— О несчастный, а ты не думаешь, что я могу научить его более страшным вещам нежели он меня?
— Нет. Это невозможно. В мучениях и кровожадности его трудно переплюнуть.
— Мелифаро, ну хватит. — Кенлех мягко одернула его. — Думаешь вызвать сюда Макса клевеща на него?
Мы все рассмеялись.
— Да, что-то он разошелся. Видимо думает, что Макс как выпрыгнет, как выскочит «Кто поминает моё имя в суе?!» И смертными шарами всех по голове шмяк, шмяк, шмяк. Идем я буду объяснять правила.
Желающих быть первым оказалось очень много, поэтому пришлось тянуть жребий — кому повезет или не повезет играть в первом коне. Первым всегда сложнее, а зрители учатся на чужих ошибках. По чьей-то тропинке всегда легче ходить.
Самым строжайшим образом запретила колдовать, жульничать и подслушивать мысли.
— Играйте по правилам придумавшего игру мира. Если только заподозрю даже попытку, а я умею это не хуже сэра Джуффина, то проведу самое позорное изгнание из-за игрового стола.
Игроки встревоженно загалдели. Никому не хотелось быть изгнанным, тем более позорно.
— Ладно. Будет первое джентльменское предупреждение, но второго точно не потерплю. Кстати, к подсказкам я точно так же отнесусь.
Достала из кармана коробочку и раздала карты.
— Это что? Просто карты? — разочарованно выдохнула однокурсница Базилио.
— А вы что ожидали? Говорящее вишневое желе? — хмыкнула я, раздавая карты продолжила. — Мой мир это мир без магии. Жуткое местечко, где бумагу делают из деревьев, потом огромными машинами на больших листах печатают рисунки, мощными станками разрезают на маленькие карты, развозят по магазинам и продают людям. Никакой магии!
— У меня мороз по коже уже от одной мысли, что где-то есть иные миры. — сгребая в кучку свои карты прошептал Турио, еще один однокурсник Базилио.
— Можем первый кон сыграть в открытую, хотя бы попробуете. — предложила я.
— Вот еще. Пусть сразу учатся. Я прямо-таки жажду приступить к избиению младенцев. — нахмурив брови, Мелифаро изображал из себя зловещего вурдалака. Никто ему не верил, разумеется.
Быстро зачитала правила, в сущности ничего там сложного нет, но внимательность нужно хорошая. Договорились, что играем по три кона, потом снова жребий и на пост веселья заступает вторая партия. Подсчет очков вести на первый раз не стали.
Стоять вокруг стола и наблюдать за игрой других вскоре всем наскучила, тут я предложила им поиграть в игры на реакцию.
— Тоже без магии?
— Естественно!
Так все наши друзья познакомились с «колечко, колечко, выйди на крылечко», понравилось. Дальше больше, я вынашивала мысль мафиозной вечеринки, там с карнавалом можно. Пусть развлекаются. Даже «море волнуется» не понадобилось… пока. Улыбнулась, подумав, что если меня прогонят из Тайного сыска, я всегда смогу устроить игровой салон, а то и вообще казино. Азартные какие они тут все.
Запустив механизмы, отстранилась от процессов, дав вволю всем оторваться, но сторожевые руны не убрала, поэтому подобраться ко мне незаметно Максу не удалось. Разумеется этого я не показала, пусть сегодня все будут рады.
— Что творится у нас дома? — шепотом спросил он.
— Ой! Ты когда вернулся? — старательно удивилась я.
— Только что и приятно огорошен. Все как я люблю. Толпа веселых людей бесчинствует в моём доме, пока меня в этом доме нет. Ты затеяла эту кутерьму? — поплотнее обнял меня и поцеловал в плечо.
— Я. Мне нужно было отвлечься от мыслей. Посчитала такой вариант самым выгодным для всех.
— Во что они играют?
— Да кто во что. Настолки, всякие подвиж…
— О чем шепчитесь?
Мы с Максом оба вздрогнули, обернулись и удивлённо уставились на Джуффина, вот уж не ожидали его тут увидеть.
========== Глава, в которой гадание на кофейной гуще получает неожиданный результат. ==========
Его появление было ощутимым щелчком по моему зазнавшемуся носу, всё же шеф гений, так вот просто обошел сторожевые руны. Но расстроиться мне не дали, тут же взяли в оборот. Вообще, сэр Почтеннейший начальник редко посещает такого рода вечеринки. Говорил это портит веселье его сотрудникам, отчасти он прав, но если пришел, значит так надо.
