с Нумминорихом откопали некие железки, позволяющие отследить маршрут путешественника в коридоре между мирами.»
«Какие интересные ты мне сейчас вещи рассказываешь. Теперь понимаю, твои опасения, они небеспочвенны. Нужно подумать. Приходи за ёлкой. Макса с собой возьми, что-то он забыл меня, совсем вырос видимо. Когда вас ждать?»
«Да вот в течение дня, так и приведу вашего Макса. Доставлю в лучшем виде.»
Одним глазом проверила обстановку за окном, обнаружила тёмное небо, обрадовалась, что пока можно никуда не спешить, нашла в одеялах Макса, уютно рядом устроилась и снова уснула.
— Мне показалось или ты действительно с кем-то ночью разговаривала?
— Я сама сейчас думаю, уж не приснилось ли мне это. Мы с сэром Мабой беседовали.
— Да ты что? О чём это, если не секрет? Зачем ты ему понадобилась, это вообще на него не похоже.
— Похоже, похоже и не я ему, а он мне понадобился, а беседовали о судьбах мира, о чём еще я могу болтать с великим магистром ранним утром нового года. — сладко потягиваясь ответила Максу.
— Вот так да, а со мной никогда… — шутливо надулся сложив руки на груди.
— Постыдился бы. Кстати, он тебя упрекнул, что давно не появлялся.
— Некогда что-то. Навещу на досуге.
— Вместе сходим, я сегодня обещала тебя привести. У тебя же не было планов, извини, я их тебе придумала. Кстати! Ты мне обещал помочь с гирляндами на ёлочке.
— Ёлку мы где возьмём? Тут не припомню, да и не принято здесь деревья для праздников рубить.
— Маба мне уже её где-то нарыл. Это, кстати, основная причина, что мы идем к нему — забрать ёлочку пушистую. Здорово, да?
— Алес капут просто какой-то. — с благоговейным ужасом простонал Макс глядя на меня. — Кто ты? Женщина?
— Женщина твоей мечты! Уж какую себе намечтал такая и сбылась, сам виноват.
— И не поспорить.
Первый день года это выходной, то есть день свободы от забот. Трактиры и ярмарки работают, а учреждения нет, хорошо, что меня предупредили, а то пошла бы как ответственный человек на службу. Чем тут народ занимается в выходные? Да как везде ходит в театры, на концерты-оперы, на всякие ярмарки и к Малдо, разумеется.
Первый день года выдался на редкость ясным — ни облачка и холодным: по ощущениям не больше пяти градусов.
Торопиться нам было некуда, поэтому неспешная, это значит за руль попросилась я, прогулка нам была обеспечена.
— Так зачем тебе понадобился Маба? Как ты его нашла в этот раз, кстати?
— Не с первого раза, разумеется. Сначала я решила прийти к нему Тёмным Путём и сразу завязла в очень колючем кусте.
— О да, это очень по мабовски. Не поранилась?
— Не успела, почти сразу придумала уйти на изнанку. Решила, что куста там нет и его действительно не оказалось. Ну, а после всех моих мытарств выпустила Хони, чтобы он нашел Мабу на изнанке и мы лихо бы выскочили прямо перед его домом.
— И получилось? — Макс выглядел чрезвычайно заинтересованно.
— Нет, — печально улыбнулась и продолжила. — Когда мы прибежали к… ну наверное к месту где мог быть его дом, Сэр Маба сам вышел к нам и вытащил наружу. Сказал мы молодцы, но работает такая конструкция иначе.
— Ну всё равно это было отличная идея. Джуффин, кстати тебя хвалит, говорит у тебя нестандартное мышление.
— Конечно нестандартное, я же пришелец из другого мира, я даже для тебя уже из другого мира. А ходила я к нему чтобы попробовать узнать про тех с кем познакомилась на вечеринке у Данети. Рассудила, что если Маба нашел меня и тебя в другом мире, то случайно мог знать и про этих что-то. Сразу никого не вспомнил, но, — подняла вверх указательный палец, — потратил время и разузнал почти про всех. Именно с этой информацией он утром ко мне и пришел. Возможно даже ты знаешь некоторых, например Ежи и Кшиштофа, они бывают в пограничном Эль-Ютокане. Макс прищурился и покачал головой.