— А поведайте мне, пожалуйста, уважаемые, чем это я так вас пугаю? Вы ведь меня не первый раз видите и вы даже помогали, когда на меня гадкий тип напал.
— Ну не всех вы пугаете, конкретно меня совсем даже не пугаете. — бодро ответила молодая леди в форме лейтенанта.
— О! Ну и замечательно, идите сюда я с вас и начну. Начальница ваша, леди Кайрен, любезно разрешила мне вас всех осмотреть. Делать ничего не нужно, вы просто стойте, хотя лучше сядьте. — рядом стоящий пожилой полицейский тут же выудил откуда-то сзади стул, подвинул его вперед и ободряюще кивнул мне и коллеге. Видимо тоже не боится.
— Спасибо, уважаемый.
Никаких особенностей, как у предыдущих полицейских, я на ней не нашла, а вот кое-что мне показалось интересным.
— Простите, что подвергаю вас этим манипуляциям, но сэр Джуффин поручил мне это задание. — специально его ввернула сюда для весомости и продолжила. — Теперь, когда вы знаете важность и требуемую точность, разделитесь на две группы. Сюда. — я показала рукой налево. — к окну подойдите те, кто не испытывает ко мне неприязни и страха. Очень важно не геройствовать, я всё равно узнаю правду, но так просто будет интереснее и быстрее.
Из общей группы сначала вышло три человека, потом еще два, а затем четыре. Оставшиеся смущенно перешептывались и прятали глаза.
— Да не переживайте вы, это нормально. Всякое бывает. — успокаивала их я, вроде даже успешно.
Думаю всем уже понятно, что я собиралась проверить. Рассуждала так, те, у кого нет следа от заклятья меня не боятся и наоборот, странное вишнёвое яйцо около их головы транслирует бояться меня, ну или не меня, а что-то со мной связанным. Подтвердилась моя догадка со стопроцентным результатом, а нет, один все же изволил геройствовать и вышел с последней четвёркой в сторону окна. Разоблачение получилось милым, его приняли назад в группу контуженных под дружное улюлюканье и веселые дерганья за полу лоохи, видимо что-то типа похлопываний или даже дружеских пинков.
Странные следы колдовства отличались размером и яркостью цвета. Пришлось еще заняться сортировкой пострадавших полицейских. С самопишущими табличками так я пока и не подружилась поэтому мне принесли тетрадь, куда я и занесла все данные осмотренных. Получалось, что у большинства воздействие было не таким уж и сильным — цвет бледный, но у четырёх патрульных и трёх оперативников пятно было слишком тёмное. Именно с ними и надо было бы поработать, но они толком ничего рассказать не могли. Может мне не могли, а может я вопросы задавала не те, короче говоря, записала их имена в тетрадку, велела никуда из города не уезжать, поблагодарила и ушла на половину Тайного сыска.
Мелифаро не дождался меня, ускакал домой готовиться к вечеринке. Мы сидим вчетвером: я, Джуффин, Макс и Куруш. Темнота в это время года приходит резко, словно свет выключили в комнате. Никаких тебе сумерек и закатов, решительная, неотвратимая, плотная тьма накрывает Ехо. Я закрыла тетрадь, только что отрапортовав о проделанной работе, мягко светит гриб. В целом, посиделки напоминают вечерний школьный кружок по вязанию: мягкий свет, за окном фонари и только крючок прыгает в руках «под мост, зацепили, обернули, вынырнули, протащили». Сижу, смотрю в одну точку, ковыряю пирожное.
— Всё! Иди домой, на тебе лица нет, а то что за хозяйка праздника без лица. Макс!
— Да, Джуффин! — мгновенно отозвался он. Оторвался от кружки с камрой и с интересном уставился на нас. Хитрая улыбка появилась и тут же спряталась, оставив вместо себя веселых бесенят в глазах.
— Идите домой, замучили мы сегодня её, и ты хорош. Надо вовремя меня останавливать, знаешь же как оно бывает.
— Знаю. В другой раз, конечно. — Макс встал с кресла и протянул мне руку. — В другой раз разумеется и бесспорно. В другой раз ни за что и ни при каких…
— Трепло. — добродушно оборвал его шеф. — Идите уже с глаз моих долой.