— Так о чем шепчитесь, а?
— Да вот, радуюсь за друзей, за девушку свою. Смотри какая умница, все ловко организовала — детский праздник какой-то.
— Ох, Макс, что она там про праздник с подарками говорила, это он?
— Я вообще-то тут, что значит она говорила? — возмутилась я, что еще за мода говорить про меня в третьем лице, а потом вспомнила про обещанный Новый год и передумала ворчать. — Ну да, грозилась про Новый год. Хорошо, что напомнили.
Макс застонал и показал Джуффину кулак.
— Что ты наделал. Ты еще сам не знаешь во что ввязываешься.
Оба перевели взгляд на меня, а в моих глазах уже разгорались новогодние гирлянды, рассыпались пирамиды мандаринов, рисовались снежинки на окнах и распускался серпантин.
— Ну все. Мы пропали. — констатировал данный факт Макс, махнул руками, бессильно крутанулся вокруг себя.
— Хватит страдать. — подхватив обоих под руки я потащила их к себе в кабинет. — Раз вы оба тут, то мне нужно срочно, я не могу ждать до завтра, не усну просто, обсудить одно дело. Вы, как старшие товарищи, наставники и учителя просто обязаны меня сейчас выслушать
— Да что случилось? — сэр Джуффин слегка затормозил перед дверью в кабинет.
— Думаю пока ничего ужасного и потом тоже ничего ужасного. — уже смеялся Макс.
Заталкивая коллег в кабинет, я соображала как им преподнести всё, что со мной случилось за день.
— Так. Задачка, сэр Джуффин, оказалась со звездочкой. В общих чертах я ее решила, остается продумать детали.
— Это какие еще детали? — шеф спокойно достал курительную трубку, всем видом показывая, что он готов к длительному обсуждению.
— Много всяких. Например отправиться в командировку на родину. Найти там адекватное ателье. Заколдовать вещь. Вернуться сюда вовремя. Не умереть, не сгинуть и не потеряться в Коридоре между мирами.
— Это с чего ты собралась там сгинуть? Ты же ходила много раз. — копируя спокойствие сэра Джуффина, Макс достал себе кофе, отпил и поверх чашки вопросительно посмотрел на меня типа «будешь, достать тебе?»
— Да. Давай мне тоже самое. — забрала белоснежную чашечку, уселась на стол и продолжила. — Именно! Ходила, но не одна. Не будешь же ты мня все время водить за ручку.
— Если ты ставишь вопрос о сгинуть и умереть, то да — за ручку туда и обратно.
— Ладно. Глупость сказала. Короче говоря, я хочу одна пойти и сделать все сама. У меня есть план.
— Ну раз ты нас сюда притащила, значит желаешь его озвучить.
— Есть у меня там доверенное лицо — Данети. Я очень рассчитываю на его связи и знакомства, да и он при каждой встрече напоминает, что будет рад помочь во всем.
— Подтверждаю. — кивнул Макс. — Этот тип чрезвычайно интересный экземпляр, причем внешне ну вылитый Лаврентий Павлович.
— Кто? — оживился Джуффин.
— Что-то типа местного тёмного магистра. — хохотнул Макс, отмахнулся и кивнул мне. — Извини, продолжай, пожалуйста.
— Так вот! Приду, попрошу помочь с ателье, поживу немного там, потом в лес сбегаю, заколдую плащ и вернусь домой.
— Почему плащ? — уточнил Джуффин.
— Ну потому что не лоохи я себе придумала. — как маленькому пояснила я ему.
— Я не в этом смысле. Почему один? Ты же не думаешь, что одной вещи тебе хватит на дюжину дней? Они имеют свойство портиться, пачкаться и рваться.
— О. Да. Я не подумала. — досадливо прикусила губу. — Хорошо, что вы есть, сэр Джуффин. Тогда Данети мне нужен еще больше. Партию плащей частной лавочкой не обслужить. Нужно производство.
— Ну, а что ты хочешь от нас? — допив кофе и перевернув чашку на блюдце уточнил Макс.
— Я не от вас хочу, а хочу вас в известность поставить, что собираюсь отбыть на родину. Дня на четыре.