— Ну вот, спугнули. — хихикнула я.
— Не без этого. — не стал оправдываться сэр Маба. — Так, забирайте ёлку да оправляйтесь домой. Завтра у вас предстоит весёлый денёк и вообще мне спать надо.
— Маба, а вы придете к нам? Я хоть и не одобряю, но смирился и буду рад вас видеть.
— Да ты что, Макс, я и вечеринки? Нет уж, без меня развлекайтесь. — подмигнул мне. — Во дворе она стоит, забирайте.
И действительно, во дворе стояла высоченная елка, уже вся в игрушках по американской красоте наряженная — это когда плотный слой игрушек, мишуры и гирлянд.
— Ну ващеее. — только и смогла выдохнуть я. — Вот это красота! Спасибо! Надеюсь в «Белом доме» не потеряли ёлку, хотя куда им до этой красавицы.
— Причём тут цвет дома? — удивился Маба.
— Действительно, глупости говорю. Макс, забери, пожалуйста, ёлочку, у тебя получится аккуратнее её поставить.
========== Глава, в которой была найдена целая корзина яиц. ==========
Возвращались домой каждый в своих мыслях. Я думала про орешки со сгущенкой, имбирное печенье, глинтвейн, делать или не делать оливье и селедку под шубой, индюшек в духовке или забить и ограничиться сладким столом.
— А ты Деда Мороза нашла?
— Ну как тебе сказать, я надеюсь на Новогоднее чудо.
И чудо произошло, во-первых неожиданно все подружки прислали зов и поинтересовались не нужна ли мне их помощь. Потом приехали, закружили в готовке и подготовке, я даже волноваться перестала, так у нас всё чудесно получалось. Представляете, мы успели всё и даже налепили пельмни!
Девчонки, к моей радости, остались ночевать. Мы с вином, гренкам, сыром, орехами и свечами, которыми я разжилась в щели между мирами завалились на крышу чтобы всласть наболтаться. Ну да, типа за готовкой говорила в основном я. Пришлось выудить из воспоминаний традиции праздника, календари, царей, богов, духов, песни и стихи — оказывается не так уж и мало я знаю и помню. Весь вечер больше походил на каникулы городских внучек у бабушки в деревне. В общем им было интересно, но хотелось больше и совсем не про праздник, а про житьё-бытьё моё в старые-стародавние времена. У меня секретов нет, слушайте, детишки.
Поздним утром, после завтрака, разъехались чтобы вечером встретиться нарядными, весёлыми. Я ходила по дому и руководила процессом декорирования. Уровень волшебства, чтобы махнуть рукой и всё оказалось на своих местах пока мне не подвластен, уж очень много аспектов нужно держать одномоментно в голове, да и зачем, так нормально.
— Сердце моё, ты про ёлочку не забыла? — внезапно проявился в кресле Макс.
— Я нет, а ты? — подошла, села рядом на подлокотник, стащила с него тюрбан и взъерошила волосы.
— Эй! Я только что помылся и уложил их феном, не порти мою причёску! — начал уворачиваться и вместе с тем под шумок стащил с ручки кресла к себе на коленки.
— Говорят вы славно с девочками провели время? А я не менее прекрасно выспался у тебя дома. Жаль, что ванн всего четыре, мне пришлось ходить голышом по дому чтобы в каждой полежать.
— Ты копался у меня в ванной? Ах фен, так это мой фен?! Ну знаешь… — возмутиться не получилось мой бунт был оперативно подавлен страстным поцелуем.
— Аня, слушай, я… ой, я не вовремя. — Базилио видимо на полном ходу залетела в гостиную и теперь не сбавляя скорость развернулась и шла назад.
— Позже продолжим. — нехотя оторвал взгляд от меня взгляд и позвал Базилио назад.
— Возвращайся, чудо, сейчас будет интересно. — меня же он взял обеими руками за талию и словно ружье с оптическим прицелом начал наводить на разные углы гостиной. — Ну-ка давай, командуй куда собиралась ставить елку?
— Так сюда. — ткнула я пальцем рядом с камином. — Думаю очень удобный уголок.
— Базилио, смотри, что Аня нам раздобыла. — ловко вытряхнул дерево из пригоршни, оно идеально вписалось в обстановку, будто всегда тут и стояло. Стеклянные игрушки слегка покачивались, шелестели и в лучах дневного света искрились без всякой магии.
— Вот это да! Какая красота! Ты вчера рассказывала, но я и подумать не могла какая она будет великолепная! Можно я посмотрю поближе?