Мы отказываться не стали и сбежали пока господин Почтеннейший Начальник не передумал.
========== Глава, в которой ничего не помешало веселью. Тот самый Новый год в Мохнатом Доме. ==========
День получился из тех, что начавшись утром превращается в бесконечно длинную череду событий. Словно время растягивалось и растягивалось как воздушный шарик. По опыту уже знаю, что если день получается таким длинным, то жди день, который пролетит совершенно незаметно — утром глаза открыл и вот уже вечер и пора спать, толком ничего не успеваешь. Ну так да, баланс нужно соблюдать.
— Макс! Ёлка где? — придя в Мохнатый Дом и не обнаружив подарок сэра Мабы я мгновенно расстроилась. Сразу решила, что кошки ее уронили, а слуги, подумав, будто это мусор, радостно вынесли её на помойку, сожгли припрыгивая вокруг, будто дикари у костра. Больше ничего не успела нафантазировать так как детально углубилась в грустные мысли и воспроизведение дикарей и огня.
Макс, кстати, уже вытряхнул дерево из пригоршни и торжествующе смотрел на меня.
— Я устал отгонять кошек, поэтому просто забрал ёлку с собой.
— Невероятно! Я бы никогда не додумалась! Какой ты умный! Спасибо! — поцеловала и ускользнула проверять готовность зала.
«Да ну, какой я умный, просто ленивый.» — вслед пояснил он мне Безмолвной речью.
«Ох, прекрати наговаривать на себя». — махнула ему из другого угла гостиной. Макс не прибеднялся, просто это обычная наша дурацкая игра.
А потом был праздник. Настоящий: с серпантином, мандаринами, шампанским, кучей подарков и сюрпризов, ну и вообще было очень весело, особенно мне. Стояла и наблюдала за этим восхитительным мракобесием, словно классный руководитель шестиклашек. Они вроде и подросли, но на дерзкие проказы пока не тянут. Вот и эти маги с колдунами из этой милой братии оказались — проказы есть, но безобидные. Всё пересказывать не буду, только то, что больше всего меня порадовало.
Макс постоянно переживал, что не будет обещанного Дедушки Мороза. Рассуждал видимо так: если я его кошмарность не уломала, то кто тогда заполнит эту пустоту в сценарии? Джуффин? Но тот вон сидит, с любопытством первооткрывателя чистит мандарин, сосредоточен и бородой не оброс.
— Ань, тебя точно не нужно подстраховать? Я последний раз спрашиваю.
— Да не надо, оно само как-то всё решится. Волшебство, Новый год, сам понимаешь.
— Ну, ну. — недоверчиво щурится, не одобряет.
Время идет к большому призыву Дедушки Мороза с окраин «Зелёного кладбища Петтов» и к команде «Ёлочка зажгись». Собираю народ в хоровод и тут замечаю небывалое. В дальнем углу Макс уже наколдовал себе бороду и напяливает красный кафтан. Спасает праздник, ну что за классный парень, едрит батон, хоть заново влюбляйся.
Останавливать его не бегу, так как вижу, что за его спиной появляется настоящий, ну, мной ангажированный Мороз. Оригинал кладет руку на плечо Максу, тот разворачивается, от неожиданности икнул даже вроде. Дед что-то ободряюще говорит, помогает снять кафтан, хлопает самозванца по спине, от чего борода и остальной грим Макса пропадают и, легонько, подталкивает потерявшего дар речи мальчишку к нам в хоровод.
Мы тем временем громко-громко зовем Дедушку Мороза, тот традиционно сразу не идет, и потом не идет, и только на наш громкий третий ор выходит шикарный, настоящий Морозко (думаю он с киношного героя и взял картинку, сходство поразительное).
Теперь время обратить внимание на сэра Джуффина. Мало того, что он радостно весь вечер участвует во всех конкурсах и играх, так и подарки принёс. А сейчас во все глаза смотрит то на Деда Мороза, то на меня. В глазах немой вопрос: «Как?», я кокетливо пожимаю плечами, улыбаюсь вся из себя загадочная интриганка. Вообще на удивленного сэра Джуффина смотреть одно удовольствие, он любит удивляться, но так искренни, без классической маски редко.
«Это же Маба?»
«Нет, конечно, это настоящий Дед Мороз!»