— Ты что спрашиваешь, конечно можно.
Базилио увлеклась исследованием елочных украшений, а я отошла чтобы дать последние распоряжения слугам. Основной их задачей было подготовить стол так, как я еще вчера объяснила, ну и не пускать Армстронга и Эллу к дереву. Думаю коты одинаково будут реагировать на дождь и мишуру, а именно жрать и давиться ими потом.
— Так ты с Дедом Морозом решила вопрос? Тебя подстраховать?
— Да вроде решила.
— А то может Джуффина попросить?
— Джуффин. Ой мамочки!
У меня всё похолодело внутри, я руками закрыла рот, чтобы не пискнуть, а глаза стали как у собаки охраняющей огниво.
— Ты что?
Я лишь помотала головой, дар речи еще не вернулся.
— Да что случилось, ну?
— Я забыла про работу… — прошептала я. — Сегодня же уже рабочий день? Да?
— Ну вообще да, но шеф тебя не ищет? Видимо не ищет, раз ты еще тут.
Я уже держала в руках на автомате призванный заклинанием малого призыва плащ и умоляюще смотрела на Макса:
— Прикрой меня тут, я в контору. Пожалуйста. — умоляюще сложила руки на груди и ушла темным путём.
Мысленный шаг и я уже возле своего стола, раздеваюсь, сажусь и подвывая от ужаса жду выволочки за опоздание на полдня.
«Пришла? Ну заходи, раз пришла» — безмолвная речь шефа прозвучала словно оглашение приговора.
На негнущихся ногах иду в кабинет. Чтобы я да опоздала? Вообще-то я дружу со временем и опаздывать не то, что не люблю, у меня не получается это физически. Видимо всё бывает в первый раз. Открыла дверь с самым виноватым выражением лица заглянула внутрь, обнаружила там Мелифаро, Трикки Лая разливающего по кружкам камру и серьезного Джуффина.
— Ты как раз вовремя, молодец.
— Так я это… — от облегчения чуть не разулыбалась до ушей, но сумела сдержаться. — Спасибо.
— Проходи, садись, мы только начали. Введи нас в курс дела, хорошо? — обратился уже к заместителю начальника полиции.
— Так собственно, что. — развел он руками. — Новый висячий труп. Плохо то, что парни мои, благодаря Мелифаро, теперь знали как им поступать с трупом этим. Поймали, привязали и привезли сразу сюда. — тяжко вздохнул, в сердцах откинулся в кресле, пару секунд помолчал, хлопнул по ручке кресла, удивительно мягко продолжил. — Да еще счастливые такие, как я их не поубивал ума не приложу. Беда с ними.
— То есть ни оцепления места преступления, ни допрос свидетелей они не организовали? — встряла я, ну, а что? Знаю как надо же.
— Да что это, поспрашивали зевак. — развел руками заместите начальника полиции.
— Вы серьезно сейчас или шутите? Не может быть чтобы они ничего не сделали, — удивилась я, но растерянная гримаса Трикки утверждало обратное.
— Да как так то? — всё еще не могла поверить и ждала, что они вот сейчас как рассмеются и поделятся нормальной информацией.
— К моему большому сожалению это правда, Анна. Дело обстоит именно таким образом. Нарушены все инструкции и предписания. — подтвердил сказанное сэр Джуффин.
— И как они это объясняют? — шеф за время моего недоумения успел набить трубку и теперь с задумчивым взглядом выпускал дымных рыб плавать под потолок. — Откровенных идиотов у тебя больше нет, насколько я помню.
— Так околдовали их и всё, делов-то. — подключился Мелифаро. — Слабенькие они, пугливые, всё еще колдунов и тёмных магистров боятся как призрака своей покойной прабабки.
— Не исключено. — оживился и подвинулся ближе к столу Трикки Лай.
— Ну давайте одного допросим, пусть хоть что-то нам пробует объяснить. — предложила я.
— Леди Анна, да я уже пробовал… — отмахнулся он, потом помолчал секунд десять, видимо вызвал кого-то и сообщил. — Сейчас придёт один из них, я его сюда позвал.
— Вы меня, конечно извините, но убитые они кто? Что у них общего, я, понимаете ли не специалист и могу спрашивать очевидные вещи. Заранее прошу прощения, но мне интересно. Были ли похожие ситуации еще где-то в других странах, может вообще, не только у нас, а и в дружественных мирах. Ну там например какая-то нечисть воспользовалась дождём и пробралась к нам.